Nhưng nàng lại nhìn sang đại ca, cũng không nỡ để con mình chịu ủy khuất. Đang do dự, đại ca liền kéo tay áo nàng, cười toe toét:

“Nương, vậy thì gả cho con làm tức phụ đi! Đẹp thế này, coi như con lời to rồi.”

Ca ca ta, lớn lên nơi đồng ruộng, gió táp mưa sa, trông vừa đen vừa chất phác.

Nhưng mấy năm phụ thân rời nhà, huynh luôn tự nhận mình là nam nhân duy nhất trong nhà. Nhà Đông thấy mẫu thân chỉ mang theo hai đứa con, liền bắt nạt, huynh đợi họ đi rồi, lén vào vườn rau nhà họ tưới nước sôi. Nhà Tây thấy phụ thân chưa về, muốn chiếm đất, huynh dù chỉ là một hài tử, vẫn dám nhân đêm tối đánh ngất đại hán, kề dao vào cổ hắn.

Tóm lại, vừa thâm hiểm vừa gan lớn, huynh đều có đủ.

Ta thấy nụ cười kia, liền biết vị tỷ tỷ kia phen này gặp hoạ. Nhưng nghĩ kỹ, vốn dĩ nàng được ban cho để giành phụ thân với mẫu thân, vậy thì gặp hoạ cũng chẳng oan.

5

Giọng đại ca không nhỏ, mọi người đều nghe thấy. Phụ thân vỗ lưng huynh một cái:

“Phải đấy, con trai lớn rồi thì phải gánh vác thay cha. Lớn hơn bốn tuổi thì sao? Ta với nương con cũng sống tốt đấy thôi.”

Bị cướp mất phụ thân là chuyện quá đáng sợ, mẫu thân cũng chần chừ gật đầu.

Công công kia thấy đã có lời đáp, dù hơi ngạc nhiên, vẫn mỉm cười rời đi.

Chỉ có vị tỷ tỷ xinh đẹp kia, cầm khăn tay do dự một hồi, mới cúi người thi lễ với mẫu thân mà rằng:

“Phu nhân, tiểu nữ Lưu Hàn Chương, gia cảnh sa sút, vốn nên gả cho một người môn đăng hộ đối, mới có lợi cho tiền đồ của công tử. Nếu phu nhân không muốn Quốc công gia nạp thiếp, tiểu nữ nguyện làm một danh nghĩa thiếp thất, chỉ cầu một chốn nương thân. Công công Truyền chỉ còn chưa đi xa, mong phu nhân gọi người trở lại.”

Mẫu thân vốn đang không vui, nghe nàng nói vậy, nét mặt biến đổi liên tục, cuối cùng thở dài:

“Thôi đi thôi đi, nói chuyện ngây ngô thế này, coi như cũng giống người nhà ta, vào đi thôi.”

Mẫu thân từng nói, người như phụ thân—hay nghĩ cho người khác—chính là “ngốc nghếch”. Vậy nên nàng đánh giá đầu tiên về tẩu tẩu, cũng khá cao.

Đáng tiếc, đánh giá cao thì cũng vô dụng—ca ca vẫn không thích vị tẩu tẩu ấy.

Từ sau khi lão ngự sử treo cổ, đám văn quan liền nhắm vào võ quan. Chuyện kia đúng là Tạ thúc phụ có lỗi, phụ thân cùng các thúc bá không thể lớn tiếng, đành cúi đầu nghe răn.

Hoàng đế bá bá cũng nghĩ, đã làm quan thì không thể mãi thô lỗ như xưa, nên đồng ý lời văn quan, để ngự sử dọn đến gần nhà chúng ta, để “uốn nắn” bọn họ. Còn ban cho từng vị thúc bá một nữ nhân hiểu quy củ, giúp họ quản gia.

Trọng điểm là “quản gia”, nên dù tẩu tẩu còn chưa chính thức gả đến, cũng phải dọn vào phủ trước.

Ca ca ta chơi xấu, chọn cho nàng viện tử nặng mùi nhất. Viện đó vốn không người ở, nương mặc sức trồng rau, tưới phân, đừng nói tẩu tử, ngay cả ta cũng phải bịt mũi khi bước vào.

Thế nhưng tẩu tử lại chẳng cau mày lấy một cái, mang theo chút hành lý liền an ổn ở lại.

Ta hỏi huynh:

“Huynh ghét nàng lắm sao?”

Huynh nhìn dưới chân, có chút bối rối:

“Không biết nữa, chưa từng nghĩ đến. Ta vốn nghĩ ít nhất cũng vài năm nữa, mới tìm một cô nương sảng khoái như nương vậy.”

Tỷ tỷ họ Lưu trông chẳng giống mẫu thân chút nào.

Ta buồn rầu nhìn huynh—tức phụ là người phải sống cả đời, vậy mà huynh lại chẳng được chọn người hợp ý.

Ta lại hỏi:

“Vậy nên huynh mới chọn viện thối nhất cho nàng ở à?”

Huynh gõ đầu ta một cái:

“Ta là loại người giận thì đổ lên đầu nữ nhân sao? Thánh chỉ đã ban xuống, ta với nàng là phu thê cả đời. Đã vậy, nàng phải giống người nhà ta trước đã. Người nhà ta, có ai ngửi không nổi mùi phân đâu chứ?”

Không có. Ta không chỉ ngửi, mà còn thường xuyên ủ phân nữa là đằng khác.

6

Không chỉ phân cho nàng viện tử, ca ca còn giao cho nàng không ít việc.

Huynh bắt tẩu tẩu sáng sớm phải nhóm bếp nấu cơm, ăn xong lại ra giếng giặt áo, giặt xong thì chuẩn bị bữa trưa, trưa nghỉ được một lát, chiều lại sai nàng ra vườn trồng rau cùng chúng ta.

Lần này không cần huynh nói, ta cũng hiểu.

Ta năm tuổi đã theo mẫu thân nhóm lửa, huynh tám tuổi đã xuống sông giặt áo. Mẫu thân nói, dù là nàng và phụ thân, cũng có thể một ngày nào đó đột ngột rời xa chúng ta, nên chúng ta phải học cách tự sinh tồn.

Nhà họ Triệu chúng ta, từ phụ thân đến ta, hễ còn thở là phải biết làm việc.

Thế nhưng tẩu tử thật sự khác chúng ta quá xa.

Da nàng mỏng manh vô cùng, vừa chạm nước lạnh đã nổi cước phong. Ta và mẫu thân làm việc quanh năm suốt tháng cũng nổi, nhưng của nàng nhìn qua còn kinh khủng hơn nhiều.

Nàng cũng không biết nhóm củi, ngồi trong bếp, bị khói hun đến ho sặc sụa, nấu cơm thì khét nồi.

Mẫu thân vừa đau lòng vừa ghét bỏ, định ra tay giúp, ca ca lại không cho, huynh vừa nũng nịu vừa nói:

“Nương, đời này người nấu cho cha bao nhiêu bữa cơm rồi? Nàng mà không học được, sau này con say rượu về, đến một bát mì nóng cũng không có ăn, chẳng lẽ người không đau lòng vì con sao?”

So với con dâu, mẫu thân đương nhiên thương con trai hơn. Nghiến răng một cái, bà chỉ đành đứng nhìn không nhúng tay.

May mà tẩu tử rất yên tĩnh, cho dù mệt cũng không than vãn, chỉ nhắm mắt nghỉ ngơi một lát.

Dù ta chẳng hiểu mấy việc ấy thì mệt ở đâu.

Chắc đây là sự khác biệt giữa người đọc sách và chúng ta.

Nhưng rất nhanh thôi, chúng ta đã hiểu vì sao nàng lại yên lặng đến thế. Nhà ai mà cha chết rồi, lại còn bị chính người cha ấy mắng là bất hiếu trước khi chết—người ấy làm sao còn nói được gì nữa.