Ta đón lấy trà, hơi ấm trượt qua cổ họng xuống bụng, mắt cay xè, nhưng vẫn mỉm cười lắc đầu:

“Vương mama, con đã nghĩ kỹ rồi. Đây là con của con. Con muốn giữ nó lại.”

Bà mẹ già còn định nói gì, thấy ánh mắt ta kiên định, cuối cùng chỉ thở dài, quay vào bếp sắc thuốc an thai cho ta.

Cuộc sống vẫn như cũ, chỉ là cẩn thận hơn nhiều.

Buổi sáng không còn cố ép dậy sớm, sẽ nằm thêm một lát, chờ Vương mama mang cháo kê nhạt lên.

Thời gian thêu khăn cũng giảm đi, phần lớn là ngồi trên ghế trúc trong sân phơi nắng, tay nhẹ nhàng xoa bụng vẫn còn bằng phẳng, thì thầm chuyện trò với đứa nhỏ trong bụng.

“Con thấy không, trời Giang Nam thật đẹp, chẳng như kinh thành, lúc nào cũng xám xịt.”

“Đợi con chào đời, mẹ sẽ dắt con ra sông ngắm liễu, ra chợ mua bánh hoa quế.”

“Cha con…”

Nói đến hai chữ ấy, giọng ta bỗng nghẹn lại.

Ta nhớ tới cánh cửa son của phủ Bình Dương hầu, nhớ tới đêm mưa ấy, nhớ tới đầu ngón tay lành lạnh và giọng nói trầm thấp của chàng.

Nhưng cuối cùng, ta vẫn khẽ lắc đầu, dằn hết những niềm tơ tưởng rối ren trong lòng xuống.

Thôi vậy, mọi chuyện… đều đã qua rồi.

Ngày tháng về sau, chỉ có ta và đứa nhỏ, giữ lấy mảnh sân nhỏ này, sống yên ổn, vậy là đủ.

Chỉ tiếc rằng, thân thể này… rốt cuộc vẫn quá yếu ớt.

Hôm đó, ta ra chợ mua vài vị thuốc an thai, đi hơi xa một chút thì choáng váng đầu óc, phải vịn vào chân tường đứng hồi lâu mới dần bình ổn lại. Vừa định quay người về, thì sau lưng vang lên một tiếng gọi:

“Cô nương, cô không sao chứ?”

Ta quay đầu lại, là một lão bá bán gương sen gánh gánh qua đường, trên mặt đầy vẻ quan tâm.

Ta gắng gượng nở nụ cười:

“Làm phiền lão bá lo lắng, ta không sao đâu.”

Lão bá quan sát ta vài lượt, rồi bất chợt nói:

“Cô nương đang mang thai phải không? Đường đông người, đi lại nhớ cẩn thận đấy.”

Ta khẽ gật đầu, cảm ơn rồi từ tốn từng bước trở về tiểu viện.

Khi đẩy cửa bước vào, mặt trời đang chói chang, chiếu rọi khắp sân, khiến không gian ấm áp lạ thường.

Ta ngồi xuống ghế trúc, đưa tay khẽ vuốt bụng dưới, khoé môi không tự chủ mà cong lên.

Phải rồi, phải cẩn thận.

Ta phải bảo vệ nó — đưa con mình bình an đến thế gian này.

Tối hôm đó, ta mộng thấy một giấc mơ.

Trong mơ là thư phòng của phủ hầu, ánh nến lay động.

Chàng nắm lấy tay ta, dịu giọng nói:

“Dẫn Chương, ở lại bên ta.”

Ta không giống như đêm đó từ chối, chỉ lặng lẽ nhìn vào mắt chàng, nhẹ nhàng gật đầu.

Tỉnh dậy, khoé mắt ươn ướt.

Ta chạm vào bụng dưới, thì thầm:

“Bảo bối à, mẹ sẽ không để con chịu thiệt thòi đâu.”

Chương Bảy: Người Cũ Tới, Sóng Gió Khởi

Mùa thu Giang Nam, luôn có những cơn mưa bụi lất phất không dứt.

Ta đang ngồi bên cửa sổ, khâu một chiếc áo tã nhỏ xíu.

Ngón tay thành thạo đưa kim lướt chỉ, ngoài cửa sổ, lá chuối đã bị mưa làm ướt đẫm, xanh đến rực rỡ.

Bụng dưới nặng trĩu, đứa nhỏ bên trong khẽ nhúc nhích một chút.

Ta cúi đầu mỉm cười, đưa tay áp nhẹ lên bụng.

“Bảo bối ngoan, mẹ đang làm áo mới cho con, chờ thêm ít ngày nữa là mặc được rồi.”

Vừa dứt lời, bên ngoài viện bỗng vang lên một âm thanh khẽ khàng, như có người giẫm vỡ lớp rêu xanh trên đá lát.

Ta hơi ngẩn ra, tưởng là thím Trương nhà bên mang cải muối sang, liền cất tiếng:

“Là thím Trương đấy à? Cửa không cài, thím cứ vào đi.”

Không có ai đáp lại.

Chỉ có tiếng bước chân — không nhanh không chậm, từng bước một đi tới.

Tiếng bước chân vững vàng hữu lực, mang theo vẻ điềm nhiên quen thuộc với quyền thế, hoàn toàn không giống nét mềm mại thường thấy nơi sông nước Giang Nam.

Tim ta bất giác đập mạnh.

Kim chỉ trong tay “cạch” một tiếng rơi xuống đất, lăn tới dưới chân.

Ta cứng đờ ngẩng đầu nhìn về phía cửa viện.

Giữa màn mưa mỏng, một người đàn ông mặc trường bào gấm màu lam sẫm đứng đó.

Dáng người cao lớn, tóc đen búi gọn trong ngọc quan, lông mày mắt vẫn là dáng vẻ trong trí nhớ — chỉ là đã bớt đi vài phần mệt mỏi thư sinh, thay vào đó là khí chất sắc bén trầm ổn hơn.

Là chàng.

Thiếu gia.

Sao chàng lại tới đây?

Chàng đứng giữa mưa, ánh mắt xuyên qua làn mưa lất phất, dừng trên người ta — dừng lại ở chiếc bụng tròn trịa rõ ràng.

Trong đôi mắt sâu ấy, cảm xúc cuồn cuộn — chẳng rõ là kinh ngạc, là vui mừng, hay là điều gì khác.

Lá chuối ngoài sân xào xạc, tiếng mưa rơi trên mái ngói tí tách, đất trời bỗng trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ.

Ta vô thức lùi lại một chút, hoảng loạn muốn túm lấy váy áo vải thô trên người, cố che đi bụng bầu chẳng thể giấu được.

Nhưng động tác quá vội, ghế trúc lắc lư, suýt chút nữa ngã nhào.

Một bàn tay kịp thời đưa tới, vững vàng đỡ lấy cánh tay ta.

Lòng bàn tay ấy, mát lạnh.

Một cảm giác quen thuộc khiến tim ta run rẩy.

“Dẫn Chương.”
chương 6: https://vivutruyen.net/tu-do-doi-bang-mot-dem/chuong-6/