7

Hộ bộ Thượng thư tội trạng tày trời còn được tha, vậy những kẻ khác cũng không tiện giam giữ mãi.

Chỉ lưu lại mấy lão thần trong ngục làm dáng cho có lệ.

Thế nhưng chưa được mấy hôm yên ổn, Cẩm y vệ đột ngột báo tin: Hộ bộ Thượng thư trên đường hồi hương đã bị sát hại.

Ta vừa nhận tin liền vội vàng cụp đuôi vào cung, một phen vỗ mông ngựa ra trò.

“Vậy nên là bệ hạ cố ý dẫn rắn rời hang ư?”

Phế Độ mím môi cười khẽ, nơi đáy mắt thoáng hiện ý cười.

“Ái khanh không nghi trẫm sao?”

Ta đảo mắt một vòng, rồi bắt đầu buông lời nịnh hót:

“Bệ hạ nào phải hạng hẹp hòi, thất tín bội nghĩa.”

Ta khen đến trời đất u mê, ngay cả nội thị họ Tằng cũng buông bút mực, giơ ngón cái ra biểu dương.

Phế Độ nghe một hồi cũng đắc ý, nhất định đòi cùng ta uống một chén.

Ta xúc động không thôi, liền đọc tên các món mỹ vị:

“Bạch ngọc viên, giò heo hầm vò, cuộn tay phật, vịt tám báu, cuộn đậu trắng, chay thượng Đỉnh Hồ, tốt nhất thêm tổ yến thịt gà.”

Phế Độ nói thêm một nồi lẩu cúc hoa nữa, để tiêu lửa hạ hỏa.

Hắn hào hứng sai nội thị họ Tằng hâm rượu, nâng chén mời ta, nói muốn cùng ta đồng cam cộng khổ, gan ruột tương giao.

Nghe chẳng khác gì lời phu thê chứ chẳng phải vua tôi.

Ta liền nói thực:

“Thần không thích ăn khổ lắm đâu.”

“Yêu mình quá mức thì hại mình đó, ái khanh nên bớt thương mình một chút.”

Phế Độ chỉ vào chồng tấu chương chất cao trên long án:

“Những tấu chương kia đều là tội trạng của ái khanh.”

“Gộp lại đủ để ái khanh cãi nhau mà diệt tộc đó.”

Ta bảo hắn khỏi lo:

“Thần đã mở riêng một quyển gia phả, nếu có chém thì cứ một mình thần là đủ.”

Ta lau miệng, rồi bước đến trước long án thở dài cảm thán:

“Thiên hạ này e là sắp loạn rồi.”

Phế Độ sắc mặt thoáng biến, hỏi vì sao.

Ta khẽ thở dài:

“Chắc là vì gần đây thần gầy đi.”

Phế Độ nhìn một lượt quanh người ta rồi bảo cũng chẳng thấy gầy là mấy.

Ta đáp, lòng ta gầy đi, tâm hẹp lại.

“Đã thành nhỏ nhen hơn rồi.”

Vậy nên ta về viết tấu chương đàn hặc bọn chúng đây!

Chẳng lẽ để lão thân ta phải chịu nỗi uất ức này sao?

8

Vì một phen quấy phá của ta, đám đại thần rốt cuộc cũng đồng lòng, kết thành một dây, liên tiếp dâng sớ đàn hặc.

Phế Độ không phát ra một bản, chỉ lặng lẽ lệnh cho Cẩm y vệ tiếp tục áp giải người về phía ta.

Một đám lão đầu gầy đét trong ngục kêu khóc đến nhức cả đầu óc.

Đầu bếp trong đại lao cũng vò đầu than thở:

“Đại nhân, từng ấy người ăn cơm, bếp nhỏ của chúng ta gạo đã cạn đến đáy.”

“Rau dại trong vườn nhỏ cũng bị nhổ trụi cả rồi!”

Ta chẳng rõ vì sao Phế Độ lại cứ gửi về một đám lão thần tội chẳng đáng chết, chỉ đành sai Bạch Thuật về nhà nhờ mẫu thân chuẩn bị ít lương khô.

Mấy lão già này quả là vô vị.

Không những chẳng biết thưởng thức bánh nướng của mẫu thân ta, lại còn lấy bánh ấy ném vào mặt Duệ Vương.

Thế nhưng sáng sớm hôm sau, Hộ bộ Thị lang lại chết trong ngục, tay vẫn nắm chiếc bánh nướng kia.

Trong chớp mắt, ta cùng mẫu thân trở thành nghi phạm số một.

Phụ thân ta phản ứng nhanh nhạy, vừa chạy đến đại lao chưa kịp thở đã vội cắn bánh của mẫu thân.

Ông vừa nhăn mặt vừa nghiến răng nuốt xong chiếc bánh, rửa sạch hiềm nghi cho mẫu thân, rồi lạnh lùng nhìn ta:

“Tự cầu đa phúc đi.”

Dù sao người chết cũng là trong địa phận Bộ Hình.

Ta lập tức truyền lệnh vây chặt đại lao Bộ Hình.

Bạch Thuật sốt ruột đến mức đi vòng quanh như con thoi, hỏi ta phải làm sao bây giờ.

Ta nhún vai:

“Ai bảo Bộ Hình chỉ có một mình ta làm chủ?”

“Đến lúc đi tìm Bộ Hình Thượng thư rồi.”

Chưa đợi ta tìm ra Thượng thư, Phế Độ đã lôi ta tới trước.

Hắn chỉ tay về phía tiểu viện vắng vẻ nằm trong góc sâu nha môn Bộ Hình, bảo ta nhìn vào trong.

Bộ Hình Thượng thư, mấy ngày chẳng thấy bóng, giờ trông chẳng khác gì xác khô biết cử động, run rẩy ghi chép lên giấy.

Ngay cả Thượng thư Lại bộ – người từng gào thét đòi đâm đầu vào cột – cũng mắt thâm quầng, đang vùi đầu viết hăng say.

Ta ghé sát nhìn đống văn thư trải đầy bàn, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn sang Phế Độ.

“Họ đang viết ‘Tân Chế Kỷ Luật’, dựa theo luật lệ mới, về sau bọn quan lại lười biếng, bất tài cũng có thể định tội.”

Phế Độ tiếc nuối nói:

“Bởi vậy, Thượng thư Bộ Hình lúc này chưa thể thay ngươi chịu tội được.”

Ta điềm nhiên đáp:

“Thi thể của Hộ bộ Thị lang có vết bầm sau tai, trong mắt có điểm huyết, rõ ràng bị người bịt miệng đến chết, vụn bánh trong tay chỉ là để đánh lạc hướng.”

“Hộ bộ vừa chết một Thượng thư, giờ chết thêm một Thị lang, người sáng mắt đều biết trong đó có điều khả nghi.”

Phế Độ hỏi ta ai ở chung ngục với Hộ bộ Thị lang.

“Ba người, nhưng thần nghi ngờ Thị lang Bảo Nguyên cục của Công bộ.”