Tôi không nhìn cô ấy, ánh mắt tôi vẫn luôn dừng lại trên người Giang Dật.

Anh không vỗ tay, cũng không nói gì.

Anh chỉ lặng lẽ nhìn tôi, ánh mắt sâu không thấy đáy, như một đại dương cuộn trào trong bão tố.

Cuối cùng, bài tập cuối kỳ của nhóm chúng tôi giành được giải Nhất toàn khoa.

Kết quả này, vừa nằm trong dự đoán, vừa khiến người ta bất ngờ.

Khoảnh khắc công bố kết quả, Kiều Vi kích động ôm chầm lấy tôi:

“Lâm Mạt! Chúng ta đứng nhất! Chúng ta làm được rồi!”

Trương Hạo và Lý Dương cũng vui sướng reo hò bên cạnh.

Chỉ có tôi, nhìn dòng chữ đỏ chót “Giải Nhất” trên màn hình PPT, trong lòng lại chẳng chút gợn sóng.

Tôi biết, giải Nhất này không phải vì thiết kế của chúng tôi hoàn mỹ đến mức nào, mà là nhờ câu trả lời cuối cùng của tôi về chi phí.

Chính câu trả lời đó, đã khiến đề án của chúng tôi vượt qua ranh giới một bài tập sinh viên, trở thành một dự án có khả năng thực hiện thực tế.

Và tất cả những điều này, đều nằm trong dự tính của Giang Dật.

Ngay từ đầu, anh đã biết điểm yếu trong đề án của chúng tôi nằm ở đâu.

Thậm chí, anh có lẽ cũng đoán được rằng tôi sẽ chuẩn bị trước phần này.

Anh đang chờ.

Chờ tôi chủ động đứng ra, hoàn thiện mảnh ghép cuối cùng ấy.

Anh dùng cách này, buộc tôi phải trưởng thành, buộc tôi phải phô bày tất cả tài năng và tiềm năng của mình ra ánh sáng.

Vì sao chứ?

Rốt cuộc anh muốn gì từ tôi?

Sau buổi họp, Kiều Vi đề nghị đi ăn mừng.

“Tớ biết một nhà hàng Tây mới mở, đồ ăn ngon lắm! Tớ bao nha!” – cô hào hứng nói.

Trương Hạo và Lý Dương tất nhiên tán thành hai tay hai chân.

Tôi vốn định từ chối, nhưng khi thấy ánh mắt tràn đầy mong chờ của Kiều Vi, tôi vẫn gật đầu.

Không gian nhà hàng rất đẹp, bốn người chúng tôi ngồi ăn uống, bầu không khí hòa hợp chưa từng thấy.

Kiều Vi chủ động nâng ly chúc tôi:

“Lâm Mạt, ly này tớ mời cậu. Trước đây là tớ sai, nhỏ nhen, ghen tị với cậu. Tớ xin lỗi.”

Cô uống cạn ly rượu vang, gò má ửng hồng.

“Thật ra tớ… thật sự rất khâm phục cậu. Cậu vừa thông minh, lại có tài, lại còn… còn rất tốt bụng nữa.”

Tôi hơi ngượng ngùng: “Cậu quá lời rồi. Thành công của nhóm là công sức của tất cả mọi người.”

“Cậu khỏi khiêm tốn nữa đi!” – Trương Hạo cũng có chút ngà ngà say – “Tụi này ai mà chẳng biết, dự án này mà không có cậu, thì đừng mơ đứng hạng nhất! Lâm Mạt, cậu chính là trụ cột của nhóm tụi mình đó!”

Một bữa cơm, biến thành buổi lễ tuyên dương cá nhân của tôi.

Tôi bị họ chuốc không ít rượu, đầu óc quay cuồng.

Ra khỏi nhà hàng đã hơn mười giờ tối.

Kiều Vi nói ba cô ấy sẽ đến đón, tiện thể có thể chở tôi về trường.

Chúng tôi đứng bên đường đợi xe, gió đêm thổi qua, mang theo chút se lạnh.

Một chiếc xe Phaeton màu đen chậm rãi dừng lại trước mặt chúng tôi.

Cửa kính hạ xuống, người ngồi ở ghế lái thò đầu ra.

“Vi Vi.”

Đó là một người đàn ông trung niên phong độ, đeo kính gọng vàng, trông rất nho nhã, điềm đạm.

“Bố!” – Kiều Vi vui vẻ chạy tới.

Sau đó, cô lại chạy về, kéo tay tôi: “Lâm Mạt, mau lên xe, bố tớ đưa chúng ta về trường.”

Tôi vừa định bước lên xe thì đột nhiên cửa ghế phụ mở ra.

Một người đàn ông từ trên xe bước xuống.

Anh mặc một chiếc áo khoác gió màu đen, dáng người cao ráo, nổi bật giữa bóng đêm, mang theo khí chất lạnh lẽo khó gần.

Là Giang Dật.

Anh sao lại ở đây?

Tôi sững sờ đứng tại chỗ, men say lập tức bay mất một nửa.

Ngay cả Kiều Vi cũng ngơ ngác, cô nhìn bố mình rồi lại nhìn Giang Dật, vẻ mặt mờ mịt: “Giáo sư Giang? Sao thầy lại… ở trên xe của bố em?”

Chú Kiều cười cười, bước xuống xe, vỗ vai Giang Dật.

“Quên chưa giới thiệu với các cháu. Giang Dật là đệ tử cuối cùng của chú, cũng là học trò mà chú tâm đắc nhất.”

Chú lại chỉ vào tôi, nói với Giang Dật: “A Dật, đây chắc là bạn học Lâm Mạt mà chú đã nhắc với cháu? Quả nhiên tuổi trẻ tài cao.”

Ánh mắt Giang Dật dừng lại trên người tôi.

Trong đôi mắt ấy, không còn vẻ giễu cợt hay lạnh lùng như trước, ngược lại, lại có một thứ cảm xúc phức tạp mà tôi không thể hiểu được.

“Thầy Kiều, thầy quá khen rồi.” – anh nhàn nhạt đáp.

Tôi cảm thấy thế giới quan của mình lại một lần nữa bị phá vỡ.

Bố của Kiều Vi… là thầy của Giang Dật?

Vậy chẳng phải… Kiều Vi là sư muội của anh ấy?

Tất cả những điều này, rốt cuộc là thế nào?

“Bạn học Lâm Mạt,” – chú Kiều thân thiện nói với tôi – “Thầy nghe cả A Dật lẫn con gái thầy đều nhắc đến cháu, nói cháu là sinh viên năm nhất có tố chất nhất khóa này. Hôm nay xem phần báo cáo của các cháu, quả nhiên danh bất hư truyền.”

Tôi vừa mừng vừa sợ, vội cúi chào: “Cháu chào thầy Kiều, thầy quá lời rồi ạ.”

“Được rồi được rồi, đừng đứng ngoài này nữa, mau lên xe đi.”

Chú Kiều giục mọi người lên xe.

Tôi theo bản năng định chui vào ghế sau.

“Lâm Mạt.”

Giang Dật bỗng lên tiếng gọi tôi.

“Em ngồi ghế trước.”

Giọng anh không cho phép cãi lại.

Tôi cứng đờ tại chỗ, không biết nên làm gì.

Kiều Vi cũng cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ, cô thức thời kéo Trương Hạo và Lý Dương ngồi ra ghế sau.

Tôi đành cắn răng, ngồi vào ghế phụ.

Chiếc xe chậm rãi lăn bánh.

Trong khoang xe, không khí tĩnh lặng đến chết chóc.

Tôi có thể ngửi thấy mùi hương gỗ nhàn nhạt, trong trẻo, giống hệt mùi trên người anh.

Tim tôi đập mạnh như trống trận.

11

Chiếc Phaeton ổn định lướt đi trong khuôn viên ngập bóng tối của trường.

Phía sau, có lẽ Kiều Vi cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ, nên ríu rít trò chuyện với bố cô, cố gắng xua tan sự ngượng ngùng.

“Bố, bố không biết đâu, hôm nay Lâm Mạt giỏi lắm! Câu hỏi của giám khảo làm con đứng hình luôn, vậy mà cô ấy nói một tràng dài, khiến tất cả mọi người đều phải ngẩn ra!”

“Thật sao?” – Chú Kiều nhìn tôi qua gương chiếu hậu, cười hiền hậu – “Vậy bạn học Lâm Mạt của chúng ta đúng là một anh hùng nhỏ rồi.”

Tôi cười gượng gạo, chỉ muốn tìm cái lỗ để chui xuống.

Tôi có thể cảm nhận được, ánh mắt của Giang Dật bên cạnh vẫn luôn dừng lại trên người tôi.

Ánh mắt đó, như mang theo nhiệt độ, khiến má tôi nóng bừng lên.

Cuối cùng cũng đến dưới ký túc xá nữ.

Tôi như được đại xá, vội vàng chào tạm biệt chú Kiều, đẩy cửa xe định chạy trốn.

“Lâm Mạt.”

Giọng nói của Giang Dật vang lên từ phía sau.

Tôi khựng bước, cứng ngắc quay người lại.

Anh đã xuống xe, đang tựa vào cửa xe nhìn tôi. Ánh đèn đường kéo bóng anh đổ dài trên mặt đất.

“Tôi có chuyện muốn nói với em.”

Tim tôi chùng xuống.

Chuyện nên đến, cuối cùng cũng đến rồi.

Tôi đi theo anh, men theo con đường nhỏ bên cạnh ký túc xá.

Nơi này rất yên tĩnh, gần như không có ai.

Anh dừng lại, quay người đối mặt với tôi.

“Tại sao lại lừa tôi?” – anh hỏi.

Giọng anh rất nhẹ, nhưng như tảng đá nặng nề giáng thẳng vào tim tôi.

Tôi cúi đầu, nhìn mũi giày của mình, im lặng không đáp.

“Thi trượt đại học, không nhà để về, cô gái nhỏ đáng thương chờ tôi đến cứu.” – anh cười giễu – “Lâm Mạt, em diễn hay lắm, đến tôi cũng suýt tin.”

Nước mắt tôi không kìm được mà rơi xuống.

“Xin lỗi.” – tôi nghẹn ngào nói.

Ngoài ba chữ đó, tôi không biết phải nói gì thêm.

“Tôi không cần em xin lỗi.” – giọng anh hoàn toàn không mang theo chút ấm áp nào – “Tôi chỉ muốn biết, tại sao.”

Tại sao?

Chính tôi cũng muốn hỏi mình: Tại sao?

Vì hư vinh? Vì tự ti? Hay là… vì tôi sợ mất anh?

“em…” – tôi ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn anh – “em sợ anh thấy em quá giỏi, sẽ… sẽ cảm thấy áp lực.”

Nói xong câu đó, chính tôi cũng thấy lý do này thật nực cười.

Giang Dật sững người, sau đó bật cười khẽ như vừa nghe được chuyện nực cười nhất thế gian.

“Áp lực?” – anh nhìn tôi, ánh mắt đầy mỉa mai – “Lâm Mạt, em có hiểu lầm gì về sức hút của bản thân, hay là hiểu lầm về khả năng chịu áp của tôi?”

Mặt tôi “bừng” đỏ lên, vừa xấu hổ vừa ngượng ngùng.

“em không có ý đó… em chỉ là…”

“Em chỉ là nghĩ rằng tôi là một kẻ thất bại sống ở thị trấn nhỏ, mở một xưởng vẽ tồi tàn, cần em hạ mình để nhẫn nhịn, đúng không?”

Giọng anh bỗng chốc lạnh như băng.

Tôi bị anh hỏi nghẹn họng, không thốt được lời nào.

Phải.

Trước khi anh lộ thân phận thật, trong lòng tôi, ít nhiều vẫn có một chút cảm giác ưu việt.

Tôi nghĩ mình đang “cứu rỗi” anh, đang “chấp nhận” anh.

“em không có…” – lời biện hộ của tôi yếu ớt đến mức chính tôi cũng không tin nổi.

“Em không có?” – anh tiến lên một bước, bóng dáng cao lớn hoàn toàn bao trùm lấy tôi – “Vậy tại sao sau khi biết thân phận thật của tôi, phản ứng đầu tiên của em là trốn? Là chạy? Lâm Mạt, em sợ không phải vì tôi tạo áp lực, em sợ là vì cảm giác ưu việt mà em dày công xây dựng, trong phút chốc sụp đổ!”

Từng câu anh nói, như từng nhát dao, đâm thẳng vào những góc tối thảm hại nhất trong lòng tôi.

Tôi bị anh nói cho tơi tả, chỉ có thể chật vật mà khóc.

“Phải, anh nói đúng hết.” – tôi chẳng buồn che giấu nữa – “em đúng là hư vinh, đúng là tự ti, đúng là một kẻ dối trá từ đầu đến cuối! Vậy anh hài lòng chưa?”

Tôi đưa tay lên, lau nước mắt một cách luống cuống, rồi quay người bỏ đi.

Nhưng cổ tay tôi bị anh nắm chặt.

Lực tay anh rất mạnh, khiến tôi đau đến nhăn mặt.

“Giang Dật, anh buông tôi ra!” – tôi vùng vẫy.

“Không buông.”
Giọng anh khàn đặc.

Giây tiếp theo, anh đột ngột dùng lực, kéo tôi vào lòng mình.

Cả người tôi đập vào lồng ngực rắn chắc của anh, chóp mũi tràn ngập hương gỗ thoang thoảng dễ chịu từ cơ thể anh.

Đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng.