Ta là chân mệnh thiên kim của Hầu phủ, lưu lạc bên ngoài đã nhiều năm.

Lúc được đón về, ta vừa học thành xuất sơn.

Tay trái nắm càn khôn bát quái, tay phải điều phong thủy lục nhâm.

Vốn định dựa lưng vào đại thụ Hầu phủ, dựng quầy bói toán, mưu sinh yên ổn.

Nào ngờ chân vừa bước qua cửa, vị giả thiên kim kia đã tặng ngay một món “lễ ra mắt”.

Nàng ta nói trâm ngọc phỉ thúy của mình không cánh mà bay, một mực cắn chặt ta – đứa con gái sơn dã vừa trở về – là thủ phạm.

Ồ, chẳng phải đúng ngay nghề cũ của ta sao?

Ta khẽ bấm đốt ngón tay, lòng đã hiểu rõ ràng.

“Đừng ồn ào nữa,” ta phủi nhẹ tay áo, “đi thôi, ta biết món đó ở đâu.”

Ngày cha mẹ tìm được ta, đúng là một ngày nắng đẹp, trời quang mây tạnh.

Lúc ấy ta vừa xuống núi từ Chung Nam Sơn, đang suy nghĩ nên bày quầy ở đâu để hành nghề xem tướng.

Chân vừa rời núi, một đôi phu phụ ăn mặc hoa lệ đã chắn đường ta.

Lưỡi nhanh như gió, chỉ vài câu đã kể rõ thân thế của ta.

Rằng ta chính là con ruột của họ, năm xưa kẻ đầu bếp trong phủ có dã tâm, nhân lúc bị trách phạt đã tráo con mình với ta, đem ta bỏ lại nơi đầu đường.

Lúc ấy ta được một đạo sĩ què nhặt về nuôi.

Về sau chân tướng dần rõ, quanh quẩn mười mấy năm, rốt cuộc cũng tìm được ta.

Ta ngắm kỹ tướng mạo họ, âm thầm bấm quẻ trong tay áo.

Trụ niên mang “không vong”.

Ừm, lời họ nói là thật, số mệnh quả cũng có biến cố ấy.

Thôi được, vừa hay ta đang cần lộ phí.

Cha mẹ trời ban, sao lại không nhận?

Ta dứt khoát cất tiếng: “Phụ thân, mẫu thân.”

Hai người rơi lệ ngay tại chỗ.

Tưởng đâu từ nay sẽ là cảnh mẹ hiền con thảo, vui vầy đoàn viên.

Tiếc thay, là ta nghĩ nhiều rồi.

Trên xe ngựa hồi phủ, họ căn dặn rối rít không ngừng, nhưng từng câu từng chữ lại xoay quanh đứa con gái khác.

Họ nói ta có một muội muội, tên gọi Ngọc Ly, chính là đứa bị tráo đổi năm xưa.

“Bao năm qua, chúng ta vẫn coi con bé như ruột thịt mà nuôi nấng… Dù cha nó gây tội, nhưng đứa nhỏ vốn vô tội. Con là tỷ tỷ, phải nhường nhịn nó nhiều hơn một chút.”

Ta gật đầu.

Ân dưỡng thắng ân sinh, đạo lý này ta hiểu rõ.

Nhưng khi thực sự bước chân vào Hầu phủ, vị muội muội ấy lại chẳng buồn đóng vai kịch.

Chân trái vừa bước qua ngưỡng cửa, đã nghe thấy một giọng nói yểu điệu vọng ra:

“Đây là vị tỷ tỷ từ sơn dã đưa về sao? Nhìn trông… thật mộc mạc.”

Ta ngẩng mắt, thấy một cô nương toàn thân kim ngọc đang đứng tựa cửa đánh giá ta, ánh nhìn như xem một vật lạ.

Vì mới về phủ, ta cố gắng giữ lễ phép, bèn cười nói: “Muội muội an khang.”

Nàng ta bĩu môi, quay người bỏ đi.

Rõ ràng chẳng coi ta ra gì.

Thôi thì vừa về phủ, lấy hòa khí làm đầu.

Ai ngờ ta một lòng mong hòa khí sinh tài, người ta lại chẳng để ta được an yên.

Sáng sớm hôm sau, viện của ta đã chen đầy người.

Ngọc Ly mắt đỏ hoe, nói rằng trâm ngọc phỉ thúy nàng ta yêu thích nhất không thấy đâu nữa, chắc chắn là bị ta lấy mất.

Tức thì, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía ta.

“Con gái lớn lên từ sơn dã, tay chân đâu sạch sẽ được.” Có nha hoàn lén lút nói nhỏ.

Ta thấy buồn cười.

Vu oan?

Lại còn vu oan ta – kẻ đứng đầu thần toán Chung Nam Sơn?

Ta ung dung bước qua đám người, tiến lại gần Ngọc Ly, nét đắc ý trong mắt nàng ta còn chưa kịp giấu đi.

“Muội thật sự chắc chắn là trâm bị mất?” Ta hỏi.

“Dĩ nhiên rồi!” Nàng ta khóc càng dữ, “Tỷ tỷ nếu thích, cứ nói thẳng một lời, sao lại phải lấy trộm…”

Nói rồi, nước mắt nàng rơi càng nhiều.

Ta không có hứng nghe nàng khóc lóc, liền cắt lời: “Cơm có thể ăn bừa, lời không thể nói ẩu. Muội một mực chỉ ta, vậy có chứng cứ gì không?”

2.

“Chứng cớ?” Ngọc Ly ngừng khóc, rồi cao giọng nói, “Mấy hôm trước vẫn còn nguyên, vừa đúng hôm tỷ về thì mất, chẳng lẽ còn chưa rõ ràng ư!”

Nha hoàn bên cạnh lập tức phụ họa: “Sao lại không có chứng cớ? Nô tỳ đêm qua rõ ràng thấy đại tiểu thư lén lút vào phòng nhị tiểu thư! Thần thần bí bí, chẳng biết giở trò gì!”

Lời vừa dứt, sắc mặt cha mẹ ta lập tức trở nên khó coi.

Phụ thân ta nhíu mày, nhẹ giọng gọi: “Ngôn nhi,”

“Chiếc trâm đó là vật ngự ban, vài hôm nữa Ngọc Ly phải mang vào cung, nếu thật sự là con… mau lấy ra đi.”

“Đừng để người ngoài chê cười.”

Ta cười nhạt.

Người thành trò cười e là con gái của ngài mới đúng.

Có vẻ nếu không cho họ chút màu sắc, thì ai cũng muốn trèo lên đầu ta ngồi.

Ta điềm nhiên hỏi nha hoàn kia: “Ngươi nói đêm qua thấy ta vào phòng?”

Nàng ta dựng thẳng lưng, quả quyết: “Trăm phần trăm!”

“Ồ?” Ngón tay ta bấm nhẹ trong tay áo, mắt nhìn chăm chăm gương mặt nàng, “Ngươi mày hồng mắt ướt, là tướng đào hoa vận động. Tối qua từ giờ Tuất đến giờ Tý… ngươi đâu có ở trong phủ, mà là hẹn hò với tình lang.”

“Ngay tại rừng liễu ven sông, hướng Càn. Phải chăng?”

Sắc mặt nàng “soạt” một cái trắng bệch: “Ngươi… ngươi nói bậy gì đó!”

“Ta nói bậy?” Ta bước lên, “Hướng Càn là đi về phía Đông hai dặm từ phủ. Muốn ta sai người đến đó dò hỏi xem đêm qua có thấy nha hoàn Hầu phủ lén lút ở đó không?”

Nàng đứng chết lặng.

Hiển nhiên, ta đoán quá chuẩn.

“Ta… ta…” Môi nàng run rẩy, mồ hôi lạnh túa ra đầy trán.

Mọi người đều thay đổi ánh mắt nhìn.

Ta thừa thắng: “Còn không nhận? Vậy ta lập tức sai người đi hỏi——”

“Đại tiểu thư tha mạng!” Nàng ta quỳ phịch xuống, “Nô tỳ… đêm qua thật sự ra ngoài…”

Viện náo loạn.

Ta gật đầu: “Tốt, đã thừa nhận không có trong phủ, vậy lấy gì làm bằng chứng nói tận mắt thấy ta trộm trâm?”

Nàng ta ngồi bệt xuống đất, ánh mắt né tránh, ấp úng hồi lâu, cuối cùng thốt ra một câu: “Là… là nhị tiểu thư bảo nô tỳ nói vậy…”

Hết sạch.

Tất cả ánh mắt lập tức dồn về phía Ngọc Ly.

Sắc mặt nàng trắng bệch, định quay đầu bỏ chạy.

Ta giơ tay nắm chặt cổ tay nàng: “Khoan đã muội muội, trâm còn chưa tìm thấy.”

“Ngươi… buông tay!” Nàng vùng vẫy.

Ta bấm tay, làm bộ làm tịch: “Trâm… nếu ta đoán không sai, hiện đang ở dưới gối trong phòng ta, đúng không?”

Đồng tử nàng co rút.

“Tiếc thay,” ta buông tay, phủi phủi tay áo, “hôm qua ta vào phủ đã thấy tướng mạo muội có kiếp, nên ta chẳng ngủ phòng đó.”

“Ta ngủ tại viện phía Tây ——”

“Thành ra, muội để sai chỗ rồi, muội muội tốt của ta.”

Lời vừa dứt, nàng như bị điểm huyệt, đứng chôn tại chỗ không thốt nổi câu nào.

Sắc mặt Hầu gia tối sầm, phất tay sai bà tử đi lục soát.

Không lâu sau, một bà vú nâng chiếc trâm ngọc đi vào——

Quả đúng từ dưới gối phòng ta tìm ra.

Chân tướng đã rõ rành rành.

Cả sân yên ắng như tờ.

Mẫu thân ôm ngực, phụ thân nhìn trâm rồi nhìn Ngọc Ly, thở dài nặng nề.

“Con… làm sao biết…” Mẫu thân ta run giọng hỏi.

Ta phủi nhẹ tay áo, nhẹ nhàng đáp hai chữ: “Tính ra.”

Ngọc Ly thấy kế hoạch bị phá vỡ, “oa” một tiếng bật khóc.

Lần này là khóc thật.

Phụ thân trầm giọng: “Ta đã dặn phải huynh muội hòa thuận, sao con lại dám bày độc kế hại tỷ tỷ!”

“Người đâu, đưa nhị tiểu thư về, đóng cửa hối lỗi! Còn nha hoàn kia, đuổi khỏi phủ!”

Một màn náo nhiệt cuối cùng cũng kết thúc.

Ta quay người vào phòng, trong lòng cười nhạt.

Muốn đấu với ta?

Cái trò vu oan bày đặt này, sư phụ ta tám trăm năm trước đã kể mòn miệng rồi.

Vừa ngồi xuống, mẫu thân đã vào theo, mắt còn đỏ hoe: “Hài tử ngoan, ủy khuất cho con rồi… mẫu thân không ngờ…”

“Không sao.” Ta khoát tay, “Nhưng mẫu thân, có lời con phải nói trước: con hành nghề xem tướng xem quẻ, chú trọng duyên phận và nhân quả. Người kính con một thước, con kính lại một trượng. Nhưng ai muốn gây chuyện trước mặt con…”

Ta nháy mắt với bà: “Vậy thì, con sẽ thật sự ra tay.”

Ý tại ngôn ngoại, rõ ràng rành rẽ.

Mẫu thân ngẩn người một chút, rốt cuộc không nói gì thêm, chỉ dặn ta nghỉ ngơi cho tốt.

Khép cửa lại, ta ngả người xuống giường, lấy ba đồng tiền ra khỏi tay áo.

Hầu phủ này, quả nhiên náo nhiệt hơn Chung Nam Sơn nhiều lắm.

3.

Sau vụ cây trâm ngọc, ta xem như đã thật sự đứng vững gót trong Hầu phủ, chẳng còn ai dám tìm ta gây chuyện.

Cuộc sống lập tức trở nên thanh tĩnh, khoái hoạt hơn hẳn.

Ta vốn tính toán, đã dựa được vào đại thụ như Hầu phủ, thì cũng nên thuận lợi mà dựng quầy bói toán, hành nghề mưu sinh.

Nào ngờ, phụ mẫu ta sống chết không cho phép.

“Không được không được!” Mẫu thân ta nắm chặt tay ta lắc đầu không ngừng, “Có bao giờ thấy thiên kim Hầu phủ ra ngoài lộ mặt xem bói chưa? Truyền ra ngoài còn ra thể thống gì!”

Phụ thân ta còn quyết liệt hơn, lập tức mời đến ba bà vú, nói phải dạy ta nghiêm chỉnh về cầm kỳ thư họa, quy củ lễ nghi.

Thật đúng là cổ hủ đến tận xương.

Nhưng mà, họ chỉ bảo không được ra ngoài lộ mặt, chứ đâu có nói không được làm gì trong sân viện của mình.

Ta cắn răng, dứt khoát kê bàn nhỏ giữa sân, dựng lên một tấm bảng—

Mỗi ngày ba quẻ, mười lượng một lần hỏi.

Lúc đầu chỉ có mấy tiểu nha hoàn gan to đến xem náo nhiệt, hỏi xem cha mẹ ở quê có bình an không.

Ta ba câu hai lời đã chỉ rõ mọi chuyện, khiến họ trố mắt kinh ngạc.

Tin tức lan truyền rất nhanh, chưa đầy nửa tháng, bậc cửa viện ta sắp bị giẫm nát.

Bà Tử quét sân hỏi khi nào con trai bà đỗ đạt, ta bấm tay đoán rằng mùa thu ắt trúng tuyển.

Tiểu sai vặt phòng kế toán hỏi khi nào được thăng chức, ta nhìn thấy ấn đường sáng sủa, bảo cuối tháng có tin mừng.

Tất cả đều nghiệm.

Danh tiếng “Thần toán mười lượng” của ta truyền khắp đám người hầu trong phủ.

Trưa hôm nay, ta vừa tiễn một tiểu nha đầu đến hỏi nhân duyên, thì có một bóng người chắn lấy ánh nắng ở cổng viện.

Ngẩng đầu nhìn — thì ra là Thẩm Ngọc Ly.