“Chị, anh ta cứ diễn trò của anh ta, còn mình sống cuộc đời của mình.” Tôi nói. “Anh ta muốn quyên góp xây bệnh viện, đó là chuyện của anh ta, chẳng liên quan gì đến tôi.”

【Anh ta tưởng dùng tiền là có thể bù đắp tất cả sao? Tưởng rằng một màn xin lỗi công khai là có thể xoá sạch vết thương mà đứa trẻ đó đã để lại bằng cả mạng sống?】

Anh ta không hiểu.

Và sẽ không bao giờ hiểu.

Những ngày sau đó, chiến dịch “đuổi theo vợ” của Thịnh Dự Xuyên càng lúc càng kịch liệt.

Ngày nào cũng có người mang quà đắt tiền đến – hoa tươi, trang sức, túi xách phiên bản giới hạn – chất đầy trước cửa xưởng vẽ.

Tôi bảo Trình Duyệt từ chối hết, không thì cứ quẳng thẳng vào thùng rác.

Anh ta bắt đầu đích thân đến đứng trước cửa xưởng.

Lái chiếc Maybach chói lóa, đứng chờ cả ngày.

Dù mưa hay gió.

Anh ta không còn hùng hổ như xưa, chỉ đứng lặng lẽ, ánh mắt nhìn tôi đầy cố chấp mà tôi chẳng thể hiểu nổi.

Phụ huynh và học sinh ở xưởng, ánh mắt nhìn tôi cũng thay đổi.

Từ thương hại, sang ngưỡng mộ, rồi thành khó hiểu.

Họ có lẽ nghĩ rằng – được Thái tử gia giới Bắc Kinh theo đuổi si tình thế kia là phúc phần tích được mấy đời, còn tôi thì không biết điều.

Lời đồn lại có phiên bản mới.

Nói tôi đang giở chiêu “lùi để tiến”, làm giá, muốn moi thêm nhiều lợi ích hơn từ Thịnh Dự Xuyên.

Tôi không buồn bận tâm.

Hôm đó, tôi bước ra khỏi xưởng vẽ, Thịnh Dự Xuyên lại đang đợi ở cửa.

Anh ta trông rất tiều tụy, quầng thâm dưới mắt nặng nề, bộ vest cũng nhăn nhúm.

Thấy tôi, anh lập tức tiến lại gần, trên tay còn xách theo một bình giữ nhiệt.

“Úy Úy, anh bảo dì Vương nấu canh cho em, em…”

Tôi bước qua anh mà không nhìn lấy một cái.

Anh vươn tay ra, định kéo tôi lại, nhưng khi sắp chạm vào tôi thì lại buông thõng.

“Cầm Úy.” Anh gọi tôi, giọng khàn đặc, mệt mỏi và bất lực. “Em rốt cuộc muốn anh phải làm sao… mới chịu tha thứ cho anh?”

Tôi dừng bước, nhưng không quay đầu.

“Thịnh Dự Xuyên, em chưa từng nói là không tha thứ cho anh.”

Anh khựng lại.

Tôi từ tốn xoay người, nhìn thẳng vào anh.

“Chỉ là… em không còn yêu anh nữa.”

Không yêu nữa rồi.

Thì tha thứ hay không… còn có nghĩa lý gì?

Gương mặt anh thoáng chốc trắng bệch.

Chiếc bình giữ nhiệt trong tay rơi xuống đất, “choang” một tiếng, nước canh nóng tràn ra, bốc hơi mù mịt.

Giống như quá khứ giữa chúng tôi – đã tan nát, không thể nào quay lại.

Đúng lúc đó, một chiếc xe dừng lại bên cạnh tôi.

Kính xe hạ xuống – là Tạ Tầm.

“Cô Cầm, lên xe đi, bên ngoài lạnh lắm.”

Tôi không do dự, mở cửa xe bước vào.

Chiếc xe khẽ rung, rồi lăn bánh rời đi.

Từ gương chiếu hậu, tôi nhìn thấy Thịnh Dự Xuyên vẫn đứng sững ở đó, như một bức tượng bị rút cạn linh hồn.

Dưới chân anh ta, là vũng canh nóng đổ đầy trên nền đất lạnh.

Còn trong tim tôi – không gợn chút sóng nào.

Chương 8

Trong xe bật sẵn lò sưởi.

Tạ Tầm đưa tôi một ly ca cao nóng.

“Cô ổn chứ?” – anh hỏi.

Tôi đón lấy ly, cảm nhận hơi ấm lan ra từ đầu ngón tay, khẽ gật đầu: “Cảm ơn anh.”

Anh không hỏi thêm gì, chỉ yên lặng lái xe.

Khoảng cách vừa đủ ấy… khiến tôi thấy rất dễ chịu.

“Xin lỗi, lại để anh chứng kiến một cảnh không vui.” Tôi nói.

“Không sao.” Tạ Tầm mỉm cười. “So với khó chịu, tôi lại thấy… trước mắt mình là một người phụ nữ rất dũng cảm.”

Tôi khựng lại, quay sang nhìn anh.

Sườn mặt anh dưới ánh đèn đường hắt xuống, trông vừa dịu dàng vừa kiên định.

“Dũng cảm sao?” Tôi cười tự giễu. “Tôi chỉ là… muốn kết thúc một mối quan hệ sai lầm mà thôi.”

“Biết dừng đúng lúc, chính là dũng cảm nhất.” Anh nói.

Xe dừng lại dưới khu chung cư nơi tôi thuê trọ.

Tôi bước xuống, cúi đầu cảm ơn.

“Anh Tạ, cảm ơn anh vì hôm nay.”

“Cứ gọi tôi là Tạ Tầm.” Anh đáp. “Còn chuyện đầu tư xưởng vẽ, cô không cần áp lực tâm lý. Tôi đã nói rồi, đây là một thương vụ hợp tác. Tôi tin tài năng của cô sẽ mang lại lợi nhuận xứng đáng.”

Có vẻ như anh nhìn thấu những lăn tăn trong lòng tôi.

Tôi thấy lòng ấm lên đôi chút.

“Được. Tạ Tầm.”

Về đến nhà, tôi nhận được một cuộc điện thoại ngoài dự đoán.

Là mẹ của Thịnh Dự Xuyên – bà Thịnh – cũng là mẹ chồng cũ của tôi.

Giọng bà ta vẫn mang theo vẻ cao ngạo và sang trọng quen thuộc.

“Cầm Úy, mai về nhà một chuyến. Ông nội của Dự Xuyên muốn gặp con.”

Là mệnh lệnh, không phải thương lượng.

【Quả nhiên, anh ta không xử lý được thì gọi viện binh.】

Ông cụ nhà họ Thịnh là trụ cột tinh thần của cả gia tộc.

Cũng chính là người từng ủng hộ chuyện hôn nhân giữa tôi và Thịnh Dự Xuyên nhất.

Tôi định từ chối, nhưng bà Thịnh liền nói thêm: “Tôi biết con giận Dự Xuyên, nhưng ông nội nó sức khỏe không tốt. Coi như nể mặt một bậc trưởng bối đi.”

Tôi im lặng.

Ông nội đúng là luôn đối xử rất tốt với tôi.

“…Vâng, con biết rồi.”

Hôm sau, tôi đến biệt thự cũ của nhà họ Thịnh.

Vừa bước vào đã cảm nhận được bầu không khí căng thẳng.

Thịnh Dự Xuyên, bà Thịnh và cả Kiều Tư Ngữ đều có mặt.

Kiều Tư Ngữ ngoan ngoãn ngồi cạnh bà Thịnh, cúi đầu im lặng, trông vô cùng ngoan hiền.

Thấy tôi, cô ta lí nhí gọi: “Chị Cầm…”

Tôi lờ đi không đáp.

Bà Thịnh hừ lạnh một tiếng, rõ ràng không hài lòng với thái độ của tôi.

Thịnh Dự Xuyên đứng dậy, định bước đến gần, nhưng bị bà Thịnh ngăn lại bằng một ánh mắt.

Tôi đi thẳng đến chỗ ông nội đang ngồi ở ghế chính.

“Ông ạ.”

Ông cụ trông già đi nhiều, giơ tay vẫy tôi lại gần.

“Úy Úy, lại đây ngồi với ông.”

Tôi bước tới, ngồi xuống bên ông.

Ông nắm lấy tay tôi, vỗ nhẹ mấy cái, thở dài.

“Đứa nhỏ, con chịu ấm ức rồi.”

Chỉ một câu thôi… nước mắt tôi lập tức dâng lên, mắt đỏ hoe.

“Thằng nhóc Dự Xuyên này, hôm nay ông nhất định phải dạy dỗ nó!” Ông nói xong liền cầm gậy bên cạnh, giơ lên định đánh Thịnh Dự Xuyên.

Anh ta đứng yên, không né.

“Bố!” Bà Thịnh hoảng hốt, vội lao tới cản lại.

Kiều Tư Ngữ cũng cuống cuồng đứng lên, vội vàng nói: “Ông nội! Đừng đánh anh Dự Xuyên! Tất cả là lỗi của cháu…”

Màn kịch “cả nhà đồng lòng xin tha cho anh” – chính thức bắt đầu.

Ông nội Thịnh tức đến mức râu tóc dựng cả lên.

Còn tôi thì lại cảm thấy buồn cười.

Tôi nhẹ nhàng rút tay mình về, đứng dậy.

“Ông ơi, đừng giận. Giận hại sức khỏe, không đáng đâu.”

Tôi đưa mắt nhìn quanh phòng khách, cuối cùng dừng lại nơi Thịnh Dự Xuyên.

“Hôm nay tôi đến đây… không phải để xem các người diễn kịch.”

“Tôi chỉ muốn nói rõ, tôi và Thịnh Dự Xuyên – chắc chắn sẽ ly hôn.”

“Dù ai có khuyên cũng vô ích.”

Nói xong, tôi lấy từ trong túi ra một thứ, đặt lên bàn.

Là một tờ siêu âm.

Một tờ giấy đã ngả màu vàng, nhăn nhúm.

Là tờ siêu âm duy nhất… chứng minh sự tồn tại của đứa con tôi đã mất.

“Thịnh Dự Xuyên, dù anh có quyên góp một trăm toà nhà… cũng không thể đổi lại mạng sống của nó.”

“Thế nên, đừng làm những chuyện vô nghĩa nữa.”

“Ký đi. Mỗi người một ngả. Đó là thứ thể diện cuối cùng… tôi có thể để lại cho anh.”

Cả căn phòng im lặng đến đáng sợ.

Thịnh Dự Xuyên nhìn chằm chằm vào tờ siêu âm, cả người loạng choạng, như thể bị rút hết sức lực.

Trên gương mặt anh, lần đầu tiên hiện lên sự tuyệt vọng… thực sự.

Chương 9

Tôi rời khỏi biệt thự nhà họ Thịnh.

Phía sau lưng là một khoảng tĩnh lặng như chết.

Tôi không ngoái đầu.

Tôi biết, trận chiến này… tôi đã thắng.

Không phải thắng họ.

Mà là thắng chính bản thân mình – người từng yếu đuối của ngày trước.

Ra khỏi nhà họ Thịnh, tôi không gọi xe, chỉ một mình lặng lẽ bước đi trên đường.

Điện thoại reo – là Tạ Tầm.

“Em đang ở đâu?” Giọng anh có vẻ hơi gấp.

Tôi báo địa chỉ.

Mười phút sau, xe anh dừng lại bên cạnh tôi.

Anh bước xuống, nhanh chóng đi đến trước mặt tôi, cởi áo khoác ngoài, choàng lên vai tôi.

“Sao tay lạnh thế này?” Anh nhíu mày, nắm lấy tay tôi.

Bàn tay anh rất ấm, khô ráo và chắc chắn.

Chỉ lúc đó tôi mới nhận ra – mình vẫn đang run.

Không phải vì lạnh.

Mà vì sợ.

Là nỗi mệt mỏi tràn đến sau khi đối mặt với cả gia tộc nhà họ Thịnh.

“Em không sao.” Tôi nói khẽ.

“Lên xe đã.”

Anh đỡ tôi vào xe, bật sưởi.

“Muốn đi đâu?” Anh hỏi.

Tôi nghĩ một chút, rồi nói: “Ra biển đi.”

Anh không hỏi gì thêm, xoay tay lái, hướng về phía biển.

Biển đêm lạnh lẽo, chỉ còn tiếng sóng đập vào ghềnh đá vang vọng.

Tôi và anh đứng cạnh nhau trên bãi cát, không ai nói gì.

Phải rất lâu sau, tôi mới lên tiếng.

“Cảm ơn anh.”

“Lại cảm ơn.” Anh cười. “Hôm nay… có vẻ em đã đắc tội với cả thế giới rồi nhỉ?”

“Đúng vậy.” Tôi thở ra một làn khói trắng. “Em đã dập tắt hy vọng cuối cùng của Thịnh Dự Xuyên.”

“Có hối hận không?”

Tôi khẽ lắc đầu.

“Không hối hận. Chỉ là… thấy hơi mệt.”

Tám năm tình cảm… như một cuộc lăng trì kéo dài.

Giờ cuối cùng cũng kết thúc rồi, nhưng tôi lại không thấy nhẹ nhõm – chỉ cảm thấy một khoảng trống mênh mông.

“Vậy thì nghỉ ngơi một chút đi.” – Tạ Tầm nói. “Chuyện xưởng vẽ để anh lo, em đừng lo lắng.”

Anh nghiêng đầu nhìn tôi, gió biển làm tóc anh bay nhẹ, ánh mắt anh dưới bầu trời đêm sáng đến lạ kỳ.

“Cầm Úy, em có từng nghĩ đến việc… rời khỏi nơi này, bắt đầu lại ở một thành phố khác chưa?”

Tôi sững người.

Rời đi?

Tôi chưa từng nghĩ đến.

Bởi thành phố này chứa đựng toàn bộ quá khứ của tôi – cả những điều đẹp đẽ lẫn tổn thương.

“Em…”

“Tháng sau anh sẽ sang Pháp tham gia một hội thảo giao lưu nghệ thuật, kéo dài nửa năm.” – Tạ Tầm ngắt lời tôi. “Bên đó có một chương trình lưu trú nghệ sĩ rất tốt, anh nghĩ nó rất phù hợp với em. Vừa có thể sáng tác, vừa có thể thư giãn.”

Anh nhìn tôi, trong mắt là sự khích lệ và mong đợi chân thành.

“Hãy cho bản thân một cơ hội, cũng là cho tài năng của em một cơ hội.”

Tim tôi bất giác khựng lại một nhịp.

Pháp. Paris.

Thành phố nghệ thuật mà tôi chỉ từng thấy trong mơ.

【Rời khỏi nơi này… thật sự có thể sao?】

Tôi nhìn về phía mặt biển đen thẳm, như thể nhìn thấy một cuộc đời khác hoàn toàn.

“Để em suy nghĩ đã.” – Tôi nói.