Không tiện tiếp tục lạnh lùng, bèn chủ động đưa ra một bậc thang cho cả hai.

Không có gì đáng giá để báo đáp, đành phải đồng ý dạy ta gảy đàn.

Ta lau mồ hôi trên trán, trong lòng nhẹ nhõm chưa từng có.

Chỉ là, ban đầu ta muốn hắn dạy đàn—vốn chẳng phải vì thật lòng muốn học.

Cũng như lúc này…

Ta lại chẳng còn ham học nữa.

Đó là di vật mẫu thân để lại cho hắn, người có thể chạm vào,

Chỉ nên là người cùng hắn đồng cam cộng khổ.

Ta không thể giành lấy thứ mà người khác trân trọng.

Vì vậy ta khẽ lắc đầu: “Thôi đi. Ta là kẻ thô vụng, lỡ làm hỏng mất thì không hay.”

Tay hắn khẽ run lên, dây đàn phát ra một tiếng chói tai sắc lạnh.

Hắn cúi đầu, giấu đi toàn bộ cảm xúc trên mặt.

“Là sợ đàn hỏng, hay nàng đã chán ta rồi?”

Một trận gió nhẹ lướt qua tai, ta nghe không rõ, đành hỏi lại: “Huynh nói gì?”

Giang Tụng lại lắc đầu: “…Không có gì.”

Vậy thì tốt. Ta không muốn khiến hắn khó xử.

Trong lòng ta vẫn còn ích kỷ, vẫn muốn được ở bên hắn thêm đôi chút.

Nhưng Hứa tiểu thư lại đến quá sớm.

Nàng tìm gặp ta, gương mặt đầy vui mừng, nắm lấy tay ta khiến ta không khỏi luống cuống.

“Nàng có ơn với Chấp Lan. Huynh ấy là người tâm thiện, chắc chắn sẽ không muốn bỏ rơi nàng lại nơi này.”

“Chỉ là hiện thời thế cục chưa ổn, chúng ta chưa thể đưa nàng đi cùng. Mạnh cô nương, làm phiền nàng thêm lần nữa, hãy để Chấp Lan toàn tâm toàn ý quay về.”

Trong lòng ta như trống rỗng.

Ngây ngốc gật đầu: “Được.”

Vậy nên, sáng sớm hôm sau, trước khi Giang Tụng tỉnh lại,

Ta đã thu dọn đồ đạc, lặng lẽ rời đi.

Thật ra, ta đã sớm muốn rời đi.

Sau khi cha mẹ mất, nơi này đã chẳng còn gì để ta lưu luyến.

Chiến loạn không ngừng, biết đâu chẳng bao lâu nữa sẽ lan đến nơi đây.

Giang Tụng sắp đi, ta… cũng nên đi.

Chuộc hắn ra khỏi lồng sắt, là để cứu hắn.

Buông tay cho hắn đi, cũng là để cứu hắn.

Giang Tụng à, ta muốn tìm cho huynh một con đường sống.

Chứ không phải là… cùng ta ở lại nơi này, chôn vùi xác hương.

6
Quả nhiên không ngoài dự liệu.

Sau khi ta rời đi không bao lâu, quân đội của thúc phụ Giang Tụng đánh thẳng vào thôn.

Dân làng đều dọn đi hết.

Ta chuyển đến Nam Quận, làm thuê tích cóp được chút bạc, thuê một căn quán nhỏ bên đường, mở hàng bán hoành thánh.

Quán hoành thánh làm ăn rất khá.

Bận rộn đến mức nhiều khi ta không còn thời gian để nghĩ tới Giang Tụng.

Chỉ là thỉnh thoảng, hắn lại xuất hiện không đúng lúc trong đầu ta.

Dằn vặt ta, xót thương ta.

Một tháng… mười tháng… một năm.

Thời gian càng dài, hình ảnh Giang Tụng trong lòng ta càng mờ nhạt.

Khi đã thân quen với người xung quanh, họ bắt đầu đùa giỡn muốn làm mai cho ta.

Ta chỉ cười, nhẹ nhàng từ chối, lấy cớ không vướng bận chuyện tình cảm.

Thúc phụ của Giang Tụng là vị quan tốt, người người tán tụng.

Ông chưa từng ép dân tòng quân, nếu dân ý không thuận, ông liền tự mình bước lên làm vua.

Chỉ hơn một năm, triều đình lại trải qua một lần thay ngôi đổi chủ.

Bách tính không còn phải trôi dạt khổ sở nữa.

Tình cờ gặp lại người quen cũ, chúng ta ôm nhau khóc một trận.

Họ khuyên ta về làng cùng họ.

Ta chỉ cười chua chát, lắc đầu: “Thôi vậy.”

Nơi đó quá lạnh lẽo.

Không biết là vì cha mẹ không còn, hay vì Giang Tụng cũng chẳng còn.

Quán hoành thánh ngày một phát đạt, có vài thiếu gia quan lại thèm ăn nhưng lại ngại mất mặt, liền sai người hầu lén tới mua một bát.

Lâu dần, tiếng lành truyền xa, ngay cả giới quý tộc cũng biết đến tiệm hoành thánh của “Xảo nữ”.

Chỉ cần xe ngựa dừng lại, ta liền hiểu ý, nhanh tay thả hoành thánh vào nồi.

Hôm đó, một chiếc xe ngựa đen hai ngựa kéo dừng lại trước quán.

Thấy gia nhân khom người hỏi người trong xe:

“Công tử, hôm nay ngài bận rộn cả ngày chưa dùng gì. Nghe nói hoành thánh của Xảo nữ danh chấn thiên hạ, nay đúng lúc ngang qua, hay là nếm thử một chút?”

Có lẽ được gật đầu đồng ý, gia nhân nở nụ cười, đặt ghế bước xuống xe.

Vén rèm xe.

Ngay khoảnh khắc ta vừa thả hoành thánh vào nồi nước sôi, liền nhìn thấy gương mặt Giang Tụng.

…

Chiếc muôi trong tay rơi xuống, va vào thành nồi phát ra tiếng “keng” lạnh ngắt.

Người đối diện ngẩng đầu nhìn ta.

Ánh mắt lạnh lùng, phẳng lặng như nước.

Tựa như đang nhìn một người xa lạ.

Đôi mắt hắn đã khỏi, nhưng từ đầu chưa từng biết mặt ta, nên không thể nhận ra.

Không biết là vì chột dạ hay vì đau lòng, hốc mắt ta bất chợt cay xè.

Gia nhân tưởng ta bị dọa sợ, vội an ủi:

“Cô đừng sợ, chủ nhân nhà chúng ta tâm địa lương thiện, cô cứ yên tâm nấu hoành thánh là được.”

Ta luống cuống né tránh.

Chỉ khi cảm nhận ánh mắt Giang Tụng dời đi, ta mới dám thở phào.

Tưởng rằng đã buông xuống.