Thẩm Dực trời sinh tuấn mỹ, kiếm mi mắt sáng, sống mũi cao thẳng, chỉ tiếc ánh mắt quá độc, nhìn ai cũng như đang nhìn người sắp chết.

“Vương gia, giờ lành đã đến.” – Lễ bộ Thượng thư nhắc nhở từ ngoài điện.

Thẩm Dực cuối cùng liếc ta một cái, bất ngờ đưa tay phủi lớp bụi không tồn tại trên vai ta:

“Nhớ kỹ, lát nữa bất luận có chuyện gì, đừng mở miệng, gật đầu là được.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu, thầm nghĩ – chẳng phải chuyện đương nhiên sao? Một con rối cải nam trang như ta, có tư cách gì mà mở miệng?

Lễ đại tiến hành rất thuận lợi – nếu bỏ qua việc ta hai lần giẫm vào long bào suýt ngã, và việc Thẩm Dực suốt buổi đứng bên long ỷ như sát thần thì… Ổn cả. Đến khi lễ hoàn tất, lão thừa tướng run rẩy hỏi:

“Bệ hạ có thánh chỉ gì cần tuyên?”

Ta vừa hé môi, chưa kịp nói gì, Thẩm Dực đã lạnh lùng nói:

“Bệ hạ đau buồn quá độ, tạm thời do bản vương nhiếp chính.”

Chúng thần im như thóc. Ta cúi đầu rụt cổ – thấy chưa, chính là “hoàng đế mềm yếu” mà họ chọn, đến nói cũng chẳng cho nói.

Sự thật chứng minh, làm bù nhìn cũng chẳng dễ dàng.

Đầu tiên là việc lâm triều. Ta phải dậy trước lúc trời sáng, mặc lớp trong lớp ngoài của long bào, đội chiếc long quan nặng hàng chục cân, ngồi yên bất động trên long ỷ suốt hai canh giờ. Mà Thẩm Dực thì đứng cách ba bước dưới đài, thỉnh thoảng phóng ánh mắt lạnh băng cảnh cáo ta không được ngủ gật.

Mỗi lần ánh mắt độc địa ấy lia đến, ta lập tức rụt cổ trốn vào long bào rộng thùng thình, ngoan ngoãn làm một vị hoàng đế yếu đuối.

Sau triều, lại nghe hắn quát lễ bộ Thượng thư:

“Cỡ long bào còn không đo chuẩn, mắt để làm cảnh à? Mau làm gấp mấy bộ vừa người cho trẫm.”

Tẩm điện lạnh lẽo chỉ có một mình ta, ngoài cửa là một tiểu thái giám buồn ngủ gà gật, người hầu hạ cũng không nhiều – ai nấy đều biết rõ, hiện giờ ai mới là chủ nhân thực sự.

Cũng coi như ta được thở phào, cởi lớp băng vải quấn chặt lấy người, hít một hơi dài thỏa thích.

Ngồi bên án viết chữ, nét bút mạnh mẽ cứng cáp. Đến khi viết xong cả một tờ, ta mới giật mình tỉnh ngộ, cuống cuồng đốt sạch trong ánh nến bên cạnh.

Giấu tài mới giữ được mạng, đây là đạo lý mẫu phi đã dạy ta từ bé. Bằng không, hai mẹ con cô độc không chỗ nương tựa sao có thể sống yên ổn trong chốn cung đình ăn thịt người này?

Ta bất giác thấy may mắn vì mẫu phi đã đi sớm. Nếu không, thấy ta hiện giờ rơi vào cảnh thế này, chỉ sợ sẽ đau lòng đến rơi lệ.

Mẫu phi năm xưa được sủng ái vô cùng, khi sinh ta lại bị gian nhân hãm hại. Ta bị báo nhầm là nam tử, tiên đế còn chưa tới, thưởng ban đã chất đầy một phòng. Mẫu phi đành phải thuận theo, ngầm xử lý hết những kẻ biết nội tình. Vì đại ân, ta từ nhỏ đã bị nuôi như một nam hài.

Để giữ mạng, ta chỉ có thể giả vờ là kẻ bất tài yếu đuối, như thế mới có thể tồn tại trong hậu cung đầy rẫy hiểm họa, chỉ là… cũng vì thế, mẫu phi mất hết sủng ái.

Mẫu phi ôm hận mà chết, tiên đế chưa từng liếc nhìn người một lần.

Tiên đế bạo ngược, có kết cục như vậy, cũng là tội có đáng tội.

Nghĩ đến đây, ta lại nhớ tới Thẩm Dực – hắn xuất thân tướng môn, quyền cao chức trọng, lại bị tiên đế vu cho một tội danh “mơ hồ”, kết cục là cả nhà bị diệt môn. Không ngờ hắn vẫn còn sống, hơn nữa còn trở thành Nhiếp chính vương quyền khuynh thiên hạ.

Nghĩ đến những ngày sau phải như đi trên băng mỏng, tim ta không khỏi run rẩy.

Đúng lúc này, Thẩm Dực xuất hiện. Hắn đảo mắt nhìn quanh phòng ta một lượt, sắc mặt đột nhiên tối sầm:

“Bảo người Nội Vụ phủ, vật dụng trong điện của Hoàng thượng nghèo nàn đến đáng thương, chi bằng đem đầu bọn họ tới bày cho đủ!”

Ngược đãi thiên tử, truyền ra ngoài chẳng phải ai cũng nghĩ là do Nhiếp chính vương ngầm cho phép? Thẩm Dực tâm cơ thật sâu. Ta sờ mũi, cảm nhận được ánh mắt hắn, lập tức quỳ xuống:

“Tạ ơn Vương gia ban ân!”

Dáng vẻ ngoan ngoãn cúi đầu của ta ngược lại khiến hắn không vui. Khi ánh mắt hắn dừng ở cổ ta, ta theo bản năng rụt người lại – lúc này ta chỉ mặc nội y, làn da trắng mịn lộ ra giữa không khí.

Thẩm Dực nghiến răng:

“Thân thể bệ hạ yếu ớt như vậy, nhìn chẳng giống nam tử chút nào. Xem ra sau này phải rèn luyện cho tốt.”

Tim ta thót lại, vội vàng cúi đầu nhận lệnh.

(Nhị)

Thẩm Dực nói một là một, vừa nhắc đến chuyện này hôm trước, hôm sau đã đưa ta tới quân doanh.

Quân doanh tràn đầy dương khí, những binh sĩ cởi trần để lộ cơ bắp khiến ta không biết nhìn đâu cho phải.

Trên đường đi, Thẩm Dực liếc ta mấy lần, lông mày nhíu càng lúc càng chặt.

Hắn nhất quyết dạy ta cưỡi ngựa, nhưng vừa nhìn con ngựa cao lớn trước mặt, chân ta đã mềm nhũn.

“Đến ngựa cũng không leo lên nổi, còn nói gì đến thân chinh ra trận?” – hắn lạnh lùng nhìn ta run rẩy trước bàn đạp. Ta muốn phản bác: ta chỉ là bù nhìn, ai cần ta ra trận? Nhưng đối diện với ánh mắt băng giá của hắn, ta vẫn không dám hé răng.

Lần thứ ba trượt khỏi lưng ngựa, Thẩm Dực trực tiếp túm eo ta, ném thẳng lên lưng ngựa.

“Vương gia!” – ta hét lên, vội vàng túm lấy bờm ngựa.

“Kẹp chặt bụng ngựa!” – hắn quát lớn – “Run cái gì? Nó có ăn ngươi đâu!”