Chính thê ta – mẫu thân kế – chỉ cười lạnh:

“Thật là tính toán giỏi. Khi xưa bảo hắn đưa sính lễ, đổi canh thiếp, thì cứ ba lần bốn lượt khước từ. Nay vì Vương Yên Nhi, sính lễ lại chịu đưa rồi.”

Chính thê chỉ vài lời liền đuổi được mẹ con Phó thị ra về.

Phó mẫu vốn xuất thân từ thế gia vọng tộc, mặt liền sa sầm, giận dữ bỏ đi.

Phó Cảnh có vẻ như muốn nói điều gì, nhưng lạ thay, ta không nghe thấy một lời tâm thanh nào từ hắn nữa.

Ta lạnh nhạt cất lời:

“Phó công tử có lời cứ nói thẳng.”

Phó Cảnh thở dài một tiếng:

“A Du, nàng đừng tùy hứng nữa, là ta nuông chiều nàng thành ra như vậy.”

“Nàng biết ta đã phải bỏ bao công sức mới khiến mẫu thân chịu đến cầu thân không?”

“Người xưa nay không muốn ta dính dáng tới tông thất, ta đã quỳ suốt một ngày một đêm trước cửa mới thuyết phục được người.”

Trong lòng ta, sóng nước không gợn.

Phó Cảnh sẵn lòng quỳ một ngày một đêm cầu cưới ta, nhưng cũng có thể vì biểu muội mà nhẹ tay chặt đứt tiền đồ của ta.

“Những gì nên làm ta đều đã làm rồi. Lễ vật ta đã hoàn lại cho nàng, trở về rồi hãy mở ra xem.”

“Cáo từ.”

Về tới phòng, ta mở chiếc hộp gỗ ra, bên trong lại là một bức họa thuỷ mặc vẽ theo Phụng Minh Triều Dương đồ của ta!

Còn có một mảnh giấy nhỏ.

“A Du, đây là bức họa ta vẽ. Ngày mai dâng thọ lễ lên Thái hậu, nàng và Yên Nhi cứ cùng dâng bức này, tin rằng lão nhân gia người sẽ không trách cứ vì nàng không có lễ vật.”

Hạnh Nhi giận đến run người, muốn châm lửa thiêu mảnh giấy.

Ta ngăn nàng lại.

“Cứ để đó, biết đâu còn dùng được.”

6

Hôm sau, ta lên xe ngựa đến hoàng cung dự yến.

Nào ngờ càng xe bị gãy.

Phu xe xem xét xong, báo lại:

“Quận chúa, đây là có người cố ý phá hỏng.”

Ngựa trong vương phủ đều bị tiêu chảy không ngừng.

Giờ lành sắp tới, ta nóng lòng như lửa đốt.

Hạnh Nhi cuống quýt đến suýt khóc:

“Quận chúa, nhất định là tên họ Phó kia giở trò! Hắn thật quá độc ác!”

Ta trấn tĩnh, vén váy, bắt đầu từng bước một đi bộ đến hoàng cung.

Giữa đường, ta bắt gặp xe ngựa của Phó gia.

“Biểu ca, huynh xem quận chúa kia phải đi bộ vào cung thật khổ sở, hay là cho nàng lên xe đi.”

Phó Cảnh thò đầu ra, ánh mắt phức tạp rơi xuống gương mặt tái nhợt vì lạnh của ta, thoáng hiện vẻ xót xa:

“Dừng xe!”

Hắn mở cửa xe, hơi ấm bên trong ùa ra:

“A Du, mau lên đi.”

Đôi chân ta lạnh buốt, đã mất cảm giác, ta chăm chú nhìn hắn:

“Lễ vật của ta đâu?”

Ánh mắt Phó Cảnh đã trở nên bình thản:

“Hôm qua chẳng phải đã trả lại cho nàng rồi sao?”

Vương Yên Nhi lấy ra một chiếc hộp gỗ mới, vui vẻ nói:

“Quận chúa, nàng xem, đây là thọ lễ ta muốn dâng lên Thái hậu, phía dưới còn có tên ta nữa!”

Nàng mở bức tranh ra — một con phụng hoàng vỗ cánh bay về phía mặt trời, tư thế thanh thoát, sống động như thật, từng sợi vân rõ ràng tỉ mỉ.

Phía sau là tầng tầng mây khói, ráng chiều rực rỡ.

Dưới cùng có dấu ấn lớn:

“Vương Yên Nhi”

Ta thở ra một hơi thật dài, lui lại một bước, hành lễ cao giọng nói:

“Đa tạ biểu muội Yên Nhi, thêu pháp của muội quả thật thiên công địa tạo. Với thọ lễ này, Thái hậu tất nhiên sẽ có cái nhìn khác với muội.”

“Bản quận chúa cam tâm bái phục.”

7

Trong mắt Phó Cảnh thoáng hiện vẻ hồ nghi, ánh nhìn dò xét rơi xuống người ta.

Vương Yên Nhi lại cười đắc ý:

“Quận chúa thật có mắt nhìn.”

Ta không muốn phí lời cùng bọn họ, kéo chặt áo choàng và mũ trùm, xoay người bước nhanh về hướng hoàng cung.

Sau lưng truyền đến giọng nói không vui của Vương Yên Nhi:

“Biểu ca, huynh còn nhìn gì nữa, người ta không muốn cùng huynh đi, huynh không thấy sao?”

Xe ngựa nhà họ Phó rất nhanh đã vượt qua ta.

May sao, thế tử Trấn Nam hầu trên đường đi ngang qua, thuận tiện cho xe ta cùng lên.

Chờ đến khi bước vào nội điện ấm áp như xuân, ta đảo mắt nhìn quanh, Phó Cảnh vậy mà vẫn chưa tới.

Hạnh Nhi cảm thán:

“Quả không hổ là nhà Trấn Nam hầu trấn thủ biên cương, đến cả xa phu trong phủ cũng điêu luyện vững vàng như thế.”

Chờ không bao lâu, Phó Cảnh và Vương Yên Nhi song hành mà đến.

“Quận chúa, sao nàng lại tới đây?”

Hai người vừa ngạc nhiên vừa hoảng loạn.