“Vì cứu thanh mai, Trấn Bắc Vương treo thưởng vạn lượng hoàng kim.

Tìm một quỷ y có thể khiến người chết hoàn hồn – kẻ được gọi là ‘Tái Diêm La’.

Hắn không hề biết, ‘Tái Diêm La’ chính là ta.

Cũng là thê tử mà hắn từng thề sẽ cưới, nhưng mãi không thành thân.

Giờ đây, ta cải trang, đổi giọng đến gặp hắn:

‘Châm cứu thông thường, chỉ có thể hồi sinh ba ngày. Nếu muốn kéo dài—’

Hắn siết chặt nắm tay: ‘Phải làm sao?’

‘Cần tế hiến huyết thân của Vương gia, lấy một mạng đổi một mạng.’

Hắn trầm mặc hồi lâu, tới khi chạng vạng hôm sau, bế đến một đứa bé vừa tròn một tuổi – chính là con gái chúng ta.

Ta mỉm cười đón lấy, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, máu rỉ ra cũng không hay biết.

Bảy ngày sau, thanh mai hắn sống lại nhưng toàn thân thối rữa mà chết.

Còn ta thì đã gom hết gia sản, mang theo con gái giả chết trốn biệt tăm.

Ba năm sau, khi hắn biết được sự thật, mắt đỏ ngầu xông vào y quán của ta.

Trong sân, vài nam tử tuấn tú đang tranh nhau xem con gái ta nên gọi ai là cha trước.

Cùng nhau ngồi xổm dưới đất chơi trò đan dây.”

01

Ta đứng bên quan tài băng của Mạnh Vãn Từ, chờ Tạ Trưng mang đến “huyết thân” mà hắn chọn.

Hắn sẽ chọn ai? Là người mẹ xưa nay luôn xem ta là vết nhơ?

Hay là mấy người huynh đệ đầy dã tâm kia của hắn?

Cửa đá của hầm băng chậm rãi bị đẩy ra, Tạ Trưng ôm một cái bọc nhỏ bước vào.

Hắn nhẹ nhàng đặt sinh linh bé bỏng bên cạnh quan tài băng.

Đó là con gái ta.

Bé con mới tròn một tuổi, đang say giấc, khuôn mặt hồng hào, một tay đặt lên bụng, tay còn lại nắm chặt cái trống lắc bằng gỗ.

Chiếc trống ấy là Tạ Trưng tự tay khắc, từng nói muốn dùng nó để phù hộ con cả đời bình an.

Cũng từ đó đặt tên con là: Tạ An Ninh.

Sáng nay, hắn còn dùng trống này chọc ghẹo bé, khiến An Nhi cười khúc khích không ngừng.

Hồi lâu sau, hắn ngẩng đầu nhìn ta, giọng hiếm khi dịu dàng:

“Thân mẫu nói muốn gặp An Nhi, bảo ta bế con đến viện của bà ở vài ngày, nàng cũng tiện nghỉ ngơi.”

Ta lòng khẽ động, nhưng ngoài mặt chỉ nhàn nhạt nói: “Cũng được.”

Nhìn bóng lưng hắn ôm con rời đi, ta nghĩ đến nhiều khả năng.

Nhưng vạn vạn không ngờ, lựa chọn cuối cùng của hắn… lại là điều này.

02

“Tái Tiên sinh.”

Tạ Trưng xoay người lại, nhìn ta – kẻ đã cải trang thành một lão nhân.

Giọng hắn khàn đặc, đôi mắt đầy tơ máu.

“Đây là tiểu nữ, khi nào bắt đầu?”

Toàn thân ta như bị đông cứng, máu trong tứ chi ngưng đọng.

Lại trong khoảnh khắc kế tiếp, dòng máu ấy như dội ngược lên đỉnh đầu.

Dưới lớp mặt nạ này, e là gương mặt ta đã trắng bệch như tờ giấy.

Hai ngày trước, tại miếu hoang phía nam thành, Tạ Trưng nhận được mật tín ta gửi, một mình đến hẹn.

Tóc dài dùng trâm ngọc đen cột gọn, ánh trăng rải lên vai hắn.

Khuôn mặt ấy – khuôn mặt ta đã ngắm nghìn vạn lần – dưới ánh sáng dịu dàng vẫn tuấn tú đến rúng động lòng người.

Chỉ là mày nhíu chặt, quầng mắt đậm u ám.

Ta từ trong bóng tối bước ra, giày vải giẫm lên lá khô, phát ra tiếng sột soạt.

Hắn lập tức quay người, tay đặt lên chuôi kiếm.

Thấy rõ dung mạo ta, trong mắt hắn thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

Kẻ được đồn là quỷ y Tái Diêm La, hóa ra lại là một lão già xấu xí thế này.

“Nếu tiên sinh có thể cứu sống Mạnh cô nương, vàng bạc ngàn lượng, ta đều dâng lên.”

Hắn kéo nhẹ khóe môi, nụ cười không chạm đến đáy mắt.

“Nếu không thể… kẻ giang hồ lừa gạt bổn vương, hẳn biết hậu quả là gì.”

Ánh lửa lay động trên gương mặt góc cạnh của hắn, bóng tối hằn sâu.

Ta khom người thi lễ, uống xong Hoá Thanh Đan, cất giọng khàn đục bật cười:

“Vương gia thành ý, lão phu tất nhiên không dám giấu giếm.”

Rồi chậm rãi giơ ba ngón tay lên:

“Lão phu có thể làm, là ‘Tam nhật hoàn hồn châm’ – chỉ giúp người chết sống lại ba ngày, để kịp từ biệt người sống.”

“Ba ngày sau, hồn phách sẽ về địa phủ, tiêu tán như khói.”

Hắn đồng tử co rút: “Chỉ ba ngày thôi sao?”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, không chớp.

“Phương pháp thông thường, quả thực chỉ sống lại được ba ngày. Nếu muốn kéo dài—”

Hắn siết chặt tay: “Phải làm sao?”

“Cần dùng huyết thân của vương gia tế mạng.

Lấy một mạng, đổi một mạng.”

“Đến nay chưa ai thử, vì… chưa ai nỡ.”

03

Ngoài miếu hoang bỗng nổi gió dữ, cuốn vào cửa sổ vỡ nát, thổi cho ngọn nến chao đảo dữ dội.

Gương mặt Tạ Trưng trong ánh sáng chập chờn trở nên trắng bệch.

“Cái gọi là… huyết thân, là gì?”

“Cha mẹ, huynh đệ, tỷ muội, con cái.”

Ta nhìn chằm chằm hắn: “Đều được.”

Hắn nhắm mắt lại, đường viền cằm căng chặt.

Lâu thật lâu, mới mở mắt ra.

Trong mắt chỉ còn lại sự quyết tuyệt.

“Giờ Thìn ngày mai: cổng góc phía đông vương phủ, sẽ có người tiếp ứng tiên sinh.”

“Chỉ cần người có thể sống lại: cái giá… bổn vương trả nổi.”

Hắn không nói là ai, nhưng hắn đã đồng ý.

Cái gọi là “huyết thân hiến tế” vốn là chuyện ta bịa ra.

Một là: Mạnh Vãn Từ từng hãm hại mẹ con ta suýt chết, sao có thể để nàng yên ổn nằm yên?

Ta nhất định phải khiến nàng… chết thêm một lần, thật rõ ràng.

Hai là: ta muốn biết, Tạ Trưng vì một người đã chết, có thể đi đến mức nào.

Nhưng không ngờ, lần thử này… lại thử ra tia ấm cuối cùng trong lòng ta.

Trong lúc này, ở băng thất, ta đã bế con gái lên.

Thân thể bé xíu mềm mại của bé ngoan ngoãn nằm trong lòng ta, trở thành chút hơi ấm duy nhất nơi đây.

“Vương gia, xin lui ra ngoài.”

Giọng ta lạnh như băng.

“Dẫn dắt sinh hồn: tránh gần dương khí.”

Tạ Trưng lùi từng bước, luyến tiếc, ánh mắt vẫn dán chặt giữa quan tài băng và bàn đá.

Khi cửa đá sắp đóng lại, hắn bỗng đưa tay chặn lấy khung cửa, nhìn về phía con gái.

“Nó…” – giọng nói rất khẽ, khẽ đến mức như sợ quấy rầy điều gì đó.

“…sẽ đau không?”

04

Ta sững người một thoáng, rồi bật cười thành tiếng.

Tiếng cười vang vọng trong băng thất, rợn người như tiếng quạ kêu.

“Vương gia đã nỡ lòng, thì còn giả vờ hỏi đau hay không để làm gì?”

Cả người hắn run lên, như bị câu nói ấy đâm xuyên tim.

Không hỏi gì thêm nữa.

Cửa đá cuối cùng cũng khép lại thật nặng nề.

Ta đặt con gái nhẹ nhàng lên tấm đệm, lấy ra kim châm.

Khi ngón tay ta chạm vào gương mặt mềm mại ấm áp ấy…

Trong thoáng chốc, ký ức lại đưa ta trở về đêm sinh nở.

Máu thấm đẫm nửa giường, cơn đau khiến toàn thân ta run rẩy.

Bà đỡ bị người của Mạnh Vãn Từ âm thầm cho người “mời đi”, nói là đột ngột phát bệnh giữa đường, không thể đến.

Ta cắn khăn, chỉ huy Tiểu Hạnh – a hoàn tái mét vì sợ: “Kéo kéo… lấy kéo, dùng rượu tráng qua…”

“Mau! Đầu em bé ra rồi!”

Tạ Trưng ngoài phòng gào đến khàn giọng: “Thái y đâu rồi?! Mau đi gọi tiếp!”

Khi đứa trẻ cất tiếng khóc chào đời, hắn xông vào.

Trong mắt là ánh lệ đỏ hoe.

Hắn quỳ bên giường, nắm lấy tay ta.

“A Lạc, nàng vất vả rồi.”

Giọng hắn nghẹn ngào: “Đời này ta nhất định không phụ nàng.”

Bốn chữ ấy, khiến tim ta bừng nóng.

Nhưng sau này thì sao?

Hắn tra ra mọi chuyện là do Mạnh Vãn Từ giở trò, nhưng cũng chỉ gọi người vào thư phòng.

Ta lặng lẽ đứng ngoài cửa sổ, nghe thấy nàng ta nức nở đáng thương, nghe thấy tiếng hắn thở dài bất lực:

“Vãn Từ, lần này nàng thật hồ đồ.

Sau này đừng tùy hứng nữa.

Cũng đừng làm khó A Lạc.”

Tùy hứng? Làm khó? Mấy từ nhẹ bẫng đó.

Lại bao trùm tội ác suýt giết chết hai mạng người.

Nếu ta không biết y lý, không biết cách cầm máu, thúc sinh.

Ta và con gái e rằng đã thành hai ngôi mộ lạnh nơi hậu sơn vương phủ.

Mà trước đó, hắn đã dung túng nàng ta quá nhiều.

Dung túng nàng ta chẳng nói chẳng rằng đã chặt cây hải đường trong sân ta.

Dung túng nàng ta tại tiệc đầy tháng đeo trâm ngọc vốn là của ta.

Lần nào, hắn cũng chỉ nhẹ nhàng khuyên ta:

“Vãn Từ từ nhỏ được nuông chiều, nàng đừng chấp nhặt.”

Mà lý do, từ đầu đến cuối, chỉ có một:

“Hai huynh của Vãn Từ đều chết vì cứu ta.

Nhà họ Lâm chỉ còn lại mỗi mình nàng.”

“Ta với nàng ấy là món nợ sinh tử.

Là số mạng không thể không trả.”

“Cho nên, ta đã thề… phải bảo vệ nàng ấy trọn đời chu toàn.”

Ta cũng từng rơi lệ mà hỏi: “Vậy còn ta? Chàng nói sẽ không phụ ta!”

Hắn liền cúi đầu hôn lên, hôn đi nước mắt của ta.

Giọng ngọt ngào như mật: “Nàng khác.

Nàng là người ta để trong tim.

Với nàng ấy là nợ, với nàng mới là tình.”

Khi ấy, ta đã tự thuyết phục bản thân tin lời đó.

Cho đến hôm nay, ta mới hiểu rõ:

Trong lòng hắn, lời thề với người đã chết…

Chung quy vẫn nặng hơn tình cảm với người đang sống.

05

Khi mũi kim đầu tiên đâm vào huyệt “Quy Tức” trên ngực con gái.

Tay ta vững lạ thường.

Bảy mươi hai châm, từng mũi khóa hơi thở.

Hơi thở của bé dần yếu đi.

Gương mặt nhỏ nhắn chuyển dần sang sắc trắng xanh bất thường.

Cuối cùng hoàn toàn yên lặng.

Như một búp bê sứ tinh xảo.

Làm xong tất cả, ta mới nhìn về phía quan tài băng.

Người mà Tạ Trưng cam lòng dùng con ruột đổi lấy: thanh mai của hắn.

Ánh sáng u tối của dạ minh châu soi lên nàng ta.

Mạnh Vãn Từ nằm lặng yên trong quan tài, xiêm y lộng lẫy.

Vết thương dữ tợn ở trán do ngã ngựa ba ngày trước, đã được che đi bằng phấn ngọc trai.

Nghe nói nàng ta không nghe lời khuyên, lén cưỡi “Truy Quang” – con chiến mã nổi tiếng của Tạ Trưng.

Ngựa chỉ nhận chủ, đã hất nàng ngã, đập đầu vào đá mà chết.

Ta lấy ra một bộ kim khác.