Ép tôi phải bước lên sân khấu, tự tay phanh phui chính mình trước mặt tất cả mọi người.

8

Cả sân náo loạn.

“Dối trá? Chủ đề này trừu tượng quá rồi đấy?”

“Đúng vậy, làm sao dùng ngôn ngữ kiến trúc để biểu đạt ‘dối trá’ được chứ?”

“Không hổ danh là giáo sư Giang, đề bài biến thái thật…”

Tôi không nghe rõ bất kỳ lời nào xung quanh.

Trong mắt tôi chỉ còn lại anh.

Người đàn ông đang đứng trên sân khấu kia – cao cao tại thượng – là kẻ nắm giữ toàn bộ bí mật của tôi.

Ánh mắt anh mang theo sự khiêu khích, như thể đang nói: Lên đi, chẳng phải cô rất giỏi sao? Không phải cô có thể biến giả thành thật sao? Vậy thì bây giờ, trước mặt tất cả mọi người, hãy thiết kế ra thứ cô giỏi nhất đi.

Tô Hiểu Hiểu cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, căng thẳng kéo tay áo tôi:

“Mạt Mạt… anh ta… anh ta có phải đang nhắm vào cậu không?”

Tôi không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào Giang Dật.

Giận dữ, nhục nhã, không cam lòng – mọi cảm xúc thi nhau trào lên trong lòng ngực tôi.

Dựa vào cái gì?

Anh dựa vào cái gì mà đối xử với tôi như vậy?

Chỉ vì tôi đã lừa dối anh sao? Vậy còn anh thì sao? Anh không từng lừa tôi chắc?

Người dịu dàng ấm áp tên là “Tuế An” kia, và người lạnh lùng tàn nhẫn tên Giang Dật này, rốt cuộc ai mới là con người thật của anh?

Một sự can đảm chưa từng có trào dâng trong tôi.

Anh muốn xem trò kịch?

Được. Vậy tôi sẽ diễn cho anh xem.

Tôi gạt tay Tô Hiểu Hiểu ra, bước từng bước xuyên qua đám đông, tiến thẳng lên sân khấu.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.

Giang Dật nhìn tôi, trong mắt thoáng qua một tia bất ngờ, nhưng nhanh chóng lại trở về vẻ điềm nhiên.

Tôi đứng trước mặt anh, cầm lấy một cây bút, bắt đầu phác thảo lên bảng vẽ lớn.

Tôi không thiết kế một công trình phức tạp gì cả.

Tôi chỉ vẽ một cái hộp.

Một cái hộp trắng tinh, kín bưng không ánh sáng.

Rồi tôi vẽ thêm một cái hộp y hệt bên trong – nhưng là màu đen.

Giữa hai cái hộp – là vô số lối đi rối rắm, chằng chịt như mê cung.

“Thiết kế của tôi mang tên: ‘Hồi vọng’ – Tiếng vọng ngược lại.”

Tôi đặt bút xuống, quay người lại, đối diện với tất cả mọi người dưới khán đài và Giang Dật, rồi mở miệng nói.

Giọng tôi không lớn, nhưng vô cùng rõ ràng.

“Không gian này được cấu thành từ hai chiếc hộp. Chiếc hộp trắng bên ngoài đại diện cho con người hoàn hảo, hào nhoáng mà chúng ta phô bày ra với thế giới. Nó thuần khiết, không tì vết, phù hợp với mọi kỳ vọng.”

“Còn chiếc hộp đen bên trong, đại diện cho con người thật sự của chúng ta, bị giấu sâu trong nội tâm. Nó có thể đầy rẫy bóng tối, ích kỷ và những điều khó nói.”

“Mỗi người chúng ta đều sống giữa hai chiếc hộp ấy. Chúng ta dùng vô số lời dối trá và lớp ngụy trang để xây dựng nên một mê cung, giam cầm bản thân thật sự ở bên trong. Chúng ta khao khát được thấu hiểu, nhưng lại sợ bị nhìn thấu. Mỗi tiếng kêu gọi phát ra đều vọng lại trong mê cung ấy, đến cuối cùng, ngay cả chính chúng ta cũng không phân biệt được đâu là thật, đâu là giả.”

Tôi nói xong, cả khán trường lặng như tờ.

Tất cả mọi người đều bị những lời lẽ có phần “lệch chuẩn” của tôi làm cho chấn động.

Tôi nhìn thấy Tô Hiểu Hiểu đứng dưới sân khấu, lo lắng nhìn tôi.

Tôi nhìn thấy mấy cán bộ hội sinh viên, trên mặt lộ rõ vẻ không tán thành.

Cuối cùng, tôi nhìn về phía Giang Dật.

Trên gương mặt anh không hề có biểu cảm.

Anh chỉ lặng lẽ nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm như một cái giếng cổ, khiến tôi không thể đoán được rốt cuộc bên trong đang giấu điều gì.

“Bạn sinh viên này,” một cán bộ hội sinh viên đứng ra phá vỡ sự im lặng, “thiết kế của bạn… có phải quá tiêu cực rồi không? Kiến trúc nên mang đến hy vọng và vẻ đẹp cho con người, chứ không phải…”

“Vì sao kiến trúc nhất định phải mang đến hy vọng?” tôi cắt ngang lời anh ta. “Kiến trúc không thể phản ánh sự thật sao? Không thể phơi bày sự phức tạp của nhân tính sao? Nếu một không gian có thể khiến người bước vào nó, dù chỉ trong khoảnh khắc, dám đối diện với bóng tối trong lòng mình, thì nó không hề tiêu cực. Nó là một không gian có sức mạnh.”

Lời tôi nói vang dội, rắn rỏi.

Người cán bộ kia bị tôi chặn họng, không nói được gì.

Dưới sân khấu bắt đầu vang lên những tràng vỗ tay thưa thớt, rồi dần dần, tiếng vỗ tay ngày càng lớn.

Tôi thấy rất nhiều người, đặc biệt là các nữ sinh, nhìn tôi với ánh mắt đầy đồng cảm.

Tôi thắng rồi.

Tôi đã dùng cách của mình để phản kích anh.

Tôi ưỡn thẳng lưng, như một vị tướng vừa giành chiến thắng, đón lấy ánh mắt của Giang Dật.

Thế nhưng, anh chỉ nhàn nhạt liếc tôi một cái, rồi cầm lấy micro.

“Thiết kế có ý tưởng, nhưng cũng rất non nớt.”

Vừa mở miệng, anh đã dội cho tôi một gáo nước lạnh.

“Em chỉ nhìn thấy bề mặt của sự dối trá, mà không nhìn thấy bản chất của nó. Dối trá thật sự không phải là dùng một chiếc hộp bao lấy một chiếc hộp khác, mà là khiến người ở bên trong, cam tâm tình nguyện tin rằng chiếc hộp này chính là toàn bộ thế giới.”

Ánh mắt anh như một con dao phẫu thuật, chính xác mổ xẻ lớp ngụy trang của tôi.

“Thiết kế của em đầy phẫn nộ và tố cáo, nhưng lại thiếu giải pháp. Một kiến trúc sư giỏi không chỉ biết đặt ra vấn đề, mà còn phải biết giải quyết vấn đề.”

Anh đặt micro xuống, bước đến trước bảng vẽ, cầm lấy một cây bút màu khác.

Trên thiết kế của tôi, anh chỉ thêm một nét.

Anh mở một ô cửa sổ nhỏ trên chiếc hộp trắng kín bưng kia.

Bên ngoài cửa sổ, là bầu trời đầy sao.

“Đôi khi, để phá vỡ lời dối trá, không cần sức mạnh long trời lở đất, chỉ cần… một tia sáng.”

Nói xong, anh ném bút lên bàn, xoay người rời đi.

Chỉ còn lại mình tôi đứng trên sân khấu, nhìn ô cửa sổ nhỏ ấy và bầu trời sao phía ngoài, thật lâu vẫn không thể hoàn hồn.

9

Cuộc thi đó, tôi không giành được bất kỳ thứ hạng nào.

Suất thực tập của công ty “Nguyên Trúc” được trao cho một đàn anh với thiết kế mang chủ đề “Tình yêu và Hòa bình”.

Khi kết quả được công bố, Tô Hiểu Hiểu còn tức giận hơn cả tôi.

“Dựa vào cái gì chứ! Thiết kế của anh ta tầm thường muốn chết, dựa vào đâu mà cho anh ta chứ không phải cho cậu? Chuyện này chắc chắn có khuất tất! Giang Dật rõ ràng là công báo tư thù!”

Nhưng tôi lại vô cùng bình tĩnh.

“Thôi bỏ đi, vốn dĩ tôi cũng không nghĩ sẽ giành được giải.”

Tô Hiểu Hiểu nhìn tôi như hận sắt không thành thép:

“Lâm Mạt, cậu bị ngốc à? Cơ hội tốt thế này! Cậu có biết mỗi năm có bao nhiêu người chen nhau muốn vào ‘Nguyên Trúc’ không?”

Tất nhiên tôi biết.

Nhưng tôi càng biết rõ hơn, Giang Dật sẽ không để tôi vào được.

Anh dùng một ô cửa sổ nhỏ xíu đó, hoàn toàn đánh bại tôi.

Anh khiến tôi nhận ra rằng, tất cả những phản kháng của tôi trước mặt anh, chẳng qua chỉ là trò chơi con nít – ngây thơ và buồn cười.

Chỉ cần một cái nhấc tay, anh đã dễ dàng đoạt lại quyền kiểm soát trò chơi này.

Từ đó về sau, tôi hoàn toàn xẹp xuống.

Tôi không còn cố ý khiêu chiến anh nữa, cũng không hề phản kích lại.

Trên lớp, tôi chăm chú nghe giảng, nghiêm túc ghi chép.

Trong nhóm, tôi cần mẫn đẩy tiến độ, phối hợp với các thành viên.

Chân của Kiều Vi cũng đã gần khỏi hẳn, dù vẫn phải chống nạng nhưng đã có thể đi học bình thường.

Thái độ của cô ấy với tôi vẫn giữ sự khách sáo, có chút xa cách.

Chúng tôi hoàn thành phần thiết kế chi tiết trong một bầu không khí hòa bình… kỳ lạ.

Giang Dật cũng không làm khó tôi nữa.

Anh đối xử với tôi giống như bao sinh viên khác, không nhìn thêm một cái, cũng chẳng nói dư một câu.

Còn “Tuế An” trên mạng, cũng giống như bốc hơi khỏi thế gian này.

Anh không còn nhắn tin hỏi han mỗi ngày, không còn hỏi tôi hôm nay có ăn ngon không, có vui vẻ không.

Tin nhắn cuối cùng của chúng tôi, dừng lại ở ngày tôi giả vờ thi rớt đại học, nói rằng sẽ đến tìm anh.

Mọi thứ dường như đã quay lại quỹ đạo.

Nhưng tôi lại cảm thấy, thế giới của mình như sụp đổ mất một góc.

Tôi bắt đầu thường xuyên nằm mơ.

Trong mơ, tôi lại quay về cuộc thi mô hình hôm ấy.

Giang Dật đứng trước mặt tôi, không ngừng hỏi:

“Thứ có thể phá vỡ sự dối trá… rốt cuộc là gì?”

Tôi cứ lặp đi lặp lại câu trả lời: “Là ánh sáng.”

Sau đó, anh sẽ mỉm cười, nụ cười dịu dàng hệt như “Tuế An”.

Anh sẽ đưa tay ra với tôi, nói: “Lâm Mạt, đi với anh.”

Nhưng mỗi lần tôi định nắm lấy tay anh, giấc mơ lại tan biến.

Tỉnh dậy, trong ký túc xá tối om, chỉ còn mình tôi – tim đập loạn nhịp.

Bài tập lớn cuối kỳ được ấn định báo cáo vào tuần cuối cùng của học kỳ.

Nhóm chúng tôi là nhóm thứ ba lên thuyết trình.

Chân Kiều Vi đã hoàn toàn hồi phục. Cô ấy mặc một bộ vest công sở chỉnh tề, đứng trên bục giảng làm người trình bày chính.

Cô ấy trình bày rất tốt – từ ý tưởng thiết kế, bố cục không gian cho đến vật liệu sử dụng, đều nói rõ ràng, mạch lạc.

Các thầy cô dưới hàng ghế giám khảo gật gù liên tục.

Ngay cả Giang Dật ngồi chính giữa hàng ghế cũng hiếm hoi lộ ra vẻ tán thưởng.

Báo cáo kết thúc, đến phần đặt câu hỏi.

Một thầy giám khảo là khách mời từ đơn vị ngoài trường nêu ra một câu hỏi cực kỳ sắc bén:

“Thiết kế của các bạn làm rất tốt về mặt nhân văn, nhưng tính khả thi vẫn còn là dấu hỏi lớn. Các bạn đã từng ước tính chi phí chi tiết chưa? Với khối lượng cải tạo lớn thế này, nguồn vốn sẽ lấy từ đâu?”

Câu hỏi này đánh thẳng vào điểm yếu lớn nhất trong đề án của chúng tôi.

Chúng tôi từng thảo luận qua, nhưng vì thời gian gấp rút nên chưa kịp hoàn thiện bảng dự toán.

Sắc mặt Kiều Vi lập tức trắng bệch, ấp úng mãi không trả lời nổi.

Không khí dưới khán đài bắt đầu trở nên gượng gạo.

Đúng lúc ấy, tôi đứng dậy.

“Báo cáo thầy, về vấn đề chi phí, nhóm em có làm qua bước ước tính sơ bộ.”

Tất cả ánh mắt lập tức đổ dồn về phía tôi.

Bao gồm cả Giang Dật.

Tôi đón lấy ánh mắt của anh, bình tĩnh mở miệng: “Chúng em đã tra cứu dữ liệu chi phí của các dự án cải tạo tương tự trong ba năm gần đây tại thành phố, kết hợp với vật liệu và kỹ thuật sử dụng trong đề án, ước tính tổng đầu tư vào khoảng tám triệu.”

“Về nguồn vốn, chúng em thiết kế ba phương án.

Phương án A: xin quỹ đặc biệt về cải tạo đô thị của chính phủ.

Phương án B: thu hút vốn thương mại, thương mại hóa một phần không gian, dùng tiền thuê để bù đắp phần phục vụ cộng đồng.

Phương án C: khởi xướng gọi vốn cộng đồng trong khu dân cư…”

Tôi lần lượt trình bày những dữ liệu và phương án đã chuẩn bị từ trước.

Tôi nói không quá nhanh, nhưng rất rõ ràng, mạch lạc.

Trong toàn bộ phòng báo cáo, chỉ có tiếng nói của tôi vang lên.

Chờ tôi nói xong, cả hội trường im lặng vài giây.

Sau đó, vị giám khảo vừa nêu câu hỏi là người đầu tiên vỗ tay.

“Rất tốt! Cân nhắc vô cùng chu toàn! Câu trả lời này còn xuất sắc hơn cả phần thiết kế của các em!”

Những giám khảo khác cũng đồng loạt nhìn tôi bằng ánh mắt tán thưởng.

Kiều Vi đứng trên bục, nhìn tôi với ánh mắt phức tạp.

Có cảm kích, có ghen tị, và xen lẫn một tia… ngưỡng mộ.