Tim ta khẽ giật, đầu ngón tay nắm chặt đến trắng bệch.
Gần đây, mỗi đêm thiếu gia đều gọi ta đến hầu hạ.
Ban đầu chỉ là mài mực, bóp chân trong thư phòng. Sau này dần dần vượt quá khuôn phép, hắn không còn nhắc đến những “quy củ” nữa.
Nhưng ta thì chưa bao giờ vượt ranh giới.
Mỗi lần sau khi xong việc, ta đều uống chén canh tránh thai được mang đến.
Lão phu nhân đặt chén trà xuống, tiếng vang giòn tan:
“Quy củ trong hầu phủ, ngươi là rõ ràng. Ngươi đã khai mở cho thiếu gia, là một công lao lớn. Nhưng phủ hầu, suy cho cùng, không phải nơi ngươi có thể ở lại lâu.”
Bà dừng lại một chút, liếc nhìn bà tử bên cạnh. Bà tử lập tức tiến lên, đưa khế ước bán thân và bạc thưởng đến trước mặt ta.
“Đây là khế ước của ngươi, từ nay trở đi, ngươi là người tự do. Số bạc năm mươi lượng này là thưởng cho ngươi. Cầm lấy, tìm một người tốt mà sống cho yên ổn.”
Ta đứng sững tại chỗ, cổ họng như bị nhét đầy bông, chẳng thể thốt ra lời.
Chẳng phải bao ngày đêm ta mong ngóng, chính là ngày hôm nay sao?
Cầm bạc, lấy lại khế ước, rời khỏi phủ hầu, sống cuộc đời của riêng mình.
“Lão phu nhân…”
Ta mở miệng, giọng khản đặc.
“Đừng nói nữa.”
Lão phu nhân khoát tay, giọng nhạt đi,
“Kiệu đã chuẩn bị sẵn ở cửa sau. Ngươi thu dọn một chút, lập tức lên đường. Nhớ kỹ, rời khỏi cửa phủ hầu, đừng nhắc lại chuyện nơi đây. Với ngươi, với phủ hầu, đều là tốt nhất.”
Ta cúi rạp người dập đầu, trán chạm nền gạch xanh lạnh toát:
“Nô tỳ… tạ ơn lão phu nhân đại ân.”
Cánh cửa lớn phủ hầu sơn son đỏ chói khép chặt.
Bên trong kia, thế giới phồn hoa như gấm, nhưng từ nay đã không còn liên quan đến ta.
Gió thổi qua, mang theo làn mưa lất phất lành lạnh.
Ta bỗng nhớ tới đêm qua.
Thiếu gia nắm tay ta, ngón tay hơi lạnh. Hắn nói:
“Dẫn Chương, ngày mai, ta sẽ nói với mẫu thân, để nàng ở lại bên ta.”
Lúc đó ta đã đáp thế nào?
À… ta nói:
“Thiếu gia, bổn phận của nô tỳ… đã trọn rồi.”
Chiếc kiệu khẽ nhấc lên, tiếng bánh xe lăn trên nền đá xanh kéo bóng phủ hầu mỗi lúc một xa…
Chương Năm: Mưa Giang Nam, Mang Một Nỗi Buồn Trong Bụng
Ta tìm được một chỗ ở có sân nhỏ ở Giang Nam, tường trắng ngói đen, góc sân trồng một bụi chuối.
Mưa rơi trên lá, rả rích không dứt, nghe mà giống hệt đêm mưa nơi phủ hầu hôm ấy.
Bạc đủ để sống yên ổn.
Ta mua ít ruộng, thuê một bà mẹ già đến giúp việc. Ngày thường ta thêu khăn tay đem ra chợ bán, cuộc sống giản dị mà an ổn.
Nhưng sự yên bình ấy chẳng kéo dài bao lâu.
Trước tiên là cảm giác buồn nôn mỗi sáng.
Trước tô cháo trắng và vài món ăn nhẹ, bụng ta cuộn lên từng đợt, nước chua dâng tận họng.
Ban đầu chỉ nghĩ do không hợp thủy thổ. Bà vú già bốc thuốc thảo dược, ta uống vài ngày, vẫn không đỡ.
Sau đó, kinh nguyệt cũng mãi không đến.
Tim ta như ngừng đập một khắc, tay chân lạnh buốt.
Sao lại như vậy?
Rõ ràng mỗi lần hầu hạ thiếu gia xong, ta đều uống canh tránh thai đúng giờ.
Loại thuốc đó đắng đến cực điểm, ta bịt mũi uống hết, không để sót một giọt.
Cố nén nỗi hoảng loạn trong lòng, ta lén đến tiệm thuốc hỏi đại phu.
Lão đại phu bắt mạch, vuốt râu trầm ngâm một lúc, rồi mỉm cười:
“Cô nương mạch tượng trơn bóng, là có hỉ rồi, chừng hơn hai tháng.”
Năm chữ ấy như tiếng sét nổ giữa trời quang, nổ tung trong đầu ta.
Ta nhớ tới chén canh đêm đêm, nhớ những đêm hầu hạ thiếu gia, nhớ ánh mắt có vẻ ôn hòa mà xa cách của lão phu nhân khi tiễn ta rời phủ.
Lảo đảo rời khỏi tiệm thuốc, Giang Nam lại bắt đầu mưa.
Những giọt mưa nhỏ đập vào mặt, lạnh đến tê tái.
Ta vịn tường, từ từ ngồi sụp xuống, tay ôm lấy bụng.
Nơi ấy — đang âm thầm nuôi dưỡng một sinh linh bé nhỏ, một sinh linh mà ta chưa từng nghĩ tới, một sinh linh thuộc về ta và hắn.
Khi trở về tiểu viện, trời đã tối đen.
Bà mẹ già thấy sắc mặt ta trắng bệch, vội hỏi ta sao rồi.
Ta chỉ lắc đầu, nói thân thể khó chịu.
Đêm khuya, tiếng mưa rơi trên lá chuối trong sân nghe càng rõ ràng.
Ta ngồi trước bàn, mở chiếc hộp đựng khế ước bán thân.
Bên trong ngoài tờ giấy ra, còn có một chén trà sứ trắng.
Ta đưa tay vuốt nhẹ miệng chén, cảm giác mát lạnh quen thuộc dưới đầu ngón tay.
Trong đầu bỗng hiện lên dáng vẻ hắn cúi xuống bên ta, tóc đen rủ xuống, hơi thở ấm áp, giọng trầm khàn hỏi:
“Còn đau không?”
Ngực ta thắt lại, một cơn xót xa dâng trào.
Đứa trẻ này… ta có nên giữ lại không?
Chương Sáu: Sân Nhỏ Tĩnh Lặng, Cất Giữ Mầm Non
Giữ lại.
Ba chữ ấy quanh quẩn trong lòng suốt một đêm, đến khi trời sáng thì đã chắc chắn.
Nặng nề — nhưng cũng mang theo chút bình ổn.
Bà mẹ già nhận ra sự khác thường nơi ta, bưng đến một chén trà gừng táo đỏ nóng hổi, thở dài khuyên nhủ:
“Cô nương à, đời bây giờ khó lắm, một mình nuôi con lại càng khổ. Cô hãy nghĩ kỹ lại đi.”
