Họ ghen tị với vẻ đẹp của dì, nhưng cũng thèm khát được như dì—vẻ rạng rỡ, tự tin, dẫu chẳng còn gì trong tay.

Tôi nhìn thấy chỉ muốn bật cười, nhất là khi thấy quả phụ Vương học theo dì mặc váy liền thân, nhưng vì sợ lạnh nên mặc thêm quần giữ nhiệt bên trong—trông thế nào cũng buồn cười muốn chết.

Dì Đổng chẳng những không giận, còn chủ động đến nhà quả phụ Vương, giúp chị ấy trang điểm lại từ đầu đến chân.

“Chị Vương à, phụ nữ thích làm đẹp là chuyện thường tình mà. Chị nhìn chị đi, ăn diện lên đẹp thế này, chắc mấy ông lớn trong thị trấn mê tít luôn ấy chứ!”

“Chị một mình nuôi con vất vả quá rồi, nếu tìm được người biết thương chị, biết sưởi ấm tay chị mùa đông, thì còn gì bằng, mắc mớ gì phải ngại!”

Nghe vậy, nước mắt chị Vương rơi lã chã như chuỗi hạt đứt dây.

Từ hôm đó trở đi, ai dám nói xấu dì Đổng một câu, chị Vương liền đứng trước cổng nhà người đó mà chửi cho tanh bành.

Từ chuyện chị Vương, dì Đổng nảy ra ý tưởng.

Dì nói với mẹ tôi muốn mở sạp bán quần áo ở chợ thị trấn.

Mẹ tôi nghe vậy lập tức mang cái hộp sắt giấu dưới gối ra đưa cho dì.

Mở ra bên trong là đúng một vạn được gấp gọn gàng.

“Tiểu Đổng, lần trước lúc Tiểu Hòa nằm viện, em đưa chị một vạn, chị vẫn để dành đến giờ. Định bụng đưa lại cho em từ lâu rồi. Giờ thì vừa hay, đến lúc dùng đến!”

Dì Đổng nắm chặt tay mẹ tôi, sáng hôm sau đã một mình bắt xe lên thành phố.

Khi trở về, dì vác theo hai túi ni-lông đen lớn, bên trong toàn là quần áo đẹp chưa từng thấy.

Dì còn đặc biệt mua cho tôi một bộ.

Một chiếc áo sơ mi trắng viền hoa, phối cùng chân váy yếm xếp ly màu ghi.

Tôi mặc vào, đứng trước gương còn chẳng nhận ra chính mình.

Mẹ nhìn tôi, vành mắt đỏ hoe:

“Tiểu Hòa của mẹ… đẹp quá…”

Mẹ đưa tay vuốt ve vạt áo, trong mắt ánh lên vẻ không nỡ, cuối cùng cắn răng nói:

“Tiểu Đổng à, bộ này chắc đắt lắm, hay em đem ra sạp bán đi. Mình mặc vào… thì phí quá…”

Dì Đổng dịu dàng vỗ vỗ tay mẹ tôi:

“Chị Lý à, bộ này là em mua riêng cho Tiểu Hòa đấy. Chờ em kiếm được tiền, em sẽ mua cho cả chị và Tiểu Nhận nữa! Chúng ta rồi sẽ ngày càng tốt hơn!”

Dì Đổng không nói suông. Chỉ một tuần sau, dì đã kiếm được đúng một vạn tệ.

6

Dì Đổng dựng một sạp hàng nhỏ ở chợ thị trấn. Ngay ngày khai trương đầu tiên, quả phụ Vương đã lôi kéo một đám chị em đến mua ủng hộ, để dì phối đồ cho từng người.

Thị trấn tuy nhỏ, nhưng càng nơi nhỏ, người ta lại càng thích so bì.

Mà dì Đổng thì có gu thực sự—quần áo trên sạp mỗi cái một kiểu, cái nào cũng đẹp mê hồn.

Tôi là con nít mà còn mê tít, huống chi là mấy chị mấy cô dáng người thướt tha.

Dì bảo mẹ tôi đừng đi nhặt rác nữa, ở lại phụ bán hàng.

Dì Đổng khéo miệng, mắt thẩm mỹ tốt; mẹ tôi thì chăm chỉ, cẩn thận, lại kiên nhẫn—hai người phối hợp với nhau ăn ý không ngờ.

Chỉ sau 7 ngày, lô hàng đầu tiên dì lấy về bán sạch bách!

Lãi hẳn hơn một vạn!

Cộng với tiền vốn lần trước, dì cầm hai vạn, quyết định chuyến này nhập hàng nhiều hơn!

Một mình dì thì không khuân nổi, mà chân mẹ tôi lại yếu, thế là tôi xung phong đi theo dì lên thành phố.

Dì dẫn tôi băng qua mấy con phố, cuối cùng cũng tìm được chợ sỉ.

Cửa hàng nối tiếp cửa hàng, mẫu mã quần áo nhiều đến nỗi tôi hoa cả mắt.

Lần đầu tiên tôi biết trên đời lại có nơi đẹp và nhộn nhịp như vậy.

Tôi đi sát sau lưng dì, nhìn dì từng cửa hàng chọn đồ, nhìn dì nói giá, trả giá với các bà chủ tiệm.

Tôi nhìn dì, thấy dì tỏa sáng rực rỡ—giống hệt hình ảnh dì mà tôi từng gặp lần đầu tiên.

Bà chủ tiệm đó mãi không chịu bớt giá, dì Đổng dứt khoát ngồi lì trong tiệm “đấu trí” với bà ta.

Tôi thấy hơi chán, liền nói với dì rồi ra ngoài cửa hàng dạo chơi một vòng.

Khi quay lại, tôi đã ôm vài chai nước suối nhặt được, thuận tay lấy luôn một cái túi ni-lông dưới đất bỏ vào.

Bà chủ nhìn tôi, quay sang hỏi dì:

“Con bé này, con dì hả?”

Dì Đổng gật đầu.

Bà chủ thở dài:

“Thôi được rồi, tính giá như dì nói, muốn bao nhiêu, size nào tự lấy nhé.”

Nói xong, bà vòng ra sau quầy, lấy mấy cái bánh bao dúi vào tay tôi:

“Đứa nhỏ gì mà gầy trơ xương, nhìn thấy xót. Sau này có lấy hàng thì cứ đến tiệm tôi, tôi không lấy lời, để dành tiền cho nó ăn cho tốt vào.”

Tôi đứng đơ ra, không biết có nên nhận bánh bao không, chỉ biết nhìn dì Đổng.

Dì cười, xoa đầu tôi:

“Ăn đi, nhớ cảm ơn dì chủ tiệm.”

Cứ thế, cách nửa tháng, dì Đổng lại dắt tôi đi lấy hàng một lần.

Lâu dần, chúng tôi cũng quen thân với bà chủ, lượng hàng lấy cũng ngày một nhiều hơn.

Nhưng thị trấn nhỏ, mức chi tiêu có hạn—qua tháng đầu tiên bán rất chạy, sạp bắt đầu thưa khách.

Dì Đổng nhanh chóng mở rộng thị trường, nhắm sang thị trấn bên cạnh.

Nửa đầu tháng bán ở chợ thị trấn, nửa sau thì chạy qua thị trấn khác, cứ thế suốt năm tháng, dì Đổng đã đi khắp các vùng lân cận!