Thế nên, sáng hôm sau, Di tần lệ rơi đầy mặt, nói tiên đế từng khen Phế Độ là bậc quân vương trời ban, có ý lập làm thái tử.
Đến cả mẹ Duệ vương cũng nói vậy, phe Duệ vương liền xẹp xuống hẳn.
Nhưng Duệ vương vẫn ôm mối hận trong lòng.
Vừa định liên kết triều thần mưu phản thì bị Phế Độ phát giác, tống vào ngục Bộ Hình.
Từ khi đăng cơ, Phế Độ vẫn lấy nhân nghĩa mà trị quốc.
Cho nên quần thần chẳng rõ ta cầm Đả vương tiên là để thẩm vấn Duệ vương,
hay là vì chuyện bọn họ đút lót đã bị phát giác.
Thành thử nhất thời, triều đình gió nổi mây vần, ai nấy đều thu liễm, tự biết răn mình.
Chỉ khổ phụ thân ta, gầy rộc cả người.
Còn Duệ vương – kẻ nhất quyết không khai ra đồng đảng – chắc cũng sắp gầy như que củi.
Bởi vì… ta đang tìm người khắc hoa văn cho dao cắt thịt hắn.
Phế Độ đứng bên nghe thẩm án, đột ngột bật dậy, ngăn ta lại:
“Giang khanh! Thứ ấy gọi là lăng trì đấy!!!”
4
Phế Độ lệnh cho toàn bộ tù tốt rời ngục, chỉ lưu lại một mình ta bên cạnh ghi chép.
Hắn bắt đầu công tâm chiêu hàng, từ thuở thiếu thời cùng đọc sách, đến khi song song nhập triều làm quan, lo chuyện thủy lợi không rời nửa bước.
Từ chuyện bách tính vừa qua nạn tuyết tai, mới có được đôi ngày yên lành, lại kể đến quốc khố cạn kiệt, lòng quân chán nản, tâm can bệ rạc.
Nhưng công tâm vô hiệu, Duệ Vương vẫn kiên quyết không chịu mở miệng.
Ta chợt nghĩ ra kế, liền ló đầu hỏi:
“Hôm nay nhà thần có sai người mang cơm tới chưa?”
Bạch Thuật gật đầu, bảo phụ thân ta đặc biệt sai người đem cả phần của ông sang cho ta.
“Giang Thái y nói, canh gà này là mẫu thân người đích thân hầm, dặn ngàn vạn lần phải uống cho bằng hết.”
Ta cười mị hoặc, truyền người mang đến cái phễu, rồi đổ thẳng canh vào miệng Duệ Vương.
Duệ Vương chưa kịp uống hết phần ta, đã nước mắt nước mũi giàn giụa cầu xin tha mạng:
“Bổn vương khai! Bổn vương khai hết chẳng được sao?!”
Phế Độ kinh ngạc không dứt, quay đầu hỏi ta:
“Ngươi làm vậy là cớ chi?”
Ta đưa mắt nhìn đám nước canh sóng sánh bên tay, thong dong đáp:
“Đây là bí phương riêng của mẫu thân thần, danh xưng Khổ Hải Song Tuyệt.”
“Gà chạy đồng một con, hoàng liên một lạng, mướp đắng phơi khô hai lạng, thêm vỏ ngô đồng năm ngoái ba tiền, ngoài ra có trộn thêm chút long não.”
Chủ ý là khiến người ta tỉnh táo mà chịu khổ trong thanh tỉnh.
Phế Độ lẩm bẩm:
“Trẫm nói rồi, ngày nào cũng thấy ngươi đến Điện Cần Chính là đòi ăn…”
Hắn nhìn chén canh xanh rì trước mặt, cảm khái:
“Nhà các ngươi đúng là nhân tài Bộ Hình cả đấy.”
Ta còn đang đắm chìm trong lời khen ấy.
Thì chợt một gác ngục chạy vào la thất thanh:
“Giang đại nhân! Duệ Vương vừa ăn miếng bánh do lệnh đường đích thân làm, bị nghẹn đến cổ kéo dài hai dặm!”
“Giờ đến nói cũng chẳng nên lời rồi!”
Ta vội sai người đi mời phụ thân.
Phế Độ giật giật khoé miệng, nói nửa như trêu:
“Ái khanh các ngươi… quả thật đúng là lấy nguyên canh trị nguyên thực.”
Phụ thân đến nơi, vẫn rất quen tay quỳ xuống xin khai ân.
Phế Độ đỡ trán thở dài, lệnh phụ thân trước hết mau cứu người.
Phụ thân bèn lấy phần canh còn lại đổ vào Duệ Vương cho thông khí — có điều canh quá khó nuốt, Duệ Vương nôn đến trời đất đảo điên, vạn vật xoay vòng.
Phế Độ nhìn Duệ Vương nửa sống nửa chết, nghiêm giọng hỏi ta:
“Nhà ba người các ngươi… có phải đồng đảng của Duệ Vương chăng?”
“Duệ Vương mưu nghịch chịu ba đao còn không chết, đừng để chết dưới tay cả nhà các ngươi!”
5
Duệ Vương được phụ thân ta cứu sống, liền lập tức nhận tội không chút quanh co.
Hắn khai rằng đã cùng Thừa tướng, Phiêu Kỵ tướng quân, Binh bộ Thượng thư, Hộ bộ Thị lang, Đại Lý Tự khanh, Công bộ Thượng thư v.v… một bầy đông như kiến hợp mưu làm phản.
Nói đến nửa chừng, hắn còn liếc nhìn phụ thân ta một cái.
Phụ thân ta quỳ còn nhanh hơn, lớn tiếng kêu oan như sấm dậy.
Phế Độ truyền giải Duệ Vương về lại đại lao, đoạn hỏi ta thấy thế nào.
“Chín phần giả, một phần thật.”
“Lời trong thùng thải còn có giá trị hơn mấy điều hắn nói.”
Ta hạ thấp giọng, lẩm bẩm:
“Sao hắn không khai luôn cả Hoàng thượng cũng đồng mưu cho đủ bộ?”
“Nhưng thần cho rằng Binh bộ với Hộ bộ tám phần là có nhúng tay. Bởi vũ khí đám binh lính phủ Duệ Vương dùng, đều là đồ mới chế trong năm nay.”
Phế Độ, trước khi trở về Điện Cần Chính, chỉ khẽ nói:
“Vậy chỉ còn hai khả năng — một là cấu kết Hộ bộ, dùng bạc tham ô mua đồ mới; hai là Binh bộ cố tình chuyển vũ khí cũ ra biên ải, để đồ mới lại cho Duệ Vương dùng.”
Ta thò đầu vào nhà lao, hỏi Duệ Vương:
“Thượng thư Bộ Hình thật sự không hề tham dự chuyện này à?”
Duệ Vương mặt mày đờ đẫn, chưa kịp đáp.
Phế Độ đã quay lại, lấy tay bịt miệng ta rồi lôi xềnh xệch ra ngoài:
“Không được vu hãm Bộ Hình Thượng thư!”
Ta tiếc hùi hụi, đành sai người tung tin rằng Duệ Vương đã khai ra nửa triều đình mệnh quan.
Nhưng cụ thể là ai, thì tuyệt không nói.
