Tiếng nức nở nghẹn ngào tràn ra qua kẽ tay, chứa đầy tủi hờn và đau khổ đè nén bao năm.

Bà… cuối cùng cũng sụp đổ.

“Mợ có lỗi với mẹ cháu… mợ không chăm sóc tốt cho cháu…”

Bà vừa khóc vừa nói ngắt quãng, cuối cùng cũng thừa nhận tất cả.

Từ ngày mẹ tôi qua đời, những dòng nhật ký ấy giống như một tảng đá lớn đè nặng trong lòng bà.

Bà sống trong nỗi sợ hãi, lo rằng tôi cũng sẽ phát bệnh giống mẹ.

Bà đã lén dẫn tôi đi khám, và kết quả cho thấy — chỉ số chức năng gan của tôi đúng là có dấu hiệu bất thường.

Từ ngày hôm đó, bà như phát điên, đi khắp nơi tìm kiếm các bài thuốc dân gian giúp tăng cường chức năng gan.

Loại tôm sông thần bí kia là do bà nghe từ một ông lương y đã nghỉ hưu.

Ông lão nói đó là một loài tôm gai hoang dã, sinh sống ở vùng nước lợ đặc biệt – nơi giao thoa giữa nước mặn và nước ngọt. Vì môi trường sống đặc thù nên trong cơ thể chúng chứa một chất có khả năng phục hồi tế bào gan.

Loài tôm này cực kỳ hiếm, gần như không thể nuôi nhân tạo, giá trị còn đắt hơn cả vàng.

Bà đã nhờ vả đủ đường, mới liên hệ được với người đàn ông chuyên đánh bắt loại tôm đó.

Ba năm trời. Suốt ba năm liền, bà gần như dốc cạn toàn bộ tiền tiết kiệm của gia đình.

Bà không dám nói cho tôi biết sự thật, sợ tôi còn nhỏ, biết mình có bệnh sẽ mang áp lực tâm lý.

Bà càng sợ tôi không chịu ăn món “thuốc đắt như vàng” ấy, khiến công sức và tiền bạc đổ sông đổ biển.

Vậy nên, bà chỉ có thể dùng cách ngu ngốc và cay nghiệt nhất để ép tôi ăn mỗi ngày.

Bà càng đối xử “tệ” với tôi, càng có thể che giấu tình thương của mình, càng khiến Lý Hạo tin rằng bà vẫn chỉ là người mẹ luôn thiên vị con trai.

Việc bà nuông chiều Lý Hạo, một phần là do thói quen nhiều năm, phần khác… há chẳng phải là để che đậy tình cảnh kinh tế kiệt quệ trong nhà hay sao?

“Mợ không phải người mẹ tốt… cũng không phải một người mợ tốt… đã nuôi hư thằng Hạo Hạo… lại còn để cháu phải chịu bao nhiêu uất ức…”

Bà khóc như một đứa trẻ.

Tôi không kìm được nữa, lao tới ôm chặt lấy bà từ phía sau.

“Không phải đâu, mợ… mợ là người mợ tốt nhất trên đời của cháu…”

Tôi ôm lấy bờ vai gầy gò ấy, khóc nấc không thành tiếng.

Ba năm hiểu lầm, ba năm khúc mắc… đến giây phút này, cuối cùng cũng được hóa giải hoàn toàn.

Đêm hôm đó, tôi bưng bát tôm sông nóng hổi lên, ngay trước mặt bà, gắp một con, bỏ vào miệng.

Mùi tanh quen thuộc vẫn còn đó, nhưng khi tôi nhai, lại cảm thấy một dòng ấm áp ngọt ngào lan từ cổ họng đến tận đáy tim.

Tôi ngẩng đầu lên, thấy Triệu Huệ Linh đang nhìn tôi — trong đôi mắt ươn ướt kia là nụ cười chứa đầy nước mắt.

Từ hôm nay, ngôi nhà này… đã khác rồi.

06

Mối quan hệ giữa tôi và mợ, như thể có một bức tường dày bị đập vỡ chỉ sau một đêm — trở nên gần gũi, thân thiết đến kỳ lạ.

Bà không còn lạnh nhạt với tôi nữa. Tuy vẫn không giỏi ăn nói ngọt ngào, nhưng ánh mắt bà đã không còn che giấu tình thương nữa.

Bà nhớ tôi thích ăn món gì, sẽ chờ tôi về muộn để lại đèn sáng và một bát canh nóng.

Sự ấm áp lâu lắm rồi mới có ấy khiến tôi vừa ngỡ ngàng, vừa trân trọng vô cùng.

Nhưng trong nhà… lại có một người không hề thích nghi được với sự thay đổi đó.

Chính là — Lý Hạo.

Nó nhận ra mình “hết được sủng” rồi.

Người mẹ trước kia chiều nó vô điều kiện, giờ không chỉ từ chối mấy yêu cầu vô lý, mà còn bắt đầu quản lý nó — cấm nó chơi game suốt ngày ở nhà.

Tất cả những thay đổi ấy, nó đổ hết lên đầu tôi.

“Mẹ, có phải mẹ bị Tô Niệm cho uống bùa mê thuốc lú gì rồi không? Chị ta là người ngoài, mà mẹ đối xử với chị ta còn tốt hơn cả con ruột!”

Nó không chỉ một lần gào lên trong nhà như vậy.

Triệu Huệ Linh chỉ lạnh nhạt nhìn nó:
“Nếu con hiểu chuyện được một nửa như Tiểu Niệm, mẹ cũng chẳng cần phải lo lắng đến vậy.”

Sự so sánh đó khiến cơn ghen tuông trong lòng Lý Hạo bốc lên tận đỉnh.

Không khí trong nhà — nhờ sự hòa giải giữa tôi và mợ mà ấm áp hơn — nhưng đồng thời cũng bắt đầu nổi lên những đợt sóng ngầm do sự bất mãn của Lý Hạo.

Tôi chủ động đề nghị mợ, sau này tiền mua tôm để tôi lo.

Lúc đầu bà kiên quyết từ chối, nhưng trước sự kiên trì của tôi, cuối cùng cũng đành gật đầu.

Tôi bắt đầu nghiên cứu cách nấu loại tôm này sao cho bớt mùi tanh.

Tôi tra cứu rất nhiều tài liệu, còn hỏi cả những “chuyên gia ẩm thực” trong công ty.

Tôi phát hiện, khi hấp tôm có thể thêm vài loại gia vị đặc biệt — ví dụ như lá chanh và một loại dược liệu Trung y tên là “bạch chỉ” — không chỉ khử mùi hiệu quả mà còn giúp tăng thêm công dụng của tôm.

Khi tôi bưng lên bàn một đĩa tôm thơm nhẹ mùi chanh, mợ nếm thử một miếng, mắt lập tức sáng lên.

Cậu nhìn tôi và mợ cùng tất bật trong bếp, như mẹ con thật sự, trên mặt ông hiện rõ nụ cười đầy mãn nguyện.

Ngôi nhà này… dường như đang từng bước tiến về phía tốt đẹp hơn.

Nhưng… sự bất mãn của Lý Hạo, lại giống như một quả bom hẹn giờ.

Nó ngày càng cố tình gây chuyện với tôi, cho rằng chính tôi là kẻ đã “giật dây” khiến cha mẹ thay đổi, khiến nó mất hết “quyền lực” trong nhà.

Cuối cùng, hắn cũng ra tay với công việc của tôi.

Tôi đang phụ trách một dự án cực kỳ quan trọng, bản kế hoạch gần như đã hoàn chỉnh và được lưu trong máy tính xách tay cá nhân.

Tối hôm đó, sau khi tăng ca về nhà, tôi phát hiện Lý Hạo lén lút đi ra từ phòng tôi.

Tim tôi lập tức thót lại.

Tôi mở máy tính lên, phát hiện thư mục dự án trên màn hình — trống rỗng.

Toàn bộ tập tin bên trong đã bị xóa sạch, kể cả thùng rác cũng bị làm trống.