“Khoác lại áo, ở lại dùng bữa trưa rồi hẵng về.” Hoàng thượng nói.

Cũng được.

Ta cũng đói rồi.

Cách ăn uống trong cung đúng là khác xa ở nhà.

Bàn ăn bày đủ món, mà hai người mới động vài đũa đã bảo dọn.

“Cho thần thiếp gom vào bát có được không?” Không thì ăn chẳng no.

Hoàng thượng liếc nhìn ta, gật đầu ra hiệu cho thái giám.

Ta ăn nhanh, sợ bị dọn trước, Vậy mà hoàng thượng cứ thong thả, như cố ý chờ ta.

“Xuyết Quý Nhân quả là khẩu vị tốt khiến người ngưỡng mộ.” Hoàng hậu mỉm cười.

“Vâng.” Ta gật đầu: “Nhà thiếp chỉ có cơm nhạt canh loãng, sao sánh được với hoàng cung thịnh soạn này.”

Hoàng hậu khẽ cười: “Thẩm đại nhân dù gì cũng là trọng thần triều đình, sao lại nghe như nhà nghèo rớt mồng tơi vậy?”

Ta đặt đũa, cung kính đáp: “Bổng lộc là từ mỡ máu dân sinh, phụ thân từ nhỏ đã dạy chúng thiếp mỗi đồng đều phải dùng nơi đáng dùng.

Cơm thì no là được, Áo thì ấm là đủ.”

Thấy có phần bi thương, ta lại nói thêm: “Chỉ có rượu là phụ thân không tiếc — khi uống thì chẳng bao giờ keo kiệt với mình.”

Nói xong lại tiếp tục ăn.

Nhưng mười mấy món, dù ta cũng không thể ăn hết. Cuối cùng nhìn mấy đĩa còn thừa mà xót cả lòng.

“Phần còn lại, thần thiếp có thể mang về dùng buổi chiều không?” Ta nhìn hoàng đế đầy trông đợi.

Hắn đặt đũa, ánh mắt phức tạp vừa quan sát vừa trêu đùa: “Tùy nàng.”

Ta ôm hộp thức ăn, mừng rỡ, còn cung kính dập đầu với hoàng thượng và hoàng hậu trước khi lui ra.

Về đến điện, cung nữ Tuệ Liễu mặt tái mét thì thầm: “Quý Nhân, hôm nay người gây họa lớn rồi!”

Gây họa?

Họa gì?

“Vừa rồi những lời người nói, chẳng phải là ám chỉ hoàng thượng và hoàng hậu xa xỉ hoang phí đó sao?!”

…

Ta nhẹ nhàng đặt hộp cơm xuống: “Chỉ cần không chém đầu, thì chẳng gọi là họa lớn.”

Tuệ Liễu thở dài: “Quý Nhân về sau trong cung, sợ rằng chẳng dễ sống đâu…”

Ta khoát tay: “Không ngại.”

Ta vào cung vốn chẳng mong sống sung sướng. Chỉ cần hắn không chém đầu cả nhà, thế là đủ rồi.

8.

Từ ngày ấy, hoàng thượng hạ chỉ: Cấm lãng phí đồ ăn trong hậu cung, nếu ăn không hết, tất cả mang đến chỗ Xuyết Quý Nhân.

Ta thật sự phục hắn rồi!

Ta có thể ăn, Nhưng ăn nổi hết cơm thừa của cả hậu cung ư?!

Lại còn ai thích ăn đồ dư của người không quen?

Ta vào cung làm quý nhân, không phải làm thùng cơm…

Mà ta ăn không hết thì làm sao?

Giận quá, ta chạy quanh ngự hoa viên mười mấy vòng.

Về đến điện, Tuệ Liễu mặt mày khổ sở, chỉ tay vào bàn chất đầy hơn chục hộp cơm.

Hắn thật đã quyết tâm — từ nay cho ta không còn bữa cơm nóng!

“Tuệ Liễu, ra ngoài cung tìm vài con heo đem vào.”

Tuệ Liễu ngớ người: “Quý Nhân, trong cung cấm nuôi heo… dơ dáy hôi hám.”

“Vậy chó thì sao?”

Tuệ Liễu nghĩ một lát: “Có lẽ chó thì được.”

“Vậy nuôi vài con chó lớn, ăn khỏe vào.”

Tuệ Liễu ngập ngừng: “Quý Nhân… chó lớn dễ cắn người lắm…”

“Yên tâm. Ta trị được.”

Hai ngày sau, vài tiểu thái giám đẩy đến một chiếc lồng sắt to.

Ta mở ra đầy hy vọng, Bên trong là hai con chó lông xù nhỏ xíu, chưa cao bằng đầu gối ta.

“Quý Nhân, trong cung chỉ cho phép nuôi loại này thôi.” Tuệ Liễu cúi đầu rầu rĩ.

Hai con chó con ăn còn chẳng bằng ta thở — mong gì nó ăn giúp cơm thừa?

“Đưa về đi, ta nghĩ cách khác.”

Tuệ Liễu nhìn hộp cơm trên bàn: “Thật ra… ngày thường các nương nương ăn thừa, hoặc ban thưởng cho cung nhân, hoặc mang cho chó ngự và ngựa ăn.”

…

Đáng giận! Rõ ràng có cách giải quyết, tại sao lại đổ hết lên đầu ta?!

Chu Cảnh Nhân!

9.

Ta dần phát hiện, tuy mang danh Quý Nhân, Nhưng ai trong cung cũng có thể tùy tiện bắt nạt ta.

Cũng phải, vào cung đến nay, chưa được sủng ái, Cử chỉ của hoàng đế rõ ràng là chán ghét ta đến tận xương.

Đông sắp đến, Tuệ Liễu xin mãi cũng chẳng được chăn đệm hay áo bông mới.

Than củi càng không dám nghĩ đến.

Nàng chỉ ôm về được ít áo và chăn cũ mà các phi tần khác bỏ đi.

“Người ta nói, Quý Nhân đã quen sống tiết kiệm, những đồ này vẫn còn dùng tốt, nên để lại cho người.” Tuệ Liễu học theo giọng của tiểu thái giám kia.

“Còn than lửa, họ bảo, Quý Nhân chính khí đầy người, cần gì ấm áp nữa.”

Ta giở ra xem, Áo quần và chăn có dấu vết dùng qua, Nhưng thật ra… vẫn dùng được.

“Không sao, giặt sạch phơi nắng, vẫn xài tốt.”

“Nhưng mà Quý Nhân…”

Tuệ Liễu giận còn hơn cả ta: “Năm ngoái nô tỳ còn theo hầu Tôn Thường Tại, đến mùa đông còn lĩnh được mấy bộ y phục mùa giá rét!”

Lúc này ta mới hiểu, Tuệ Liễu là thấy theo ta mà chịu uất ức.

Cũng phải.

Ai vào cung chẳng vì cầu một chỗ tốt, mong có bạc tích góp? Nào ngờ lại hầu hạ một chủ tử bị hoàng thượng ghi hận, chẳng có ngày lành.

“Ngươi đi tìm chỗ khác mà đầu quân đi.” Ta thản nhiên nói: “Bên ta chẳng cần người hầu hạ gì cả.”

Tuệ Liễu sửng sốt, rồi lập tức dập đầu: “Đa tạ Quý Nhân thành toàn.”

Ta cho lui hết thảy cung nhân, Chỉ để lại một tiểu thái giám chân thọt, tên là Bạch Thái.