Trên đường về quê ăn Tết, chị dâu lôi ra một nồi lẩu điện hai nghìn watt để luộc bánh chẻo.

“Ổ cắm trên xe điện là để người ta dùng mà, không ăn đồ nóng thì mua xe điện làm gì?”

Bạn trai tôi – người đang lái xe – không những không ngăn cản, mà còn cười tươi, vui vẻ giúp lấy nước.

Ở kiếp trước, tôi từng nghiêm khắc ngăn cản, nói rõ rằng lượng điện trong xe không còn nhiều nữa, sẽ chết máy giữa đường, không thể về nhà được.

Những người thân cùng đi cho rằng tôi không cho đứa nhỏ ăn bữa nóng, liền chỉ trỏ, bàn tán.

Bạn trai tôi thì cho rằng tôi lo chuyện bao đồng, giữa đám đông liền tát tôi một cái, trực tiếp đẩy tôi xuống xe.

Tôi bị đóng băng trong bão tuyết, nhìn họ vui vẻ rời đi, cuối cùng chết cóng vì mất nhiệt.

Mở mắt ra lần nữa, tôi quay về khoảnh khắc chị dâu đang đưa phích cắm hướng về ổ cắm dưới ghế.

Tôi chu đáo đưa cho một ổ chia điện: “Cắm vào đi, điện áp cao, nấu nhanh lắm.”

…

Đèn báo sáng lên.

Nồi lẩu điện hai nghìn watt kêu vù vù.

Nồi nước lẩu đỏ au sôi ùng ục, mùi cay nồng tràn ngập khắp không gian nhỏ hẹp trong xe.

Nếu là ngày thường, có lẽ đây là không khí ấm cúng của bếp nhà, nhưng trên đoạn đường cao tốc vắng tanh không bóng người, thì đúng là bản nhạc đưa tiễn mạng sống.

Tôi tựa vào ghế phụ lái, ánh mắt quét qua bảng điều khiển.

Quãng đường còn đi được đang tụt nhanh đến mức mắt thường cũng nhìn thấy.

“Vẫn là em dâu hiểu chuyện, cái ổ điện này dùng tốt thật đấy!”

Chị dâu Vương Thúy vừa thả bánh chẻo vào nồi, vừa đắc ý bĩu môi cười.

Bên cạnh là đứa cháu trai được nuông chiều quá mức – thằng bé mập mạp – đang dùng đũa gõ lanh canh.

“Con muốn ăn thịt! Nhanh lên!”

Trên ghế lái, Trương Hạo – vị hôn phu của tôi – qua gương chiếu hậu nhìn họ đầy yêu chiều.

“Lâm Vũ, sớm thế này chẳng phải tốt sao? Cả nhà đi với nhau là phải vui vẻ chứ.”

Tôi khẽ nhếch môi, cười lạnh, không đáp.

Kiếp trước, cũng là khung cảnh y như thế.

Trên cao tốc gặp bão tuyết, đường bị phong tỏa, nhiệt độ rơi xuống âm mười mấy độ.

Vương Thúy cứ khăng khăng đòi ăn lẩu, tôi liều mạng ngăn cản.

Tôi hết lời giải thích rằng xe điện gặp lạnh dễ tụt pin, lượng điện này là để giữ ấm – là sự sống còn của chúng ta.

Nhưng họ không nghe.

Vương Thúy mắng tôi làm màu, nói tôi ngược đãi trẻ con.

Trương Hạo vì sĩ diện trước mặt người nhà, còn tát tôi một cái, mắng tôi ích kỷ, lạnh lùng.

Họ cưỡng ép đuổi tôi xuống xe, nói là muốn cho tôi một bài học.

Tôi mặc chiếc áo khoác mỏng, trong cơn bão tuyết dữ dội đập cửa xe van xin.

Nhưng họ khóa chặt cửa, vừa ăn uống vui vẻ, vừa nhìn tôi từng chút một mất nhiệt, cuối cùng chết cứng thành xác lạnh.

Kiếp đó, vì tiết kiệm khẩu phần ăn và không gian của tôi, họ mới cầm cự được đến lúc cứu viện đến nơi.

Còn tôi, trở thành nhân vật xấu số trong bản tin – “người phụ nữ vì giận dỗi bỏ xe mà chết cóng”.

Sống lại một đời, tôi sẽ không còn là kẻ ngốc nghếch cố gắng lay tỉnh những kẻ giả vờ ngủ nữa.

Tôi muốn tận mắt nhìn thấy các người tự chuốc lấy quả đắng.

“Ấy chết, lửa sao mà yếu vậy?”

Vương Thúy vớt cái bánh chẻo còn tái, sốt ruột kêu ca.

“Lâm Vũ, tắt điều hòa trên xe đi được không? Đang giành điện mà.”

Trương Hạo nghe vậy, theo phản xạ định đưa tay tắt điều hòa.

Lại là như thế.

Kiếp trước, để nấu chín nồi bánh chẻo ấy, họ tắt hết sưởi ấm, chỉ dựa vào hơi nóng từ nồi lẩu để sưởi.

Đến lúc ăn xong, dọn nồi đi, không có sưởi thì xe biến thành tủ đông.

Tôi kéo chặt chiếc áo khoác cashmere, là chiếc dày nhất tôi đã cố ý mặc trước khi lên xe.

“Tắt đi.”

Tôi thản nhiên nói.

“Dồn điện, nấu nhanh.”

Trương Hạo khựng lại một chút, tay dừng giữa không trung, nhìn tôi có chút bất ngờ.

Anh ta quay đầu khoe khoang với Vương Thúy:

“Chị dâu xem này, Lâm Vũ bây giờ hiểu chuyện hẳn, nghe lời chị, tắt hết rồi.”

Gió từ cửa điều hòa ngừng hẳn.

Trên kính xe lập tức phủ lên một lớp sương mỏng.

Luồng không khí lạnh buốt từ khe cửa xe len vào trong.

Tôi cúi đầu, thò tay vào túi, xé bao hai miếng dán giữ nhiệt.

Một miếng dán ở thắt lưng sau, một miếng dán ở bụng dưới.

Đã muốn ăn đồ nóng thì cứ thoải mái tận hưởng chút ấm áp cuối cùng này đi.

Điện trên bảng điều khiển đã tụt từ 40% xuống còn 25%.

Mà bên ngoài, tuyết từ dạng hạt muối đã biến thành những bông lớn, rơi lộp bộp trên kính xe.

Phía trước, dòng xe nối dài không thấy điểm cuối, trên đoạn cao tốc hoang vắng, trước không là làng, sau chẳng thấy chợ.

Cái lạnh thực sự – sắp tới rồi.

“Chín rồi chín rồi! Mau ăn!”

Vương Thúy gắp một chiếc bánh chẻo nóng hổi, nhét thẳng vào miệng thằng bé mập.

Đứa trẻ bị nóng đến hét toáng lên, vừa thở phì phò vừa kêu ngon.

Trong xe tràn ngập mùi hăng hắc của hẹ và thịt heo.

Tôi cũng thấy lạnh, dù đã dán giữ nhiệt, nhưng nỗi sợ mất nhiệt vẫn ăn sâu trong tủy xương.

Tôi cầm bình giữ nhiệt, nhấp một ngụm nước nóng.

Là trà gừng tôi đã pha sẵn trước khi lên cao tốc, tôi siết chặt bình, cố hút lấy chút hơi ấm ấy.

“Lâm Vũ, trong bình đó là gì đấy? Đưa Tiểu Béo uống một hớp, bánh chẻo khô quá.”

Mắt Vương Thúy tinh như cú, lập tức nhắm trúng bình giữ nhiệt trên tay tôi.

Tôi vặn chặt nắp, lạnh nhạt nhìn vào gương chiếu hậu:

“Là trà gừng, cay lắm, trẻ con không uống được.”

“Trà gừng tốt mà! Ấm người!”

Vương Thúy không buông tha.

“Cay thì sao, pha ít nước lọc vào là được rồi! Đưa đây!”

Trương Hạo cũng hùa theo:

“Tiểu Vũ à, đừng keo kiệt thế, cháu khát nước mà.”

Tôi cười lạnh trong lòng.

Kiếp trước, họ không chỉ cướp lấy nước nóng của tôi, còn vì ghét tôi đã uống qua, nên dùng luôn nước ấy để rửa chén bát dính đầy dầu mỡ.

“Ngăn đựng đồ cạnh cửa xe có nước khoáng đấy.”

Tôi chỉ vào cửa xe.

“Lạnh ngắt!”

Vương Thúy hét lên the thé.

“Cô muốn làm đông chết độc đinh nhà họ Trương chúng tôi sao?!”

“Cô cũng biết là lạnh à?”

Tôi hỏi ngược lại.

“Vừa nãy là ai bảo tắt điều hòa?”

Vương Thúy bị tôi chặn họng, lập tức ném mạnh đôi đũa vào nồi.

“Trương Hạo! Anh nhìn vợ chưa cưới của anh đi! Còn chưa bước qua cửa đã đối xử với họ hàng như vậy, sau này còn ra thể thống gì nữa?”

“Cái kiểu này, nếu thật sự kết hôn rồi, có phải ngay cả tôi – người chị dâu này – cũng không cho vào nhà không?”

Sắc mặt Trương Hạo trầm xuống, qua gương chiếu hậu trừng mắt nhìn tôi.

“Lâm Vũ, đưa đây! Chẳng qua chỉ là một cốc nước thôi, có đáng không?”

“Đáng.”

Tôi bình thản nhìn anh ta.

“Đây là chút nước nóng cuối cùng của tôi.”

“Cốp xe không phải còn một thùng sữa sao?”

Trương Hạo lớn giọng.

“Lấy ra hâm nóng cho Tiểu Béo uống!”

Lửa giận trong lòng tôi bốc lên.

Thùng sữa đó là quà Tết tôi chuẩn bị cho bố mẹ.

Kiếp trước, vì nấu cái nồi lẩu chết tiệt kia, họ đã xé hết sữa ra dùng như nước, đến giọt cuối cùng cũng không để lại cho tôi.

“Cốp xe không mở được, bị đóng băng rồi.”

Tôi thuận miệng nói dối.

“Ai tin cô chứ?”

Vương Thúy không tin, đẩy Tiểu Béo một cái.

“Đi, bảo mợ nhỏ của con lấy sữa ra.”

Trẻ con bảy, tám tuổi chính là cái tuổi khiến người ta ghét bỏ.

Tiểu Béo thò tay qua khe ghế sau, chộp thẳng vào túi tôi, định cướp lấy bình giữ nhiệt.

“Đưa đây! Con muốn uống!”

Tôi nghiêng người tránh đi, móng tay thằng bé quẹt qua mu bàn tay tôi, để lại một vệt đỏ.

“Á! Cô ta đánh con!”

Không cướp được, Tiểu Béo lập tức rụt tay về, gào khóc om sòm.

Vương Thúy như con mèo bị giẫm trúng đuôi, lập tức nổ tung.

“Lâm Vũ! Đồ vô lương tâm! Đến trẻ con cũng đánh!”

Cô ta vung bàn tay dính đầy dầu ớt, định từ hàng ghế sau lao tới túm tóc tôi.

Tôi nhanh chóng tháo dây an toàn, nghiêng người né tránh, lạnh lùng nhìn cô ta.

“Cô muốn làm xe lật sao? Mặt đường đều đã đóng băng rồi!”

Câu nói này khiến Trương Hạo giật mình.

Anh ta đạp mạnh phanh, thân xe lắc lư hai cái trên mặt đường trơn trượt.

Nước lẩu trong nồi bắn tung tóe, văng lên ghế da, bừa bộn một mảng.

“Đủ rồi!”

Trương Hạo gầm lên, quay đầu giận dữ nhìn tôi.

“Lâm Vũ, xin lỗi chị dâu mau!”

Tôi nhìn người đàn ông này, chỉ cảm thấy ghê tởm vô cùng.

Đây chính là kẻ mà tôi từng nghĩ có thể gửi gắm cả đời.

Trước ranh giới sống chết, sự ngu xuẩn và nhu nhược của anh ta còn chí mạng hơn cả cơn bão tuyết ngoài kia.

Tôi hít sâu một hơi, ép xuống xúc động muốn tát anh ta.

Liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, gió tuyết càng lúc càng dữ dội.

Tôi nhẹ giọng nói:

“Xem ra tối nay phải ngủ lại trong xe rồi.”

Mà lúc này, lượng điện trên bảng điều khiển đã chuyển sang màu đỏ, chỉ còn chưa tới 15%.

……

Đêm xuống, bão tuyết phong tỏa tất cả.

Nhiệt độ trong xe đã tụt xuống dưới không độ.

Nồi bánh chẻo sớm đã ăn hết, phần nước lẩu còn lại đông cứng thành một lớp mỡ đỏ ghê tởm.

Tiểu Béo quấn trong áo lông vũ của Trương Hạo, co ro ngủ ở hàng ghế sau, còn Vương Thúy thì lạnh đến run cầm cập.

“Sao lạnh thế này……”

Vương Thúy run rẩy nói.

“Trương Hạo, mau bật điều hòa đi!”

Trương Hạo thử ấn mấy lần nút khởi động.

Màn hình nhấp nháy một cái, rồi tối đen.

“Hết…… hết điện rồi.”