Tám chữ ấy, đánh trúng khát vọng tận sâu trong tim ta.
Ta không còn cần tình thân hư ảo cùng sự thừa nhận xa vời.
Ta cần những thứ có thể chân thực nắm trong tay —
Thân phận, quyền thế, tư bản đủ để khiến tất cả không ai dám khinh thường ta nữa.
“Điện hạ chi lời, quả thật cảnh tỉnh kẻ mê.”
Ta hơi cúi mình hành lễ, dáng vẻ cung kính, nhưng ngữ khí đã không còn là xã giao đơn thuần.
“Chỉ là, muốn có căn cơ ấy, nói thì dễ, làm thì khó.”
Hắn nhìn ta thật sâu một cái.
“Sự thành hay bại, đều do người mà thôi.”
“Điện hạ,”
Ngay khi hắn xoay người định rời đi, ta bỗng cất giọng.
Âm thanh hạ thấp, vừa đủ để chỉ hai người nghe được.
“Nếu cái gọi là ‘nhân vi’, cần có đồng minh thì sao?”
Bước chân hắn khựng lại.
Không quay đầu, chỉ đứng yên vài khắc, rồi mới đáp một câu khó đoán ý vị:
“Vậy thì phải xem, đồng minh có thể đưa ra điều gì, lại mong cầu điều gì.”
Dứt lời, hắn liền rảo bước rời đi.
Ta đứng tại chỗ, trong lòng ngọn lửa lại càng bùng cháy mạnh mẽ.
Hắn không từ chối — ít nhất điều ấy chứng minh, hắn chẳng phải hoàn toàn vô tâm.
Trở lại yến tiệc, tiếng cười nói vẫn rôm rả như trước.
Ta rũ mắt, nâng chén rượu trước mặt lên.
Đồng minh sao?
Phải, ta cần một đồng minh.
Một người giống như ta — không được sủng ái, đứng nơi rìa cuộc đời, nhưng trong tim không cam lòng khuất phục, sẵn sàng đem tất cả đánh cược cho một tương lai.
Tam hoàng tử… có lẽ chính là người thích hợp nhất.
Yến tiệc kết thúc, trên xe ngựa trở về phủ, mẫu thân dường như rất hài lòng với biểu hiện đêm nay của ta, hiếm khi dịu giọng nói đôi câu.
Ta chỉ yên lặng lắng nghe, tâm trí đã bay đến tận nơi khác.
Sau đêm nay, mục tiêu đã rõ ràng.
Từ nay về sau, từng bước đều cần tính toán kỹ lưỡng.
Hôn nhân có thể là gông xiềng, cũng có thể là bậc thang.
Mà ta — sẽ đích thân biến nó thành chiếc thang dẫn ta lên nơi cao nhất.
Lúc phụ thân trở về phủ lần nữa, trên mặt đã không còn vẻ giận dữ như mấy lần trước, thậm chí còn mang theo một tia nhẹ nhõm khó nhận thấy.
“Vi phụ suy nghĩ nhiều ngày, cũng đã dò hỏi khắp nơi,”
Thanh âm ông nhạt nhẽo, khách khí như đang bàn công chuyện.
“Tam hoàng tử, cũng là một lựa chọn không tồi.”
Ngón tay đang nắm chén trà của ta hơi khựng lại.
Phải rồi — một chất tử hồi triều, không sủng không thế, nhưng mang danh hoàng tử.
Trong mắt phụ thân, hẳn là người thích hợp nhất để đem ta gả đi cho xong chuyện.
Vừa vẹn giữ được thể diện cho Tướng phủ, lại dập tắt được vọng tưởng kết thân Đông Cung của ta.
E rằng trong lòng phụ thân, việc gả ta cho một hoàng tử như thế, đã là ban ân trọng hậu lắm rồi.
“Nữ nhi đã rõ.”
Ta lên tiếng.
“Chỉ là, nữ nhi muốn được diện kiến Tam hoàng tử điện hạ một lần.”
Lông mày phụ thân lập tức chau lại.
“Hồ đồ! Khuê nữ sao có thể tùy tiện gặp mặt ngoại nam?”
“Phụ thân,”
Ta ngắt lời ông, giọng vẫn bình tĩnh, song lại mang theo khí thế không thể phản bác.
“Người cũng từng nói, điện hạ nhiều năm xa rời kinh thành, nữ nhi hoàn toàn không hay biết gì về nhân phẩm, tính tình của chàng. Dù gì cũng là chuyện hôn nhân đại sự, lẽ nào không cần biết tương lai phu quân là người thế nào? Chẳng phải tư kiến riêng gì, chỉ cần trong buổi yến hội hoặc dịp thích hợp, có phụ thân hoặc mẫu thân giới thiệu là được. Nếu điện hạ quả như lời phụ thân nói, nữ nhi tự nhiên không có dị nghị.”
Ta nhìn thẳng vào mắt phụ thân, không né tránh.
Ta đang đánh cược — cược rằng ông càng muốn sớm giải quyết tai họa mang tên “ta” này.
Quả nhiên, ông trầm ngâm chốc lát, ánh mắt dò xét gương mặt ta, như muốn tìm ra một chút ngang ngược hay tùy tiện.
Nhưng thứ ông thấy, chỉ là tĩnh lặng như mặt nước.
Cuối cùng, ông có phần thiếu kiên nhẫn khoát tay.
“Thôi được! Vi phụ sẽ thu xếp.”
Khi ta đẩy cửa bước vào nhã gian trên tửu lâu, Tam hoàng tử Tiêu Hành đã đứng nơi bên cửa sổ.
“Điện hạ.”
Ta khép cửa lại, không hành lễ.
Hắn nghe tiếng quay người, ánh mắt rơi lên người ta, vẫn là vẻ bình thản không gợn sóng.
“Thẩm tiểu thư.”
Hắn khẽ gật đầu, coi như chào hỏi.
Ta bước đến bên bàn, tự mình rót một chén trà, không uống, chỉ cầm lấy sưởi ấm đôi tay.
“Lâu ngày không gặp.”
Ta cất tiếng, thanh âm vang vọng trong gian phòng tĩnh lặng.
“Kể từ lần gặp nơi cung yến, phong thái của điện hạ vẫn khiến người khó quên.”
Hắn đi đến ngồi xuống phía đối diện, cũng rót một chén trà cho mình.
“Thẩm tiểu thư chủ động hẹn gặp, hẳn không phải để ôn chuyện cũ.”
“Đương nhiên không phải.”
Ta buông chén trà xuống, ngẩng đầu nhìn hắn.
“Vậy nên, điện hạ đã nghĩ kỹ chưa?”
Hắn trầm mặc nhìn ta.
“Ngươi có thể đem lại điều gì?”
Hắn hỏi, giọng trầm thấp.
“Thứ ta có thể mang đến, chính là điều điện hạ đang thiếu nhất.”
Ta nói, ngữ điệu ổn định.
