Nghe vậy, Thẩm Trác Niên siết chặt nắm tay, móng tay gần như cắm sâu vào da thịt.
Hắn sao dám nói ra sự thật?
Chẳng lẽ phải khai giữa Kim điện rằng — bao năm qua hắn đánh trận thắng, toàn nhờ vào hồi môn của Tạ Tri Hằng lặng lẽ bù đắp hậu phương?
Nếu nói thật, những công lao, sự xoay sở thầm lặng của Tạ Tri Hằng tất sẽ bị phơi bày trước thiên hạ, nàng thậm chí có thể nhờ đó mà được phong thưởng, thoát ly hoàn toàn khỏi vòng kiềm chế của hắn.
Hắn nhớ rất rõ, khi mới cưới, nhà họ Tạ để tâm đến thế lực của Thẩm gia trong triều.
Nếu lúc này để nàng ta nổi danh, chẳng phải là tự tay dâng công lao và quyền lực cho nàng sao?
Không được. Nhất định không thể nói.
Dù có phải gánh lấy tội danh tham ô, hắn cũng thà nhận lấy.
Dựa vào chiến công năm xưa, hoàng thượng hẳn sẽ không xử quá nặng.
Cuối cùng, Thẩm Trác Niên nặng nề dập đầu, giọng khàn khàn:
“Thần… nhất thời hồ đồ, nguyện chịu tội.”
Toàn triều lập tức xôn xao.
Thiên tử trên long ỷ im lặng rất lâu, cuối cùng trầm giọng ban chỉ:
“Thẩm Trác Niên khai sai quân lương, tham ô lừa vua, tội chứng xác thực. Xét công lao cũ, miễn tội nặng. Từ nay giáng ba cấp, phạt bổng ba năm, đánh roi ba mươi, răn đe thiên hạ!”
Thánh chỉ vừa hạ, tất cả phong thưởng và thăng chức hắn vốn nên được hưởng lần này, đều tan thành mây khói.
6.
Thẩm Trác Niên kéo lê tấm thân vừa chịu roi hình, tập tễnh trở về phủ thì trời đã tối mịt.
Vừa bước qua tiền viện, đã nghe tiếng ồn ào hỗn loạn vọng ra từ bên trong.
Tiểu đồng đang dẫn đại phu hối hả chạy vào, quản gia lão thành thì vội vàng ra đón, vẻ mặt đầy khó xử:
“Tướng quân, lão gia tức giận quá độ nên hộc máu ngất xỉu, đại phu đang kê thuốc, nhưng… sổ sách nhất thời không rút ra được ngân lượng để trả tiền khám.”
Hắn nhíu mày nhìn vào trong, chỉ thấy mẫu thân mặt cắt không còn giọt máu ngồi bên giường chồng, chính bà cũng đã mệt mỏi đến nỗi khó mà gượng được.
Còn Diệp Hoàn Nhi thì bị mấy bà vú vây quanh, vẻ mặt hoảng loạn, chỉ biết cầm khăn lau nước mắt:
“Ta… ta đâu có biết ngân khố để ở đâu… Ngày thường mọi thứ đều là Tạ thị xử lý cả…”
Đứa trẻ trong lòng nàng ta bị hù dọa nên khóc ré lên, đám nha hoàn, sai vặt thì nhìn nhau mà không ai dám ra mặt xử lý.
Đại phu kê đơn xong, nhưng chờ mãi không được trả tiền,
đã bắt đầu tỏ vẻ bực bội:
“Nếu phủ không có tiền trả, lão phu đành phải cáo lui vậy.”
Lời tuy nhẹ, nhưng nếu thật để ông ấy bỏ đi như vậy, ngày mai danh tiếng của phủ Tướng quân chắc chắn sẽ nát bét.
Nghĩ đến đây, trán Thẩm Trác Niên giật liên hồi.
Trước kia khi còn có Tạ Tri Hằng, trong phủ bao giờ xảy ra cảnh ngộ như thế này?
Nàng luôn xoay sở mọi chuyện thỏa đáng: ngân sách, nhân tình, hậu cần — chưa từng cần hắn phải động tay nửa phần.
Còn bây giờ…
Cuối cùng, Thẩm mẫu gắng gượng ngồi dậy, dặn dò tỳ nữ thân cận:
“Mang mấy chiếc trâm và đôi vòng của ta đi cầm lấy bạc, trả tiền thuốc cho đại phu trước.”
Một hồi hỗn loạn xem như tạm yên.
Đêm khuya thanh vắng, Thẩm Trác Niên ngồi một mình trong thư phòng, toàn thân đau nhức.
Lúc nãy, quản gia lặng lẽ bẩm báo — tháng này tiền lương chậm mấy hôm, đám hạ nhân đã bắt đầu có lời ong tiếng ve.
Đang lúc bực dọc, Diệp Hoàn Nhi đẩy cửa bước vào, chưa kịp nói đã rơi lệ:
“Trác Niên, chuyện trong phủ thiếp đã cố hết sức… Nhưng đám người trong phủ không ai nghe thiếp, ngay cả mẫu thân hôm nay cũng lạnh nhạt… Thiếp thật sự không biết phải làm sao…”
Nàng ta vừa khóc vừa ngẩng đầu hỏi:
“Chàng hôm nay vào cung không phải để nhận thưởng sao? Hoàng thượng ban thưởng thế nào rồi?”
Một câu ấy, đúng lúc đâm trúng nỗi đau trong lòng hắn.
Hắn đột ngột đập mạnh bàn, lần đầu tiên gào lên với nàng:
“Ban thưởng? Bộ dáng thế này mà giống như nhận thưởng sao?!”
Diệp Hoàn Nhi bị dọa đến run rẩy, òa khóc nức nở, đứa bé cũng bị kinh động khóc theo.
Tiếng khóc vang dội khiến đầu hắn đau như muốn nổ tung, hắn quát lớn:
“Im hết đi! Ra ngoài hết cho ta!”
Đám hạ nhân vội vàng ôm đứa trẻ đi, Diệp Hoàn Nhi cũng khóc lóc bỏ chạy.
Cuối cùng cũng yên tĩnh, nhưng căn phòng trống trải lộn xộn lại khiến lòng hắn không khỏi dậy sóng.
Hắn không ngăn được mình nghĩ về Tạ Tri Hằng.
Nghĩ đến nụ cười bình thản của nàng, đến cách nàng xử lý mọi việc trong ngoài chu toàn, và cả bóng lưng kiên quyết rời đi của nàng ngày hôm đó.
