“Ít nhất… khiến ta cảm thấy, đang đối mặt với một người biết nói chuyện, chứ không phải một con búp bê đẹp đẽ.”

Hắn dừng lại bên mép giường, không quay đầu lại:

“Hôm nay ta mệt rồi. Canh — ngươi uống đi. Bên ngoài có giường trực đêm, tùy ý ngươi.”

“Còn về ‘truyền dạy’…”

Hắn dừng một chút, giọng không rõ cảm xúc:

“Để hôm khác đi. Ngươi đã nói muốn ‘hiểu rõ căn nguyên’, vậy thì… bắt đầu từ đầu vậy.”

“Vâng, thiếu gia.”

Ta đè nén mọi rối loạn trong lòng, cung kính đáp lời.

Bưng chén canh đã nguội lạnh, ta lui khỏi thư phòng, nhẹ nhàng khép cửa lại.

Tựa lưng vào cánh cửa gỗ khắc hoa lạnh toát, mới phát hiện đôi chân mình có chút mềm nhũn.

Chương Ba: Thừa Sương

Chuyện “truyền dạy” thật sự, xảy ra vào một đêm mưa đầu xuân lạnh thấu xương.

Hắn phê duyệt công văn đến tận khuya, vẻ mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Ta như thường lệ mang trà nóng an thần đến — không phải phương thuốc bà vú đưa, chỉ là trà táo đỏ long nhãn bình thường.

Hắn nhận lấy, đầu ngón tay vô tình lướt qua mu bàn tay ta — rất lạnh.

“Ngươi lạnh à?”

Hắn bỗng hỏi.

Ta ngẩn ra, lắc đầu:

“Nô tỳ không lạnh.”

Hắn uống cạn trà, đặt chén sứ xuống, nhưng lần này lại không bảo ta lui ra như thường lệ.

“Lần trước ngươi nói, âm dương hòa hợp, liên quan đến tôn trọng và tinh tế.”

Hắn lên tiếng, giọng còn nhẹ hơn mưa ngoài hiên, ánh mắt dừng lại ở tim nến đang lập lòe, không nhìn ta.

“Vậy… thế nào mới gọi là tinh tế?”

Tim ta bất chợt siết lại, mạnh dạn mở miệng:

“Thiếu gia có thể… thử xem.”

Lần này, thiếu gia không từ chối ta nữa.

Ta bước từng bước đến gần, ngón tay hơi run, nhưng vẫn theo những gì bà vú dạy, trước tiên xoa nhẹ lông mày đang cau lại của hắn.

Dưới đầu ngón tay là làn da ấm áp, mang theo vết chai mỏng do cầm bút lâu năm.

Đường nhăn giữa lông mày hắn dần dần giãn ra, yết hầu cũng nhẹ nhàng chuyển động, không nói thêm gì.

“Bước tiếp theo thì sao?”

Cuối cùng hắn cũng ngẩng lên, ánh mắt dừng trên mặt ta. Không quá nóng bỏng, nhưng mang một loại áp lực nặng nề.

Ta cúi mắt tránh đi ánh nhìn ấy, giọng nhỏ như muỗi kêu:

“Nô tỳ… hầu hạ thiếu gia cởi y phục.”

“Không cần câu nệ như thế.”

Giọng hắn trầm hơn khi trước:

“Những gì bà vú dạy ngươi… đều là quy củ?”

Ta khựng lại, rồi khẽ gật đầu:

“Phải. Bổn phận của nô tỳ… chính là theo quy củ, khiến thiếu gia vừa ý.”

Rõ ràng là ta dạy thiếu gia khai tâm, vậy mà dưới nhịp điệu dẫn dắt của hắn, lại khiến ta không chịu nổi.

“Đau không?”

“…Ưm, thiếu gia…”

Âm cuối run rẩy, lẫn tiếng nghẹn ngào, chẳng còn chút bình tĩnh khi dạy hắn quy tắc như trước.

Hắn dừng động tác, cúi xuống, hơi thở nóng hổi lướt qua bên cổ ta, mang theo hương mực nhàn nhạt.

“Là ta đường đột.”

Giọng hắn rất nhẹ, có chút áy náy, nhưng lại không rút lui.

Bàn tay dọc theo sống lưng ta nhẹ nhàng vuốt ve, động tác còn vụng về, nhưng mang theo sự an ủi không ngờ tới.

“Còn đau không?”

Hắn hỏi lại, đầu ngón tay nhẹ nhàng lau đi giọt lệ nơi khóe mắt ta, cử chỉ hết sức cẩn thận.

Ta nghẹn ngào, lắc đầu rồi lại gật đầu, chẳng rõ là đau thật hay là cảm giác nào khác đang xâm chiếm.

Hắn bật cười khẽ, tiếng cười rung cả lồng ngực, nơi chạm vào da thịt ta nóng đến giật mình.

“Từ từ thôi.”

Chương Bốn: Trở Về

Mưa xuân rả rích suốt ba ngày, chuông đồng nơi góc mái bị ướt đến khàn tiếng, không còn ngân lên thanh thoát như trước.

Thánh chỉ ban thưởng của lão phu nhân được gửi đến sân viện ta trong ánh bình minh.

Trên khay gỗ lim là một hộp gấm nặng trịch, cùng một tờ giấy gấp gọn gàng.

Nha hoàn nói, lão phu nhân nghe tin “bài học” của thiếu gia đã hoàn tất, cười đến không khép miệng.

Ngón tay ta run nhẹ khi cầm lấy tờ giấy — là khế ước bán thân của ta, dấu đỏ trên đó vẫn còn mới, mép giấy đã mòn nhẵn, hẳn là đã được lật xem không ít lần trong nhiều năm qua.

Mở hộp gấm ra, là bạc trắng loá mắt, đủ năm mươi lượng — hơn lời hứa ban đầu của lão phu nhân đến mười lượng.

Ta còn đang ngẩn ngơ, đã có bà tử đến mời, nói lão phu nhân đang đợi ở chính sảnh.

Đi qua hành lang vòng, gặp vài nha hoàn quen, ánh mắt họ nhìn ta mang theo vài phần ngưỡng mộ, vài phần luyến tiếc — ta chỉ khẽ gật đầu, tránh đi hết.

Chính sảnh tràn ngập mùi đàn hương, lão phu nhân ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư gỗ lê hoa, nét mặt hòa ái, nhưng nếp nhăn nơi đuôi mắt lại mang theo vẻ không cho phép nghi ngờ.

“Tú Xuân à,”

Bà mở lời, giọng chậm rãi,

“Việc này ngươi làm rất tốt, không phụ lòng mong mỏi của ta.”

Ta cúi mình đứng yên, không dám ngẩng đầu:

“Tất cả là bổn phận của nô tỳ.”

“Bổn phận là bổn phận,”

Lão phu nhân nhấp một ngụm trà nóng, ánh mắt dừng trên người ta, mang theo dò xét:

“Nhưng biết giữ chừng mực, thì không phải ai cũng hiểu.”