Cậu thanh niên nhướn mày, không từ chối ngay mà dẫn tôi sang một bên để tránh cản người phía sau: “Cô năm nay bao nhiêu tuổi rồi ạ?”

Tôi biết ngay — có cơ hội rồi.

“Cháu muốn thử tay nghề cô trước cũng được.”

Cậu ấy ngẫm nghĩ rồi nói: “Thật ra cháu đang cần người nấu cơm. Giờ ai cũng ăn đồ làm sẵn, nhân viên của cháu thì ngày nào cũng gọi đồ ăn bên ngoài, cháu cũng áy náy. Nhưng mà khẩu vị họ khó lắm, cô…”

“Cứ để đó cho cô.”

Do tòa nhà không cho nấu ăn, Tổng giám đốc Viên đã lái xe đưa tôi đến một căn hộ gần đó để tôi nấu.

Tôi hỏi từng người trong nhóm về món không ăn được, rồi làm ba món mặn, một món canh:

Sườn chua ngọt, thịt chiên giòn, rau muống xào tỏi, canh mướp nấu thịt băm.

Sau khi Tổng giám đốc Viên mang cơm đi, tôi ngồi chờ kết quả trong tâm trạng đầy lo lắng.

Liệu bọn họ có thích không? Đây là miền Nam, lẽ ra tôi không nên làm món thịt chiên giòn…

Tôi bồn chồn đi tới đi lui, thì Tổng giám đốc Viên gọi điện tới:

“Cô ơi cô ơi, cô đừng có đi đâu hết nha, đợi cháu quay lại bàn tiền lương! Trời ơi, đến cả phần thịt chiên trong chén của cháu cũng bị người ta giành mất!”

Tôi không kìm được, bật cười thành tiếng.

Trương Á Nam, thấy chưa — bắt đầu lại, thực ra đâu có khó.

Từ hôm đó, ngày nào tôi cũng bận rộn quanh căn bếp, gần như quên sạch đám người nhà họ Thẩm.

Cho đến khi ba cha con nhà họ Thẩm mặt mũi hầm hầm, chặn tôi ngay trước cửa nhà.

6
Tôi đã sớm dọn ra khỏi phòng trọ giá rẻ, giờ đang sống trong một căn hộ gần công ty mà Tổng giám đốc Viên sắp xếp cho tôi.

So với tôi ngày càng rạng rỡ, ba cha con nhà họ Thẩm đúng là tả tơi te tua.

“Mẹ, mẹ giận cũng đủ rồi chứ? Đừng làm trò cười ngoài đường nữa, mau về nhà với bọn con đi.” — Thẩm Niệm Như vừa mở miệng, tôi đã suýt buồn nôn vì mùi hôi tanh trong giọng nói của thằng nhóc không được tôi nấu canh tẩm bổ mỗi ngày nữa.

Tôi nén buồn nôn, lùi lại mấy bước: “Câm miệng, mồm mày thối quá.”

Sắc mặt Thẩm Niệm Như lập tức đen sì ngũ sắc.

Thẩm Hạc Ảnh không còn ai là lượt quần áo giúp, người nhăn nhúm, mất sạch dáng vẻ phong lưu xưa kia.

Ông ta vò trán: “Già rồi còn tính toán với con cái. Về đi, về nhà với chúng ta.”

“Bà bỏ Ức Ý, đứa nhỏ còn ở nhà một mình. Bà biết không? Nó ăn đồ ngọt xong bị dị ứng, sưng vù cả người suýt ngạt thở tại chỗ.”

Với một đứa cháu tiện nghi có thể bị mua chuộc chỉ bằng một viên kẹo, tôi chẳng có thiện cảm cũng chẳng thù ghét.

“Liên quan khỉ gì đến tôi? Cả cái nhà này chỉ có tôi là người lớn biết chăm người à? Thẩm Hạc Ảnh, giờ tôi nói nghiêm túc với ông…”

Tôi hít sâu một hơi, từng chữ rõ ràng rành mạch:

“Tôi! Muốn! Ly! Hôn!”

Không khí chỉ lặng đi một nhịp, ba người nhà họ Thẩm đồng loạt phá lên cười.

Thẩm Hạc Ảnh lắc đầu cười: “Lúc ba mươi mấy tuổi cô còn trẻ, giận dỗi chút cũng được. Giờ già rồi mà còn giở trò đó?”

“Mẹ, mấy chiêu kiểu ‘muốn bắt phải buông’ ấy chơi một lần trong đời là đủ rồi.” — Thẩm Hoài Như nhìn tôi mà chẳng có chút tôn trọng nào, chỉ toàn khinh bỉ trong ánh mắt.

Một cơn lạnh lẽo dâng lên trong lòng tôi.

Trương Á Nam ơi Trương Á Nam, sự nhẫn nhịn cam chịu của mày năm ba mươi tám tuổi, trong mắt họ chỉ là trò diễn vờ vịt mà thôi.

Tôi cười — còn chưa kịp nói gì thêm thì Tổng giám đốc Viên đã dẫn theo cả một nhóm quản lý trung – cao cấp của công ty xông đến.

“Là ai muốn cướp dì của tôi hả? Tôi nói cho các người biết, cướp khách hàng tôi, cướp vợ tôi, tôi còn nhịn. Nhưng dì của tôi thì không ai được đụng vào!”

Thì ra Tổng giám đốc Viên thấy tôi bị người chặn cửa qua chuông cửa có màn hình, tưởng ai đó muốn “đào” tôi đi.

Mấy cô cậu nhân viên ngày thường cùng tôi uống trà sữa, chơi game, rút thẻ bài cũng đỏ cả mặt vì lo, xông ra chắn trước mặt tôi.

Thứ cảm giác an toàn tôi chưa từng có được từ nhà mẹ đẻ, lúc này lại tràn về từ đám trẻ tuổi ấy — từng chút một, sự tự tin đã mất của tôi cũng quay trở lại.

Thì ra biết nấu cơm, làm việc nhà… cũng là một năng lực rất quý giá.

“Tổng giám đốc Viên, họ là người nhà tôi. Tôi chỉ muốn nói với họ vài câu, rồi sẽ quay về.”

Tôi vỗ vỗ vai Tổng giám đốc Viên, cậu ta nghi ngờ nhìn tôi một lúc rồi cũng gật đầu.

Tôi chỉ gọi hai đứa con nhà họ Thẩm đi theo mình nói chuyện.

Trong quán cà phê, tôi quen tay gọi cho mình một ly latte.

Hai người bọn họ tỏ vẻ ngạc nhiên. Thẩm Niệm Như lập tức móc mỉa: “Mẹ, mẹ nhất định phải bắt chước dì Như uống cà phê à? Nhưng người ta uống cà phê rang xay, mẹ thì chỉ biết pha từ bột thôi.”

“Ồ? Mẹ chỉ thấy nó ngon thôi, mấy đứa trong công ty dạy mẹ gọi đó.” Tôi nhấp một ngụm latte nhiều đá, cảm thấy cả người dễ chịu hơn hẳn.

Lúc này tôi mới từ tốn mở miệng: “Mẹ thật sự muốn ly hôn với ba các con.”

Thẩm Niệm Như còn chưa kịp nói gì thì Thẩm Hoài Như đã bật dậy:

“Mẹ, mẹ hù ba một hai lần là được rồi!”