Anh đặt tập hồ sơ xuống, đứng dậy.

Tôi đóng cửa lại, bước đến trước bàn làm việc, đặt phong bì lên bàn.

3

“Đây là cho anh.”

Tôi nói, giọng bình tĩnh đến mức chính tôi cũng thấy kinh ngạc.

Hứa Cảnh Xuyên nhìn tôi, rồi nhìn chiếc phong bì, do dự một chút rồi mới cầm lên, mở ra.

Khi thấy rõ bên trong là gì, sắc mặt anh lập tức tái nhợt.

Bên trong văn phòng yên lặng đến mức đáng sợ.

“Niệm Niệm…”

Rất lâu sau, anh mới lên tiếng, giọng khô khốc, “Em nghe anh giải thích đã…”

“Giải thích gì?”

Tôi nhìn anh, “Giải thích vì sao đứa trẻ này mang họ Hứa? Giải thích vì sao anh có mặt trong đại hội thể thao gia đình của nó?”

“Giải thích vì sao anh mặc áo đôi cha con, để người phụ nữ đó khoác tay anh?”

“Không phải như em nghĩ đâu!”

Anh đột ngột cao giọng, rồi dường như nhận ra điều gì đó, lại hạ thấp xuống, “Chuyện này… chỉ là hiểu lầm thôi.”

“Hiểu lầm?”

Tôi bật cười, cười đến mức nước mắt cũng muốn trào ra, “Hứa Cảnh Xuyên, anh nói cho em biết, hiểu lầm kiểu gì?”

“Đứa bé này,”

Anh chỉ vào cậu bé trong ảnh, “Là con của… bạn của một người bạn anh.”

“Cô ấy một mình nuôi con rất vất vả, hôm đó trường bắt buộc phải có cha tham gia, nên cô ấy mới nhờ anh…”

“Thế nên anh đi làm ‘bố tạm thời’?”

Tôi ngắt lời, “Mặc áo đôi cha con, để cô ta khoác tay, đứng giữa đám đông thầy cô học sinh?”

“Chỉ là giúp đỡ thôi mà!”

Anh nói gấp, “Giữa anh với cô ta không có gì cả! Anh chỉ là… chỉ là thấy cô ấy đáng thương…”

“Đáng thương?”

Tôi lặp lại hai từ ấy, thấy vừa nực cười vừa chua chát.

“Hứa Cảnh Xuyên, vậy anh giải thích cho em nghe đi, vì sao ‘đứa con của bạn người quen đáng thương’ này lại có tên trong sổ hộ khẩu của em?”

Hứa Cảnh Xuyên há miệng, không nói được lời nào.

Sắc mặt anh dần dần trắng bệch, trán bắt đầu toát mồ hôi.

“Anh… anh không biết… chắc là… chắc là cô ấy…”

“Cô ấy lén dùng thông tin của em… anh thật sự không biết…”

“Không biết?”

Tôi bước lên một bước, nhìn thẳng vào mắt anh, “Hứa Cảnh Xuyên, nhìn vào mắt em và lặp lại lần nữa: anh không biết.”

Anh tránh ánh mắt tôi.

“Niệm Niệm…”

Giọng anh bắt đầu run, “Chuyện này rất phức tạp… về nhà rồi nói, được không? Ở đây không tiện…”

“Không tiện?”

Tôi cười lạnh, “Vậy thì đi nơi tiện hơn.”

“Ở đâu?”

“Trường tiểu học.”

Tôi nói, “Giờ chúng ta đến trường đứa bé đó, vào tận lớp nó, trước mặt thầy cô bạn học, hỏi nó.”

Tôi chỉ vào cậu bé trong bức ảnh.

“Hỏi nó có gọi anh là ‘bố’ hay không.”

Hứa Cảnh Xuyên ngẩng phắt đầu lên, mắt trợn tròn, trong đồng tử đầy hoảng hốt.

“Lâm Niệm Dao! Em điên rồi à?!”

“Em không điên.”

Tôi bình thản nói, “Điên là anh, Hứa Cảnh Xuyên.”

“Đưa con riêng của anh lên sổ hộ khẩu của em, giấu em suốt mười hai năm.”

“Giờ còn nói với em là ‘giúp một người bạn’?”

Tôi cầm lấy tấm ảnh, giơ lên trước mặt anh.

“Anh nhìn nét mặt cô ta đi, Hứa Cảnh Xuyên.”

“Anh nhìn ánh mắt cô ta nhìn anh đi.”

“Đó là ánh mắt của ‘một người bạn’ sao?”

Hứa Cảnh Xuyên nhìn chằm chằm tấm ảnh, môi bắt đầu run rẩy.

Anh giơ tay định giật lấy, nhưng tôi né đi.

“Niệm Niệm…”

Giọng anh vỡ vụn hoàn toàn, “Anh xin lỗi… là anh sai… anh thật sự sai rồi…”

“Nói.”

Tôi chỉ buông một từ.

Anh ngồi bệt xuống ghế, hai tay che mặt.

Rất lâu sau mới buông ra.

“Là… là ngoài ý muốn.”

Giọng anh khản đặc, “Năm đó… năm đó anh uống nhiều quá… chỉ một lần thôi… thật sự chỉ một lần…”

“Sau đó cô ta nói mang thai, anh bảo bỏ đi, cô ta nói muộn rồi… thai lớn rồi, không làm được…”

“Con sinh ra rồi, cô ta bắt anh chịu trách nhiệm… anh bảo đưa tiền, cô ta nói không được, đứa trẻ cần có cha…”

“Vậy nên anh làm cha luôn?”

Tôi hỏi, “Đưa con riêng của anh lên sổ hộ khẩu của tôi?”

“Anh hết cách rồi!”

Anh bật dậy, mắt đỏ ngầu, “Là cô ta ép anh!”

“Cô ta nói nếu anh không nhận con, cô ta sẽ đến công ty em làm ầm lên, đến công ty anh, cho mọi người biết hết!”

“Và anh chấp nhận?”

Tôi cười, nhưng nước mắt lại rơi, “Hứa Cảnh Xuyên, năm đó là ai kéo em đi triệt sản? Anh đã nói gì?”

“Anh nói, đời này anh chỉ yêu mình em, không cần con cái làm phiền thế giới hai người của tụi mình.”

“Anh nói, một khi đã triệt sản, chúng ta sẽ mãi mãi là người duy nhất của nhau.”

“Thì ra,”

Tôi lau nước mắt, “Cái gọi là ‘duy nhất’ của anh, còn bao gồm một người phụ nữ bên ngoài, và một đứa con riêng mười hai tuổi.”

“Không phải vậy!”

Anh lao tới định nắm tay tôi, tôi lập tức lùi lại.

“Niệm Niệm, nghe anh nói,”

Anh lắp bắp, “Giữa anh với cô ta đã sớm hết tình cảm rồi! Trong lòng anh bây giờ chỉ có em!”

“Chỉ cần em đồng ý, anh có thể để cô ta biến mất, anh có thể…”

Anh ngừng lại, như chợt nghĩ ra điều gì đó, bám lấy tia hy vọng cuối cùng.

“Chúng ta có thể cùng nuôi đứa bé này!”

“Niệm Niệm, chẳng phải em vẫn nói nhà cửa quá lạnh lẽo sao? Chúng ta có thể…”

Anh nghẹn lại.

Vì tôi đang cười.

Cười đến run rẩy cả người, cười đến mức nước mắt lại trào ra.

“Hứa Cảnh Xuyên,”

Tôi vừa cười vừa nói, “Anh đúng là… mở mang tầm mắt cho em.”

“Có con với nhân tình.”

“Giấu em suốt mười hai năm.”

“Giờ mọi chuyện vỡ lở, anh lại nói với em rằng,”

Tôi nhại lại giọng anh: “Chúng ta có thể cùng nuôi đứa trẻ này?”

Tôi cười đủ rồi, ngừng lại, nhìn anh.

Nhìn gương mặt tôi đã quen suốt hai mươi năm.

Bỗng thấy xa lạ đến mức buồn nôn.

“Hứa Cảnh Xuyên,”

Tôi nhẹ nhàng nói, “Anh biết bây giờ em muốn làm gì nhất không?”

Anh nhìn tôi, trong mắt vẫn còn chút mong đợi đáng thương.
Tôi giơ tay lên.

Dồn toàn bộ sức lực.

Tát anh một cái trời giáng.

4

Hứa Cảnh Xuyên nghiêng đầu sang một bên, trên mặt lập tức hằn lên dấu bàn tay đỏ rực.

Anh ta ôm má, không thể tin nổi mà nhìn tôi.

“Lâm Niệm Dao, em…”

“Cái tát này,”

Tôi ngắt lời, “là thay cho đứa con trai không danh phận của anh mà đánh.”

“Thay cho nó đã phải lén lút gọi anh là ‘ba’ suốt mười hai năm qua.”

Tôi lại giơ tay lên.

Cái tát thứ hai.

Nặng hơn.

“Cái này là tôi đánh cho chính mình.”

“Cho đôi mắt mù lòa suốt hai mươi năm qua.”

Hứa Cảnh Xuyên lảo đảo lùi lại hai bước, tựa vào bàn làm việc, nhìn tôi, cuối cùng trong mắt cũng dâng lên lệ.

“Niệm Niệm… anh xin lỗi… anh thật sự…”

“Đừng gọi tôi là Niệm Niệm.”

Tôi xoay người, bước thẳng đến cửa.

“Lâm Niệm Dao!”

Anh ta hét sau lưng tôi, “Em đi đâu vậy? Chúng ta còn chưa nói xong!”

Tôi mở cửa, đi thẳng ra hành lang, hướng về phía thang máy.

“Lâm Niệm Dao! Em quay lại!”

Hứa Cảnh Xuyên đuổi theo, la lớn giữa hành lang.

Khoảnh khắc cánh cửa thang máy từ từ khép lại, tôi nhìn thấy thân ảnh anh ta lao về phía tôi.

Tôi dựa vào vách thang máy lạnh lẽo, nhắm mắt lại.

Gương mặt ướt đẫm, chẳng biết là mồ hôi hay nước mắt.

Nhưng tôi biết, có những thứ… đã kết thúc rồi.

Hoàn toàn kết thúc.

Tôi không về nhà.

Nơi từng được gọi là “nhà” ấy, giờ đây khiến tôi thấy buồn nôn.

Tôi đến văn phòng luật sư của Tô Tình.

Tô Tình là bạn cùng phòng đại học của tôi, sau khi tốt nghiệp cô ấy học luật, tôi làm kinh doanh.

Hơn hai mươi năm tình bạn, cô ấy là người tôi tin tưởng nhất.

Khi tôi đẩy cửa bước vào, cô ấy đang xem hồ sơ, ngẩng lên nhìn thấy tôi thì ngẩn người.

“Niệm Dao? Sao cậu lại…”

Cô ấy ngừng lại, vì nước mắt trên mặt tôi vẫn chưa khô, đôi mắt còn sưng đỏ.

“Có chuyện gì vậy?”