Trái tim tôi như bị ai đó khẽ gõ một cái.

Vừa chua chua, vừa mềm mềm.

“Cảm ơn anh.” — tôi khẽ nói.

“Ăn nhanh đi, nguội mất ngon đấy.”

Tôi cầm thìa lên, múc một muỗng cháo đưa vào miệng.

Gạo mềm dẻo, tôm săn chắc, sò điệp ngọt lịm.

Đây là bát cháo hải sản ngon nhất tôi từng ăn.

Tôi ăn rất chậm, còn anh thì chỉ yên lặng ngồi bên cạnh nhìn.

Không khí trong xe rất yên tĩnh, chỉ có tiếng lách cách khe khẽ từ thìa cháo.

Cảm giác này… rất kỳ lạ.

Không hề ngại ngùng, mà trái lại, có một sự an yên, dịu dàng đến lạ.

“Anh hôm nay…” — anh bất chợt mở lời — “Gặp phải một vấn đề kỹ thuật.”

“Ừm?” — tôi ngẩng đầu lên.

“Hệ thống AI nhận diện mới của công ty, khi thực hiện học sâu thì cứ bị nghẽn ở khâu xử lý dữ liệu, hiệu suất mãi không cải thiện được.”

Anh dùng một giọng điệu rất bình thản để nói về một dự án có thể trị giá cả trăm tỷ.

“Đội kỹ thuật đã nghiên cứu nửa tháng mà vẫn chưa tìm được nguyên nhân gốc rễ.”

Tôi vừa nghe, vừa nhanh chóng dựng lại mô hình trong đầu.

AI học sâu, nghẽn dữ liệu xử lý…

Chính là sở trường của tôi.

“Là do thuật toán dư thừa, hay vì hiệu năng phần cứng không đủ?” — tôi buột miệng hỏi.

Ánh mắt Thẩm Diễn thoáng qua một tia bất ngờ.

“Sao em biết?”

“Em đoán.” — tôi đáp — “Mấy lỗi kiểu này, thường chỉ xoay quanh hai nguyên nhân đó thôi.”

“Bọn anh đã loại trừ khả năng phần cứng.” — anh nói — “Vậy chắc là do thuật toán rồi.”

“Bên anh dùng kiến trúc gì?” — tôi hỏi tiếp.

“Mạng nơ-ron tích chập, dựa trên TensorFlow.”

“CNN à…” — tôi trầm ngâm một chút, “Vấn đề có thể nằm ở tầng pooling hoặc do chọn sai hàm kích hoạt.”

“Nếu dữ liệu quá lớn, hàm ReLU truyền thống có thể khiến neuron bị chết, dẫn đến mất mát thông tin.”

“Bên anh có thể thử Leaky ReLU hoặc PReLU. Hoặc thử thêm một lớp chuẩn hóa phản hồi cục bộ trước tầng pooling để tăng khả năng tổng quát của mô hình.”

Tôi nói rất nhanh, hoàn toàn theo bản năng nghề nghiệp.

Nói xong mới sực tỉnh — hình như tôi… nói hơi nhiều rồi.

Một coder hạng xoàng ở công ty nhỏ như tôi, đang ngồi dạy đời về kỹ thuật cho dự án tầm cỡ của một tập đoàn nghìn tỷ?

Hơi… màu mè quá không?

Tôi lén liếc Thẩm Diễn một cái.

Anh không tỏ vẻ khó chịu, cũng không cười nhạo.

Chỉ lặng lẽ lắng nghe, lông mày hơi nhíu lại, trông như đang suy nghĩ rất nghiêm túc về lời tôi vừa nói.

Một lúc lâu sau, anh mới mở miệng:

“Phương Thanh Tuyết.”

“Dạ?”

“Em có muốn… đến làm việc ở công ty anh không?”

Tôi chết lặng.

“Gì cơ?”

“Anh muốn mời em làm CTO — Giám đốc công nghệ.” — ánh mắt anh nghiêm túc, không giống đang đùa.

“Lương năm… em cứ đưa ra con số.”

Não tôi… đứng hình toàn tập.

CTO á?

Giám đốc công nghệ của Tập đoàn Thẩm Thị?

Cái tốc độ thăng tiến này có khi còn nhanh hơn ngồi tên lửa.

“Anh… Thẩm tổng, anh đừng đùa như vậy chứ.” — tôi lắp bắp.

“Anh không đùa.” — giọng anh nghiêm túc — “Anh đã xem sơ yếu lý lịch mà ‘Triệu Điềm Điềm’ gửi cho anh.”

“Trong đó ghi rõ: em tốt nghiệp MIT — Học viện Công nghệ Massachusetts, chuyên ngành Khoa học Máy tính và Trí tuệ nhân tạo.”

“Em còn từng ẩn danh đăng nhiều bài báo về thuật toán tối ưu, gây tiếng vang không nhỏ trong giới công nghệ.”

“Một trong số đó, chính là bài về ‘Ứng dụng mã hóa bất đối xứng trong lưu trữ phân tán’, đã giải quyết được điểm nghẽn kỹ thuật của bọn anh quý trước.”

Tôi hoàn toàn chết lặng.

Sơ yếu lý lịch mà Triệu Điềm Điềm gửi đi?

Để hoàn thiện hình tượng “tiểu thư tri thức”, con nhỏ này không chỉ lấy ảnh của tôi — mà còn bê nguyên cả học vấn và thành tích của tôi gán lên người nó?

Cái con phá hoại bất tài vô dụng đó!

“Chuyện đó… thật ra…” — tôi muốn giải thích.

“Anh đã kiểm tra rồi.” — Thẩm Diễn ngắt lời — “IP của mấy bài báo đó, đều xuất phát từ khu chung cư nơi em đang sống.”

Anh nhìn tôi, ánh mắt sáng rực như xuyên thẳng vào lòng.

“Vậy rốt cuộc, Phương Thanh Tuyết, em là ai?”

“Là một coder bình thường, ẩn mình trong một công ty vô danh?”

“Hay là… một hacker thiên tài đang ẩn thân giữa đời thường?”

06

Chiếc “mặt nạ” của tôi — rơi mất rồi.

Rơi nhanh đến mức tôi không kịp trở tay.

Tôi nhìn vào đôi mắt như nhìn thấu vạn vật của Thẩm Diễn, có cảm giác tất cả bí mật của mình đều bị phơi bày.

Những lớp ngụy trang mà tôi từng nghĩ là kín kẽ, đứng trước anh… mỏng manh như một lớp giấy mỏng.

“Em…” — tôi mấp máy môi, nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

Nên thừa nhận không?

Thừa nhận rằng — tôi chính là người từng đăng bài trên các tạp chí khoa học quốc tế, khiến hàng loạt công ty công nghệ săn đón…

Người có mật danh: Q.

Không, tôi không thể.

Tôi đã quen với sự kín tiếng, quen với việc ẩn mình giữa đám đông.

Một khi danh tính bị lộ, thứ kéo theo sẽ là vô số rắc rối và sự chú ý không mong muốn.

Mà đó, không phải là kiểu cuộc sống tôi muốn.

“Em không biết anh đang nói gì.”

Tôi cúi đầu, tránh ánh mắt của anh.

“Em chỉ là một lập trình viên bình thường. Mấy bài báo đó, chắc chỉ là trùng hợp thôi.”

Bầu không khí trong xe lập tức lạnh đi thấy rõ.

Thẩm Diễn không nói gì thêm, chỉ yên lặng nhìn tôi.

Ánh mắt anh như có trọng lượng, đè lên ngực tôi đến mức không thở nổi.

Tôi có thể cảm nhận được… sự thất vọng của anh.

Một lúc lâu sau, anh mới quay mặt đi, khởi động lại xe.

“Cháo ăn xong chưa?”

“Rồi ạ.”

“Đưa hộp cho anh, anh đưa em lên.”

Giọng anh đã trở lại bình thản như trước, nhưng bên trong lại mang theo một chút xa cách khó tả.

Tôi đưa hộp giữ nhiệt cho anh, trong lòng nghẹn lại.

Tôi đã làm hỏng mọi thứ rồi.

Rõ ràng tôi có thể chọn một cách xử lý tốt hơn…

Nhưng cuối cùng, tôi lại chọn cách ngu ngốc nhất — lừa dối và né tránh.

Anh đưa tôi về đến dưới nhà, không nói thêm một lời nào.

Tôi nhìn theo bóng lưng anh rời đi, bất giác muốn gọi anh lại.

Muốn nói hết mọi chuyện với anh.

Nhưng cuối cùng, tôi vẫn không mở miệng.

Về đến nhà, không ngờ Triệu Điềm Điềm không có ở đó.

Phòng khách trống không — cũng tốt, đỡ mệt đầu.

Tôi thả người xuống giường, đầu óc rối bời như mớ bòng bong.

Câu hỏi của Thẩm Diễn cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi như một câu thần chú:

“Rốt cuộc em là ai?”

Tôi là ai?

Đến cả tôi… cũng dần quên mất rồi.

Sáng hôm sau đi làm, tôi mất tập trung cả ngày.

Viết code thì lỗi tùm lum, liên tục phải sửa.

Ngay cả anh quản lý bình thường vốn ít để ý cũng nhận ra.

“Thanh Tuyết, hôm nay em sao vậy? Không khỏe à?”

“Không sao đâu anh, chắc tối qua em mất ngủ một chút.” — tôi cố gắng cười gượng.

Cả ngày hôm đó, tôi chỉ chờ một tin nhắn từ Thẩm Diễn.

Dù chỉ là một cái icon đơn giản cũng được.

Nhưng… anh im lặng hoàn toàn.

Tin nhắn cuối cùng giữa hai người vẫn dừng ở chỗ tôi gửi vị trí.

Cảm giác hụt hẫng trong tôi ngày càng lớn.

Có lẽ… anh đã thật sự từ bỏ rồi.

Cũng phải thôi, ai lại thích một cô gái nói dối từ đầu đến cuối?

Huống hồ gì, anh là Thẩm Diễn.

Anh muốn kiểu phụ nữ nào mà chẳng được?

Là do tôi tự ảo tưởng mà thôi.

Tan ca, tôi nhận được một cuộc gọi từ số lạ.

“Alo, xin hỏi… có phải cô là Phương Thanh Tuyết không ạ?”

Đầu dây bên kia, giọng nữ rất lịch sự:

“Vâng, tôi đây. Cho hỏi ai đang gọi vậy ạ?” — tôi đáp.

“Tôi là Trình Tĩnh, thuộc bộ phận nhân sự Tập đoàn Thẩm Thị.”

Tập đoàn Thẩm Thị?

Tim tôi bất giác thót lên một nhịp.

“Là thế này, tổng giám đốc Thẩm muốn mời cô đến tham dự một buổi hội thảo kỹ thuật vào lúc 10 giờ sáng mai tại công ty.”

“Anh ấy có dặn riêng là rất mong cô nhất định phải đến.”

Tôi chết đứng tại chỗ.

Hội thảo kỹ thuật?
Mời tôi?
Anh ta đang chơi trò gì vậy?

Chẳng phải… đã thất vọng về tôi rồi sao?

“Cô Phương? Cô vẫn nghe máy chứ?” — giọng Trình Tĩnh vang lên lần nữa.

“À, dạ, tôi có, có nghe ạ…” — tôi hoàn hồn lại, “Nhưng… mai tôi phải đi làm…”

“Bên công ty cô, chúng tôi đã liên hệ rồi, đã xin phép nghỉ giúp cô.”

Giọng Trình Tĩnh vẫn chuyên nghiệp và đầy quyết đoán.

“Chuyện này…”

“Cô Phương, tổng giám đốc Thẩm có nói, nếu cô không đến, anh ấy sẽ đích thân đến công ty cô mời.”

Tôi: “…”

Tên này… bá đạo vừa thôi chứ!

Anh đang ép tôi đây à?

Tôi nhìn chằm chằm vào điện thoại, dở khóc dở cười.

Đi hay không đi?

Nếu đi, có khả năng tôi sẽ phải “lộ mặt” trước một đống chuyên gia công nghệ lão luyện, không còn chỗ trốn.

Cái “mặt nạ” tôi cố giấu bao năm nay — chắc chắn sẽ rơi.

Còn nếu không đi… thì với cái kiểu của Thẩm Diễn, ảnh thật sự có thể tới tận công ty tôi tìm cho bằng được.

Mà lúc đó, chỉ càng mất mặt thêm.