“Cũng để tránh cho Uyển Tình của các người sau này gả qua đó, lỡ một ngày ta ác độc làm ầm lên chuyện gì, lại liên lụy đến hiền danh của nàng và thanh danh Đông Cung.”

Mẫu thân hít mạnh một hơi, hoảng hốt xua tay liên hồi.

“Thư Nhi! Con nói linh tinh gì vậy! Vị trí Thái tử phi đã sớm định, là Uyển Tình! Sao có thể nói đổi là đổi?”

Phụ thân không nói lời nào.

Ánh mắt ông ghim chặt lên người ta, lần đầu tiên thực sự đánh giá đứa con gái này.

Ông không ngờ đến giá trị của ta.

Trong mắt ông, ta là một quả bom không thể khống chế, đặt ở đâu cũng khiến người ta không yên lòng.

Phụ thân mệt mỏi day day giữa mày.

“Nhân tuyển Thái tử phi đã định, liên quan đến quốc thể, không thể coi như trò đùa.”

“Còn hôn sự của con… vi phụ sẽ để tâm.”

Ông không đáp ứng yêu cầu của ta, thậm chí cũng không cho ta một lời hứa rõ ràng sẽ tìm cho ta một mối hôn nhân tốt.

Ông chỉ nói một câu: “Sẽ để tâm.”

Nhưng ta hiểu, như vậy là đủ rồi.

Ta không tranh luận thêm, chỉ khẽ cúi người thi lễ.

“Tạ phụ thân.”

Cánh cửa khép lại sau lưng, cũng chặn cách toàn bộ thế giới bên trong.

Ta không còn vọng tưởng rằng bọn họ sẽ vì ta mà dụng tâm toan tính, dốc lòng như đối đãi với Thẩm Uyển Tình.

Nhưng ta đã buộc họ, phải đưa ta lên bàn cờ cần được cân nhắc.

Thế là đủ.

Tình cảm không thể cầu, vậy thì ta tranh lợi ích.

Hôn sự không thể tự quyết, vậy hãy biến nó thành một cuộc giao dịch.

Ván cờ — mới chỉ vừa bắt đầu.

Mà luật chơi — do ta định ra.

Khi thiệp mời dự cung yến được gửi đến phủ, ta đang rà soát lại mấy bản tóm lược thân thế vài vị hoàng thân quý tộc đồng lứa tuổi mà ma ma vất vả thu thập được cho ta.

Ngày dự yến, ta chọn một bộ y phục không quá nổi bật nhưng vẫn đủ phép tắc, búi tóc chải chuốt không chê vào đâu được.

Tiếng cười đàm tiếu quanh mình, cùng những ánh mắt kín đáo dò xét, ta đều cảm nhận rõ.

Không ít người âm thầm trao đổi ánh nhìn.

Mà chủ đề trung tâm, không nghi ngờ gì — chính là ta, vị “chân thiên kim” của Tướng phủ.

Ánh mắt ta cuối cùng dừng lại nơi một góc khuất gần như bị bỏ quên.

Nơi ấy, có một nam tử trẻ tuổi đang an tọa.

Hắn ngồi một mình, chẳng chủ động trò chuyện với ai, cũng không ai bước đến bắt chuyện.

Hoàn toàn lạc lõng giữa cảnh náo nhiệt xung quanh.

Tam hoàng tử.

Theo như chút thông tin lẻ tẻ ta tra được, hắn là người có thân mẫu xuất thân hèn mọn, sớm đã mất, thuở nhỏ bị đưa sang nước láng giềng làm con tin, mãi đến năm ngoái mới được đưa về.

Sau khi hồi quốc, dù khôi phục thân phận hoàng tử, nhưng không có ngoại tộc làm chỗ dựa.

Thánh ân nhạt nhòa, ở triều đình chẳng khác người vô hình.

Đúng lúc đó, hắn dường như cảm nhận được ánh nhìn của ta, chậm rãi quay đầu.

Tứ mục giao nhau.

Không kinh ngạc, không hiếu kỳ.

Ánh mắt hắn tĩnh lặng, là sự sáng suốt của kẻ biết mình vốn không thuộc về nơi này, cũng không cần cố gắng hòa nhập.

Chúng ta, đều là “người ngoài cuộc”.

Một chất tử hồi triều không được sủng ái, không có chỗ dựa… nguy cơ tiềm tàng rất lớn.

Nhưng cũng chính vì trắng tay, hắn mới có thể cần một lực đỡ, có thể sẵn sàng giao dịch.

Hơn nữa, hắn là hoàng tử — về thân phận, đủ sức ngang hàng cùng Thái tử.

Thậm chí trên lý thuyết, vẫn có tư cách hỏi đỉnh hoàng vị.

Ý niệm ấy, như tia lửa, âm thầm bùng lên trong lòng ta.

Phụ thân nói ta chẳng thể tìm nổi phu quân xứng đáng, cho rằng ta chỉ đáng bị gạt sang một bên.

Nếu như ta tự mình chọn lấy một người tuy không hợp ý phụ thân, nhưng lại có tiềm lực nhất thì sao?

Ta mượn cớ thay y phục, rời khỏi mẫu thân một lúc.

Bước đến hành lang vắng vẻ hơn trong hậu điện.

“Phong cảnh nơi này, quả thực tĩnh lặng hơn trong tiệc.”

Một thanh âm trầm ổn vang lên ngay bên cạnh.

Chính là Tam hoàng tử.

Không rõ hắn đã rời yến tiệc từ lúc nào, lúc này đang đứng cách ta vài bước.

Ta thu ánh nhìn lại, giọng nhẹ nhàng, chẳng lộ cảm xúc.

“Thanh tĩnh — quả là hiếm có.”

Lặng im trong chốc lát.

Hắn không nói thêm gì, cũng không rời đi.

“Thẩm Nhị tiểu thư.”

Cuối cùng hắn cất lời lần nữa, vẫn không quay mặt lại.

“Vừa nãy trong yến tiệc, có rất nhiều người đang nhìn nàng.”

Ta khẽ nhếch khóe môi.

“Ta biết, chẳng phải Tam điện hạ cũng đang nhìn sao?”

“Hồi nãy ta nhìn — không phải vì náo nhiệt.”

“Náo nhiệt chẳng liên quan, tránh được thì tránh. Nhưng nếu thân ở trong vòng xoáy, muốn một mình giữ sạch, chỉ trông vào ánh mắt lạnh lùng… e rằng vẫn chưa đủ.”

Lời hắn mang hàm ý sâu xa.

Là đang nói chính bản thân, hay… là ám chỉ ta?

“Nếu theo ý điện hạ, nên làm thế nào?”

Ta thuận thế hỏi, trong lời mang theo thăm dò.

“Cần có chỗ đứng làm căn cơ, cần có lực phá cục diện.”

Thanh âm hắn vẫn điềm đạm, nhưng từng chữ rõ ràng vang vọng.

“Nếu không, ánh mắt lạnh ấy, cuối cùng sẽ hóa thành… bất lực.”

Chỗ đứng để lập thân, lực để phá cục.