Xe nhanh chóng tới cổng khu chung cư nhà tôi.

Một khu tập thể cũ kỹ, hoàn toàn lạc quẻ với chiếc xe sang đắt tiền của anh.

Tôi tháo dây an toàn, chuẩn bị mở cửa.

“Cảm ơn anh đã đưa em về.”

“Không có gì.”

Tôi vừa mở cửa, một chân đã bước xuống.

“Phương Thanh Tuyết.”

Anh lại gọi tôi.

Tôi ngoái lại thì thấy anh đưa cho tôi một chiếc điện thoại — là điện thoại của anh.

Trên màn hình là giao diện thêm liên lạc.

“Cho anh số của em.” — anh nói — “Lần sau muốn ăn cùng, tôi còn biết đường mà tìm.”

Trái tim tôi… đập lệch mất một nhịp.

Lần sau?
Còn có lần sau nữa sao?

Tôi sững người nhìn anh, quên cả phản ứng.

“Sao vậy?” — anh nhướng mày, “Sợ tôi vẫn là lừa đảo à?”

“Không, không phải vậy!” — tôi vội vàng lắc đầu.

Tôi cầm lấy điện thoại, ngón tay hơi run, gõ vào số của mình.

Ngay sau đó, điện thoại tôi reo lên.
Trên màn hình hiển thị một dãy số lạ.

“Đây là số của tôi.” — anh nói, “Nhớ lưu lại nhé.”

Tôi lơ ngơ bước xuống xe, đứng bên lề đường, nhìn chiếc Bentley màu đen từ từ rời đi.

Mãi đến khi xe rẽ vào góc khuất và biến mất, tôi mới hoàn hồn lại.

Tôi cúi xuống nhìn điện thoại.
Trong phần nhật ký cuộc gọi, dãy số lạ đó đang yên vị nằm đó.

Không hiểu sao, tôi nhấn vào nút lưu số.

Tên liên lạc — tôi do dự một chút, rồi gõ: Thẩm Diễn.

Vừa mở cửa bước vào nhà, Triệu Điềm Điềm như một quả pháo bay thẳng ra đón.

“Phương Thanh Tuyết! Cậu đi đâu đấy! Sao không bắt máy? Cũng không trả lời tin nhắn của tớ?”

Nó túm lấy tay tôi, mặt mày đầy kích động và chất vấn.

“Sao rồi sao rồi? Thật sự là Thẩm Diễn à? Người thật á?”

Tôi nhìn nó, trong lòng cơn giận vô hình bốc lên phừng một cái.

Tôi hất tay nó ra, đi thẳng vào ngồi phịch xuống ghế sofa.

“Phải.” — tôi lạnh nhạt trả lời.

“Trời ơi!!!” — Triệu Điềm Điềm hét lên một tiếng như thể trúng xổ số, “Thật sự là anh ấy! Tớ… tớ… tớ match được với Thẩm Diễn!”

Nó hưng phấn đến mức xoay vòng vòng tại chỗ.

“Anh ấy ngoài đời có đẹp hơn trong ảnh không? Có hỏi gì về tớ không? Anh ấy có thất vọng vì không thấy tớ không?”

Nó bắn ra cả chục câu hỏi liền một mạch.

Tôi nhìn bộ dạng vừa phấn khích vừa tiếc nuối của nó, đột nhiên thấy… chán thật sự.

“Anh ấy không hỏi gì về cậu cả.” — tôi nói, giọng vẫn nhạt, “Toàn bộ thời gian, anh ấy chỉ nói chuyện với tôi.”

Biểu cảm của Triệu Điềm Điềm cứng đờ.

“Nói chuyện với cậu? Nói gì cơ?”

“Nói về code, về AI, về những sở thích chung của bọn tôi.”

Tôi nói, trong giọng không giấu được một chút khoái cảm trả đũa mà chính tôi cũng không ngờ.

Mặt Triệu Điềm Điềm lập tức tối sầm lại.

“Code? Anh ấy nói chuyện với cậu về code á?”

Giọng nó như thể vừa nghe thấy chuyện hài nhất trong năm.

“Phương Thanh Tuyết, đừng đùa. Một CEO mà lại đi nói chuyện với một con coder như cậu á?”

Con coder.

Từ đó thốt ra từ miệng nó mang đầy sự khinh miệt.

Ngọn lửa trong tôi cháy càng lớn.

“Đúng vậy, tôi là coder.” — tôi nhìn thẳng vào mắt nó, từng chữ rành rọt —
“Nhưng anh ấy đã thêm WeChat của tôi.”

Tôi rút điện thoại ra, mở danh bạ, đưa cái tên vừa lưu ra trước mặt nó.

Triệu Điềm Điềm trợn mắt nhìn chằm chằm vào hai chữ Thẩm Diễn trên màn hình.

Mặt nó trắng bệch rồi lại đỏ bừng.

“Anh… anh ấy… tại sao lại thêm cậu?”

Giọng nó run lên.

“Tôi không biết.” — tôi thu điện thoại về, giọng điềm nhiên —
“Có lẽ… trong mắt anh ấy, một coder như tôi, còn thú vị hơn một ‘tiểu thư’ giả mạo như cậu.”

“Phương Thanh Tuyết!” — Triệu Điềm Điềm hét lên — “cậu có ý gì?!”

“Tôi chẳng có ý gì cả.” — tôi đứng dậy, không muốn phí lời thêm nữa.

“tôi chỉ muốn nói với cô một câu, Triệu Điềm Điềm — từ giờ trở đi, đừng bao giờ dùng hình ảnh của tôi cho bất kỳ việc gì nữa.”

“Còn nữa, đây là lần cuối cùng.”

“Tôi sẽ không giúp cô dọn dẹp bất kỳ mớ hỗn độn nào nữa.”

Nói xong, tôi quay người về phòng, đóng sầm cửa lại.

Bên ngoài vang lên tiếng Triệu Điềm Điềm tức tối chửi rủa.

Tôi tựa vào cửa, lắng nghe những lời khó nghe kia, nhưng trong lòng lại thấy bình thản lạ thường.

Có lẽ… Thẩm Diễn nói đúng.

Tôi nên bắt đầu sống cuộc đời của chính mình rồi.

05

Sau trận cãi nhau to với Triệu Điềm Điềm, bọn tôi rơi vào chiến tranh lạnh.

Căn hộ hai phòng một phòng khách giờ bỗng trở nên ngột ngạt kinh khủng, kiểu ngẩng mặt cũng thấy, cúi đầu cũng không thoát.

Ánh mắt Triệu Điềm Điềm nhìn tôi lúc nào cũng đầy oán hận và ghen tị, cứ như tôi vừa cướp của nó một thương vụ trị giá vài trăm tỷ.

Còn tôi? Lười bận tâm.

Không cùng đường, khỏi cần đi chung.

Tôi bắt đầu dồn hết sức vào công việc.

Ban ngày, tôi làm ở một công ty công nghệ tầm trung, đảm nhiệm công việc lập trình viên cơ bản.

Nhưng thật ra — đêm đến tôi còn nhận thêm việc riêng.

Làm bảo mật mạng cho vài công ty nhỏ, hoặc viết những thuật toán phức tạp theo yêu cầu.

Đó mới là “nghề chính” thật sự, và cũng là nguồn thu nhập chính của tôi.

Tôi luôn sống rất kín tiếng, chưa từng kể với ai về chuyện này.

Kể cả Triệu Điềm Điềm.

Tôi ghét phiền phức.

Lúc tôi đang chăm chú tối ưu hóa một mô hình thuật toán, điện thoại chợt sáng lên.

Là một tin nhắn WeChat từ Thẩm Diễn.

【Thẩm Diễn: Đang bận à?】

Tim tôi lỡ một nhịp.

Tôi nhìn chằm chằm hai chữ đó, có chút không tin nổi.

Anh ấy… thật sự nhắn cho tôi?

Tôi cứ tưởng hôm đó chỉ là phép lịch sự xã giao.

【Phương Thanh Tuyết: Ừm, đang viết code.】

Tôi trả lời dè dặt.

【Thẩm Diễn: Khuya vậy còn làm việc à?】

【Phương Thanh Tuyết: Quen rồi.】

【Thẩm Diễn: [Hình ảnh]】

Anh gửi một bức ảnh.

Là một bát cháo hải sản nóng hổi, nghi ngút khói.

Phía sau là không gian một quán ăn bài trí trang nhã, kiểu nhà hàng tư nhân cao cấp.

【Thẩm Diễn: Vừa kết thúc một buổi tiếp khách. Em muốn ăn cùng không?】

Bụng tôi… rõ ràng không hiểu phép lịch sự, nó gào lên một tiếng.

Tối nay tôi chỉ ăn tạm một gói mì.

Nhưng… giờ cũng khuya rồi mà…

【Phương Thanh Tuyết: Trễ vậy rồi, chắc thôi ạ.】

【Thẩm Diễn: Gửi anh địa chỉ.】

Tin nhắn trả lời ngắn gọn, dứt khoát, không chừa chỗ để từ chối.

Tôi như bị ma xui quỷ khiến, gửi luôn định vị khu chung cư mình đang ở.

Gửi xong, tôi mới bắt đầu hối hận.

Mình vừa làm cái quái gì vậy?

Một tổng tài nghìn tỷ rủ đi ăn đêm… mình liền gật đầu cái rụp?

Khác gì Triệu Điềm Điềm chứ?

Không — có khác biệt.

Người anh ấy hẹn là tôi, Phương Thanh Tuyết.

Không phải Triệu Điềm Điềm — kẻ đã dùng hình tôi để giả danh.

Nhận thức này khiến trong lòng tôi dâng lên một chút ngọt ngào lạ kỳ.

Khoảng hai mươi phút sau, tôi nhận được điện thoại của anh.

“Xuống đi.”

Tôi thay đồ rồi chạy xuống dưới lầu.

Chiếc Bentley màu đen vẫn yên tĩnh đậu dưới ánh đèn đường.

Tôi mở cửa xe bước lên, một luồng ấm áp lập tức bao phủ lấy tôi.

Trong xe không bật đèn, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ màn hình điều khiển trung tâm.

Thẩm Diễn ngồi ở ghế lái, nghiêng đầu nhìn tôi.

Gương mặt anh có chút mệt mỏi, nhưng ánh mắt vẫn sáng rõ.

“Chờ lâu chưa?” — anh hỏi.

“Không, em vừa mới xuống thôi.”

Anh không nói gì, chỉ đưa cho tôi một chiếc hộp giữ nhiệt.

“Gì vậy?” — tôi hơi ngẩn người.

“Đem cho em ăn khuya.” — anh nói — “Cháo hải sản ở quán đó ngon lắm, em thử xem.”

Tôi mở nắp hộp.

Hương thơm ngào ngạt của cháo nóng lập tức lan khắp cả xe.

Chính là bát cháo mà tôi đã thấy trong ảnh lúc nãy.

Vậy tức là — anh không rủ tôi đi ăn.

Mà là đặc biệt mang đến cho tôi?