“Cố đại nhân, ta từng nói rồi—giang sơn này, ta sẽ trao cho người xứng đáng.”

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng hắn.

“Gần đây long thể bệ hạ bất an, nghe nói… cũng đang bí mật tìm lại vị hoàng tử năm xưa thất lạc.”

Sắc mặt Cố Hàn Thanh thoáng trầm xuống.

“Ngay cả động thái của phụ hoàng… ngươi cũng biết?”

“Ta biết lòng vua, càng hiểu thiên mệnh.”

Ta đặt chén trà xuống, giọng nói nhẹ nhàng nhưng vang dội như chuông đồng:

“Cố Hàn Thanh, đừng ở mãi Đại Lý Tự nữa. Hãy đến gặp Đức phi nương nương—trong tay bà, còn giữ nửa mảnh hổ phù mà thân mẫu ngươi để lại.”

Cố Hàn Thanh đột ngột bật dậy.

Trong khoảnh khắc ấy, khí thế toàn thân hắn bừng tỉnh như lưỡi kiếm tuốt khỏi vỏ.

“Thẩm Chiêu, rốt cuộc ngươi là ai?”

Cố Hàn Thanh nhìn chằm chằm ta, sát khí cuồn cuộn.

Ta không đáp.

Chỉ bước đến bên giá nến, tháo chụp đèn, khẽ thổi tắt nến.

“Phù—”

Bóng tối lập tức nuốt trọn mọi ánh sáng, chỉ còn lời ta vang vọng giữa hư không:

“Ta là ai không quan trọng… quan trọng là—ta là người duy nhất, có thể đưa ngươi lên ngôi.”

17

Ba ngày sau, thánh chỉ ban xuống.

Ninh vương Tiêu Cảnh, tội nuôi tử sĩ, chiếm dụng của hồi môn, bị tước bỏ vương vị, biếm thành thứ dân, đày đi biên cương.

Mà vị hoàng tử thất lạc nhiều năm giữa dân gian—Cố Hàn Thanh, thân phận cuối cùng được vạch trần.

Ngay tại đại điện, bệ hạ nắm lấy tay hắn, nước mắt già nua tuôn rơi:

“Hài nhi của trẫm, con khổ rồi.”

Văn võ bá quan chấn động.

Không ai ngờ được, thiếu khanh Đại Lý Tự nghiêm minh lạnh lùng kia, lại chính là thiên tử chân mệnh.

Phong thưởng đổ về phủ Cố như nước chảy.

Mà ta, lại chọn lúc này đóng cửa từ chối khách khứa.

Thẩm gia đã đạt được những gì họ mong muốn—

Phụ thân nhờ công phò trợ hoàng tử, được phong làm Trấn quốc công, thế tập võng truyền, binh quyền vững chắc trong tay.

Phần còn lại—là cuộc chơi quyền lực của bọn họ.

Còn ta, chỉ cần yên lặng đứng bên ngoài mà nhìn.

Nhìn Tiêu Cảnh, trên đường bị lưu đày, dần dần bị nỗi hối hận ăn mòn đến cạn đáy.

18

Ngày Tiêu Cảnh rời kinh, ta vẫn đi tiễn hắn.

Mười dặm trường đình nơi ngoại thành, tuyết rơi dày đặc.

Hắn mang xiềng xích, chiếc hồ cừu lộng lẫy thuở nào giờ rách tả tơi, mặt râu ria bơ phờ, ánh mắt trống rỗng như giếng cạn.

Khi thấy ta, hắn vùng dậy, dây xích va vào nền đá kêu leng keng chói tai.

“Chiêu Chiêu… ngươi đến rồi.”

Hắn gọi ta là Chiêu Chiêu.

Kiếp trước, chỉ khi mới thành thân, hắn mới dịu dàng gọi ta như thế.

“Thẩm Chiêu, ngươi đến là để cứu ta, đúng không?”

Trong mắt hắn le lói tia hy vọng cuối cùng.

“Giờ Cố Hàn Thanh là Thái tử, ngươi hợp tác với hắn để bảo toàn Thẩm gia, ta hiểu. Chỉ cần ta được trở về, chúng ta có thể bắt đầu lại…”

Ta bước đến, nhìn hắn.

Trong mắt không có tức giận, chỉ có thương hại.

“Tiêu Cảnh, ngươi vẫn luôn ngạo mạn như thế.”

Ta lấy từ trong áo ra miếng ngọc bội định tình năm xưa hắn trao, buông tay.

“Cạch.”

Ngọc rơi trên đá, vỡ thành từng mảnh.

“Đây là thứ ngươi nợ Thẩm gia.”

Ta cúi xuống, ghé sát tai hắn, thì thầm câu nói đã giấu kín suốt hai kiếp người.

“Tiêu Cảnh, ngươi có biết không? Kiếp trước, cũng vào đúng lúc này, ta từng quỳ ngoài ngự thư phòng suốt ba ngày ba đêm để cầu phụ hoàng tha mạng cho ngươi.”

Toàn thân Tiêu Cảnh cứng đờ.

Hắn trừng mắt nhìn ta, giọng run rẩy:

“Kiếp trước… ngươi đang nói cái gì?”

“Trong trận tuyết ấy, ta quỳ ba ngày ba đêm… để rồi mất một đứa con.”

Ta nhìn hắn, nở nụ cười tàn nhẫn.

“Thế nhưng sau khi đăng cơ, ngươi lại nói đứa trẻ ấy là điềm xấu, đến một cái tên cũng không chịu đặt.

Tiêu Cảnh, nỗi đau đó… giờ ngươi đã nếm trải chưa?”

Con ngươi hắn co rút dữ dội.

Hắn như hóa điên, điên cuồng lắc đầu:

“Không… không thể nào! Ngươi là Thẩm Chiêu! Ngươi yêu ta! Yêu ta đến mức có thể chết vì ta!”

Hắn bắt đầu cào xé ngực mình, như thể có thứ gì đó bên trong đang rạn vỡ.

“Đúng vậy, ta đã chết rồi.”

Ta đứng dậy, phủi sạch bụi trên tay.

Nhìn hắn từ trên cao, ánh mắt không chút thương xót.

Ta giẫm mạnh lên mảnh ngọc vỡ dưới chân, nghiền nát.

“Tiêu Cảnh, hãy chịu đựng cho tốt.”

“Phần đời còn lại này… mới chính là khởi đầu của địa ngục.”

19

Đoàn lưu đày dần khuất bóng.

Tiếng gào khóc của Tiêu Cảnh cũng dần lặng đi trong gió tuyết.

Ta xoay người, nhìn thấy Cố Hàn Thanh đang đứng giữa gió rét.

Hắn khoác một thân long bào vàng nhạt dành cho Thái tử, sau lưng là đoàn nghi trượng đông nghịt, uy nghi như biển sóng.

Giữa ta và hắn, cách nhau mười bước.

Tuyết lớn quá, lớn đến mức tựa như đã xây nên một bức tường cung mãi mãi chẳng thể vượt qua giữa hai người.

20

Cố Hàn Thanh từng bước tiến gần, đứng lại dưới mái đình.

Hắn đưa tay ra, như thử thăm dò, cũng như đang mời gọi.

“Thẩm Chiêu, cô còn thiếu ta một vị Thái tử phi.”

Ánh mắt hắn nhìn ta, sâu thẳm mà nóng rực, là ánh nhìn ta chưa từng thấy qua.

“Cô muốn giang sơn, ta đã lấy được. Cô muốn toàn tộc bình an, ta cũng đã cho.”

“Giờ… có phải nên thực hiện lời hứa, cùng ta ngồi trên đỉnh cao kia?”

Ta nhìn hắn, rồi lại nhìn dãy núi xa xăm nơi cuối chân trời.

Khoảnh khắc ấy, trong lòng ta không có phượng miện, chẳng có hậu cung.

Chỉ nghĩ rằng, tuyết xuân năm nay… cuối cùng cũng đã bắt đầu tan.

“Điện hạ.”

Ta cúi mình hành lễ, giọng nói bình thản.

“Những gì Thẩm Chiêu muốn, từ trước đến nay… chưa bao giờ là chiếc ghế ấy.”

“Điện hạ đã ngồi vững giang sơn, vậy thì—hãy làm một vị minh quân đi.”

Ta xoay người, sải bước rời khỏi đình dài.
CHƯƠNG 6: https://vivutruyen.net/sung-ninh-truoc-linh-cuu/chuong-6/