Trong lòng ta trăm mối ngổn ngang, ngồi thẳng lại nói:

“Có lẽ là tiện đường thôi.”

Thật ra câu nói này vừa thốt ra, ngay cả chính ta cũng không tin.

Triệu Đình hôm qua gặp ta, dường như không hề bất ngờ.
Lần trước ở ngoài cổng vương phủ, hắn chỉ liếc ta từ xa một cái thoáng qua.

Chẳng lẽ hắn còn nhớ ta?

Ta lắc đầu.
Không thể nào, ta chỉ là kẻ tầm thường, đâu đáng để hắn ghi nhớ trong lòng.
Hẳn chỉ là trùng hợp mà thôi…

Thế nhưng, khi chúng ta dừng chân ăn uống dọc đường, đoàn người của Triệu Đình lại công khai ngồi ngay bàn bên cạnh chúng ta.

6

Ta chỉ cảm thấy nuốt không trôi, ăn qua loa mấy miếng liền bảo Thu Đường gói phần đồ ăn còn lại mang lên xe.
Nhân lúc đoàn người của Triệu Đình vẫn chưa dùng bữa xong, ta giục phu xe nhanh chóng lên đường.

Đi thêm một đoạn, ta lại bảo Thu Đường nhìn xem Triệu Đình bọn họ còn theo sau hay không.
Thu Đường đáp:

“Không thấy vương gia nữa.”

Lúc này ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Dẫu nói là tình cờ gặp gỡ, nhưng ta cũng không muốn trở thành kẻ nuốt lời.

Hôm nay chưa tới lúc chạng vạng, ta đã cho phu xe dừng lại nghỉ chân ở một thị trấn phồn hoa.
Nơi này tên là Lương Quận, thuở nhỏ ta từng theo mẫu thân tới đây.

Thu Đường thấy bên ngoài xe náo nhiệt phi thường, ven đường đầy những sạp bán mặt nạ, tò mò hỏi:

“Sao ai cũng bán mấy cái mặt nạ này vậy?”

Ta nói với nàng:

“Chúng ta đến đúng lúc rồi, hôm nay vừa hay là ‘Lễ hội Dạ Du Mặt Nạ’ tổ chức hằng năm ở Lương Quận.”

Đêm nay không phân tôn ti, mọi người đều đeo mặt nạ đi dạo chợ đêm. Khi đó sẽ có đội múa lân, gánh hát biểu diễn, còn có đoàn người đi cà kheo diễu hành.
Trong thành còn dựng Cầu Kết Duyên, người đeo mặt nạ khi qua cầu nếu gặp người mang cùng kiểu mặt nạ, sẽ coi như có duyên, có thể tháo mặt nạ để gặp mặt.

Thu Đường chưa từng nghe qua lễ hội như vậy, phấn khích nói:

“Tiểu thư, vậy tối nay chúng ta cũng ra ngoài góp vui nhé?”

Ta nhớ lại cảnh tượng thuở bé từng tham gia dạ du, liền vui vẻ đồng ý.

Sau khi thu xếp xong ở lữ điếm, chúng ta ra ngoài chọn mua mặt nạ.
Thu Đường hào hứng nói:

“Tiểu thư, hay là chúng ta chọn kiểu bình thường thôi? Lát nữa tới cầu kết duyên, biết đâu lại gặp được người hữu duyên.”

Ta đã sớm nguội lạnh tâm tư, đối với mấy chuyện này chẳng còn mấy hứng thú.
Ta lắc đầu nói:

“Không cần, ta muốn chọn một cái độc nhất vô nhị.”

Chủ tiệm nghe vậy liền nói:

“Nếu cô nương muốn mặt nạ độc nhất, có thể tự tay làm thử.”

Ta ngạc nhiên vui mừng hỏi:

“Có thể tự làm sao?”

Chủ tiệm lấy ra một chiếc mặt nạ gỗ trắng, chỉ vào chiếc bàn thấp bên cạnh:

“Tất nhiên là được. Chỉ cần trả ba mươi văn tiền, cô nương có thể dùng màu vẽ và phụ kiện ở đây, tự làm chiếc mặt nạ vừa ý.”

Thu Đường cũng muốn tự tay vẽ, chúng ta trả tiền rồi ngồi xuống bắt đầu.

Ta vẽ một chiếc mặt nạ bướm sắc mẫu đơn, Thu Đường vẽ được vài nét thì sợ làm hỏng, liền nhờ ta vẽ giúp nốt.
Ta nhận lấy mặt nạ của nàng, vẽ cho nàng một chiếc “mặt nạ quế nguyệt đom đóm”.

Khi ta vẽ, không ít người dân vây lại xem, bàn tán rôm rả:

“Cô nương này vẽ đẹp thật.”
“Chẳng lẽ là họa sư?”
“Có thể giúp ta vẽ một chiếc không?”

Nghe vậy, ta sảng khoái đáp:

“Ta không vội, có thể vẽ miễn phí cho mọi người.”

Dân chúng nghe xong đều mừng rỡ, tranh nhau xếp hàng.
Ta vẽ theo sở thích của họ, người muốn hoa văn thú, người muốn chim hoa, tất cả đều đáp ứng.

Đến lượt một bé gái, ta dịu giọng hỏi:

“Muội muội muốn hoa văn thế nào?”

Bé nói:

“Tỷ tỷ, muội muốn cái giống của tỷ.”

Ta sững người một chút rồi cười đáp:

“Được, không khó.”

Ta vẽ lại một chiếc giống mẫu bướm mẫu đơn lúc trước, bé gái vui mừng nhận lấy rồi chạy biến vào ngõ.

Ta vẽ đến tận khi trời tối, toàn bộ mặt nạ trắng mà chủ tiệm chuẩn bị đều bán hết.
Ông chủ vui vẻ nói với ta:

“Cô nương, nhờ cô mà hôm nay buôn bán còn khá hơn mọi năm.”

Ông muốn chia cho ta một nửa số tiền kiếm được, ta khéo léo từ chối.

Ta và Thu Đường đeo mặt nạ, đi dạo chợ đêm.
Trong chợ đêm, các cửa hàng san sát, tửu quán tỏa ra mùi rượu nồng đượm.
Góc phố, nghệ nhân xiếc đang lộn vòng; quầy múa bóng da diễn tuồng náo nhiệt; còn có ông kể chuyện ngồi trên đài cao, nước bọt bay tứ tung kể chuyện hiệp nghĩa.

Không bao lâu sau, đoàn diễu hành đi tới.
Dân chúng như thủy triều đổ dồn về, ta sơ ý một chút, lại bị lạc mất Thu Đường.

Ta vừa đi vừa gọi:

“Thu Đường ——”

Trong chợ người đông như nêm, vai kề vai, biết tìm nàng ở đâu đây.

Ta chợt nhớ ra đã hẹn với nàng sẽ tới Cầu Kết Duyên.
Ta linh cơ khẽ động:

“Đúng rồi, ta cứ đến cầu kết duyên đợi nàng là được.”

Thế là ta tránh đám đông, đi về phía cây cầu nơi dòng người thưa thớt hơn.
CHƯƠNG 6 : https://vivutruyen.net/vuong-gia-den-muon/chuong-6/