Khi tin ta qua đời truyền ra khỏi hoàng cung, kinh thành đang vào độ hoa đào nở rộ nhất.

Tiêu Cảnh lúc ấy đang cùng Lâm Diểu Diểu hái hoa trong ngự hoa viên.

Thái giám quỳ rạp dưới đất, run giọng bẩm báo:

“Hoàng hậu nương nương… băng hà rồi.”

Chiếc quạt trong tay Tiêu Cảnh vẫn không dừng lại, chỉ nhàn nhạt hỏi lại:

“Băng hà rồi?”

Ngay sau đó, hắn quay sang Lâm Diểu Diểu, giọng nói tràn đầy sủng nịnh:

“Nàng ta đã chọn lúc này để ra đi, vậy thì lễ sắc phong phi tần năm nay, không ai ngăn được nàng nữa rồi.”

Hồn phách phiêu đãng của ta nghe thấy vậy, lại cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng.

Bốn năm phò tá, ba năm kết tóc, cuối cùng cũng coi như trả hết.

Hắn từng nói, nếu có kiếp sau, sẽ lại phong ta làm hoàng hậu.

Ta bật cười.

Tiêu Cảnh, chàng đoán xem? Ta thực sự… có kiếp sau rồi.

1

Ta vừa mở mắt, liền đối diện với một mặt gương lưu ly khảm hoa.

Trong gương phản chiếu dung nhan thiếu nữ tuổi mười lăm, má hồng như đào, bên mai điểm một dải lụa vàng nhạt, mềm mại mà tinh xảo.

Đó là ta, thuở còn niên thiếu.

Phụ thân ta là trấn quốc công an toạ nơi thượng vị, cùng mẫu thân đàm luận:

“A Chiêu, hôm nay Ninh vương điện hạ ghé phủ, trên danh nghĩa là luận kinh đạo lý, nhưng thực chất là đến tuyển phi. Nếu con có ý, cứ lưu lại lâu một chút cũng chẳng sao.”

Mẫu thân nắm lấy tay ta, trong giọng nói đầy kỳ vọng:

“Ninh vương là đích tử của Trung cung, phẩm hạnh cao quý, xét về môn đăng hộ đối, chẳng ai hợp với con hơn được nữa.”

Ta cụp mi mắt, nhìn xuống vết hồng son chưa phai nơi đầu ngón tay.

Phẩm hạnh cao quý?

Vì cứu Lâm Diểu Diểu, hắn từng để ta lúc mang thai bảy tháng đứng giữa trời tuyết chịu huấn luyện.

Vì giữ vững đế vị, hắn có thể đích thân ban chết cho phụ thân và huynh trưởng của ta.

“A Chiêu?” Mẫu thân khẽ gọi một tiếng.

Ta ngẩng đầu, hé môi nở một nụ cười đoan trang nhưng lạnh như sương tuyết.

“Nữ nhi, tất nghe theo an bài của phụ thân.”

Dứt lời, ta hành lễ cáo lui, thần sắc không hề dao động.

Khi đi ngang bàn trang điểm, tay khẽ đưa, ta rút chiếc trâm cài bằng vàng ròng mà Ninh vương từng tán thưởng, ném thẳng vào chậu đồng chứa nước thải bên cạnh.

“Keng” một tiếng khẽ vang.

Tiểu nha đầu giật mình kêu lên: “Tiểu thư, đó là cây trâm điện hạ từng khen ngợi mà…”

“Dơ rồi.” Ta chẳng buồn ngoái đầu lại, “Vứt đi.”

2

Ninh vương Tiêu Cảnh bước vào phủ, vẫn là dáng vẻ ung dung như nắm thiên hạ trong tay.

Hắn vận áo dài tay hẹp màu lam quý, dung mạo như ngọc, trong mắt lộ ra một tia ngạo khí khó giấu.

Kiếp trước, ta chính là bị gương mặt ấy mê hoặc.

Tưởng lầm sự lãnh đạm của hắn là phong thái cao ngạo của bậc quân vương, tưởng rằng từng ánh nhìn hiếm hoi kia là tình thâm sâu kín.

“Thẩm tiểu thư.”

Tiêu Cảnh nhìn ta, khoé môi khẽ nhếch một nụ cười chắc thắng.

“Nghe nói tiểu thư am hiểu sách vở, chẳng hay đối với Trị đạo có cao kiến gì chăng?”

Đây là chiêu hắn quen dùng.

Hắn ái mộ nữ tử thông tuệ, song lại đòi hỏi đối phương phải quy phục dưới đạo lý của mình.

Kiếp trước, ta thao thao bất tuyệt, trích dẫn kinh thư, khiến hắn kinh ngạc không thôi.

Ngày hôm sau, thánh chỉ tứ hôn hạ xuống.

Nhưng kiếp này…

Ta khẽ siết khăn tay, ra dáng một tiểu thư khuê các tầm thường, ánh mắt lộ vài phần bối rối:

“Điện hạ quá lời. Thần nữ bình nhật chỉ thích xem sách nấu nướng, nuôi trồng… Còn về hai chữ trị đạo, thật chẳng dám múa rìu qua mắt thợ.”

Trong mắt Tiêu Cảnh, hứng thú thoáng chốc liền tắt.

Hắn thậm chí không buồn giấu vẻ chán ghét lướt qua đáy mắt.

Hắn xem thường phấn son tầm thường.

“Vậy sao.”

Hắn thản nhiên thu lại ánh nhìn, xoay qua nhìn người muội muội cùng cha khác mẹ đang cúi đầu run rẩy sau lưng ta – Thẩm Doanh.

Kiếp trước, nàng căm hận ta thấu xương, nhưng cả đời chỉ sống trong cái bóng của ta.

Kiếp này, ta hơi nghiêng người, để nàng hiện ra trước mắt hắn.

“Có điều, nhị muội từ nhỏ đã thích nghe phụ thân giảng kinh bàn đạo, hẳn có thể cùng điện hạ đàm luận một phen.”

Ánh mắt Tiêu Cảnh dừng lại nơi gương mặt thanh tú nhưng rụt rè của Thẩm Doanh một khắc.

Hắn không phải vừa ý Thẩm Doanh, hắn chỉ cho rằng, nếu đích nữ Thẩm gia vô vị đến vậy, thì chọn ai… cũng chẳng quan trọng.

Chỉ cần binh quyền của Thẩm gia, về tay hắn là đủ.

Nhưng ta hiểu, trong lòng hắn sớm đã có người.

Chính là người đã cứu hắn một mạng tại Quỳ Vân am.

3

Người ấy tên Lâm Diểu Diểu.

Kiếp trước, nàng là ánh trăng sáng trong tim Tiêu Cảnh.

Tiêu Cảnh nói, lúc hắn sa cơ khốn đốn, chính Lâm Diểu Diểu đã dùng nửa bát cháo lạnh cứu sống hắn.

Song kỳ thực, người cứu hắn hôm đó… là ta.

Là ta phát hiện hắn sau núi Quỳ Vân am.

Là ta đưa viên giải độc luôn mang bên người cho hắn uống.

Chỉ vì ta bất tiện qua lại nhiều lần, nên mới nhờ Lâm Diểu Diểu tới chăm sóc thay.

Nào ngờ nàng ta lại mặt dày nhận công.

Kiếp trước, ta vì tình mà nhút nhát, chưa từng biện minh.

Kiếp này, ta vẫn chẳng định nói rõ.

Thậm chí, còn muốn châm thêm một ngọn lửa.

Sau khi Tiêu Cảnh rời đi, Thẩm Doanh đỏ bừng mặt bước tới, giọng đầy oán trách:

“Đại tỷ, sao tỷ lại đẩy muội ra? Rõ ràng điện hạ là nhìn tỷ mà…”

“Muội muốn gả cho hắn sao?” Ta hỏi.

Thẩm Doanh cắn môi không đáp, nhưng ánh mắt đã bán đứng khát khao trong lòng.

“Muội muốn, thì hãy tranh.”

Ta nhẹ nhàng vuốt lại búi tóc cho nàng, giọng điềm tĩnh:

“Ở Quỳ Vân am có một cô nương họ Lâm, rất được Ninh vương sủng ái. Nếu muội khiến nàng ta tự biết lui bước, thì vị trí trắc phi kia… chính là của muội.”

Thẩm Doanh ngẩng phắt đầu, vẻ nhút nhát trong mắt lập tức tan biến.

Nàng chẳng hỏi thêm điều gì, chỉ lặng lẽ đứng thẳng lưng, quay người gọi tiểu đồng vừa đưa Ninh vương xuất phủ:

“Đi hỏi thử xem…” Giọng nàng nhẹ như gió, nhưng lạnh buốt như băng, “Cô nương họ Lâm ở Quỳ Vân am… thường ngày hay uống thuốc gì?”

4

Nhật nguyệt thoi đưa, ngày tháng trôi mau.

Tiêu Cảnh bắt đầu thường xuyên lui tới Quỳ Vân am.

Lời đồn trong kinh cũng theo đó mà đổi khác.

Người người đều nói, Ninh vương điện hạ không sủng ái cành vàng lá ngọc, mà lại ưu ái đoá hoa thanh nhã nơi thiền môn.

Phụ thân nổi giận lôi đình, đập vỡ chén trà trong thư phòng.

“Hoang đường! Con gái dòng chính nhà họ Thẩm ta, lẽ nào còn không sánh nổi một cô nhi lai lịch bất minh?”

Ta đích thân dâng trà, nhẹ giọng khuyên can:

“Phụ thân bớt giận. Ninh vương điện hạ vốn là người trọng tình nghĩa, vị cô nương họ Lâm kia, ắt hẳn có điều hơn người. Nay lòng điện hạ đã không đặt nơi Thẩm gia, nếu chúng ta cố cưỡng cầu, chỉ e kết oán thêm sâu.”

Phụ thân trầm mặc hồi lâu, ánh mắt mang vài phần kinh ngạc khi nhìn ta:

“A Chiêu, con xưa nay hiếu thắng nhất nhà, nay lại có thể buông bỏ như vậy?”

“Người từng chết một lần, tự nhiên sẽ nhìn thấu.” – ta nghĩ thế trong lòng.

Nhưng lời thốt ra chỉ là:

“Nữ nhi chỉ cảm thấy, vinh quang của Thẩm gia, chưa hẳn phải buộc vào hậu vị nơi Phượng tọa.”

Phụ thân lại trầm ngâm, hồi lâu sau mới thở ra một hơi:

“Nếu không chọn Ninh vương, vậy Thẩm gia còn chọn ai?”

Ta không nói lời nào, chỉ đẩy tờ giấy vừa viết xong đến trước mặt ông.

Khi phụ thân nhìn rõ chữ trên giấy, con ngươi chợt co rút, ánh mắt lập tức dời ra ngoài cửa sổ—

Bên ngoài, tiếng vó ngựa của quan binh Đại Lý Tự vừa vặn vang lên, phá tan sự tĩnh lặng nơi đầu phố.

5

Nửa tháng sau.

Hoàng hậu mở yến tiệc trong cung, mời các tiểu thư khuê các khắp kinh thành.

Danh là thưởng hoa, kỳ thực là vì Ninh vương và Tề vương mà chọn vợ.

Tề vương Tiêu Diễn – kiếp trước là kẻ bại trận thảm hại trong cuộc chiến đoạt đích, cuối cùng thân vùi dưới muôn mũi tên xuyên tim.

Thế nhưng ở kiếp này, ánh mắt ta lại không rơi trên hắn.

Mà dừng nơi một góc khuất ít ai chú ý trong yến hội.

Nơi ấy, có một thanh niên trẻ tuổi đang ngồi.

Thiếu khanh Đại Lý Tự – Cố Hàn Thanh.

Hôm nay hắn vận quan bào màu huyền, dù giữa chốn cung yến xa hoa phù phiếm, vẫn lộ rõ khí chất lạnh lẽo, u trầm nơi xương cốt.

Hắn là thị sát quan đặc phái của Nội vệ Hoàng cung, được mời ngồi dự yến.

Khi ta nhìn về phía hắn, hắn cũng vừa ngẩng đầu lên.

Đôi mắt kia thâm trầm như vực sâu, tối như đáy nước chết, không hề thấy đáy.

Kiếp trước, hắn là đối thủ chính trị của ta.

Từng đứng giữa đại điện, dâng sớ luận tội nhà họ Thẩm ta chiếm binh quyền.

Từng chặn kiệu giá của ta giữa tuyết rơi trắng trời, chỉ để hỏi một câu:

“Nương nương, đôi tay này của người đã nhuốm máu ba mươi hai mạng người nhà họ Cố, người… còn có thể ngủ yên sao?”

Thực ra, khi ấy ta cũng khổ sở vô cùng.

Là Tiêu Cảnh bức bách.

Ta buộc phải đem tính mạng toàn tộc nhà họ Cố, đổi lấy đường sống cho Thẩm gia.

Cho nên, việc Cố Hàn Thanh hận ta – là điều đương nhiên.

Chỉ là sau cùng, Tiêu Cảnh cũng không buông tha Thẩm gia.

Kiếp trước, trong ngục tử, Cố Hàn Thanh từng nói với ta:

“Thẩm Chiêu, ngươi với ta, kỳ thực… là cùng một loại người.”

Mà giờ đây, giữa yến tiệc rộn ràng.

Hắn lặng lẽ ngồi trong bóng tối, chậm rãi lau thanh kiếm đeo bên hông.

Tựa hồ có cảm ứng, hắn đột ngột ngẩng đầu.

Ánh mắt xuyên qua trăm khách ngồi đông đúc, chuẩn xác chạm phải ánh nhìn của ta.

6

“Thẩm đại tiểu thư đang nhìn ai vậy?”

Một thanh âm lạnh lẽo đột nhiên đánh tan dòng suy nghĩ trong đầu ta.

Không rõ từ khi nào, Cố Hàn Thanh đã đứng gần ngay bên bàn tiệc của ta.

Hắn cầm một thanh kiếm chưa rút khỏi vỏ, ánh mắt như lưỡi dao sắc bén, gắt gao nhìn thẳng vào ta.

Ánh nhìn ấy, chẳng giống đang nhìn một tiểu thư danh môn.

Mà giống hệt như đang nhìn một con… con mồi.

Ta đè nén nhịp tim hỗn loạn, khẽ gật đầu:

“Cố đại nhân.”

“Thẩm tiểu thư nhận ra ta?”

Cố Hàn Thanh tiến thêm một bước, giọng trầm thấp, chỉ hai người nghe được.