“Ý cô là gì?” Mẹ chồng lại nổi giận, “Tôi nuôi thằng hai ba mươi năm, chẳng lẽ nó không nên nuôi lại tôi sao?”

“Mẹ, chuyện mẹ nuôi chồng con là sự thật, nhưng điều đó không có nghĩa là con phải nghỉ việc để phục vụ mẹ.” Tôi nói, “Chồng con có thể hiếu thuận, có thể đưa tiền, có thể thuê giúp việc chăm sóc mẹ. Nhưng công việc của con là của con, mẹ không thể bắt con từ bỏ.”

“Cô!”

Mẹ chồng lại định nổi cơn, bị anh cả giữ lại.

“Mẹ, mẹ bình tĩnh.” Anh cả quay sang tôi, “Em dâu, thế này đi. Chuyện giúp việc mình bàn tiếp. Mẹ lớn tuổi rồi, để mẹ ở lại đây vài ngày được không?”

Tôi nhìn anh ấy.

“Ở vài ngày thì được. Nhưng em nói trước, ban ngày em phải đi làm, buổi tối còn phải chăm Bác Vũ. Em không thể làm hết mọi việc.”

“Được, em cứ làm việc của em, mẹ anh tự lo được.”

Mẹ chồng liếc anh cả không hài lòng, nhưng không nói gì.

Lúc anh cả ra về, anh vỗ vai chồng tôi.“Thằng hai, vất vả cho em. Chuyện này anh sẽ về bàn lại với chị dâu.”

Chồng tôi gật đầu, không nói gì.

Sau khi đóng cửa, mẹ chồng lạnh lùng nhìn tôi:“Tiểu Lâm, cô giỏi thật.”

Tôi không đáp.“Cô cứ chờ đấy.” Bà nói, “Chuyện này chưa xong đâu.”

6.

Mẹ chồng nói đúng, chuyện này thật sự chưa xong.

Từ lúc bà ở lại nhà tôi, đủ thứ phiền phức kéo đến.

Ngày đầu tiên, bà chê rau tôi mua không tươi.

“Rau cải này vàng cả lá rồi, cô cố tình mua phải không?”

Ngày thứ hai, bà chê đồ ăn tôi nấu dở.

“Sao canh nhạt thế? Cô không muốn tôi ăn ngon đúng không?”

Ngày thứ ba, bà bắt đầu soi mói Bác Vũ.

“Thằng bé gì mà nghịch ngợm, chẳng có quy củ. Nhìn Bác Văn xem, ngoan ngoãn biết bao.”

Tôi cố nhịn, không bùng nổ.

Nhưng đến ngày thứ tư, bà làm một chuyện khiến tôi hoàn toàn không thể chịu đựng nổi.

Hôm đó tôi đi làm về, thấy con trai đang khóc trong phòng.

“Bác Vũ, sao vậy con?”

Thằng bé vừa nức nở vừa nói: “Bà nội xé tranh của con rồi.”

Tôi thắt tim lại.

Bác Vũ rất nghiêm túc với việc vẽ, bức tranh đó là tác phẩm bé chuẩn bị dự thi ở lớp mẫu giáo, đã dành cả tuần để vẽ.

“Tại sao bà xé?”

“Bà nói con vẽ xấu, phí giấy.”

Tôi hít một hơi thật sâu, bước ra khỏi phòng.

Mẹ chồng đang ngồi xem tivi, thấy tôi bước ra cũng chẳng ngẩng đầu.

“Mẹ, sao mẹ lại xé tranh của Bác Vũ?”

“Tranh gì mà xấu hoắc, loằng ngoằng bẩn mắt.”

“Đó là tranh bé chuẩn bị thi.”

“Thi cái gì? Trình độ đó đi thi chỉ tổ mất mặt.”

Tôi đứng đó, cảm giác huyết áp đang tăng vọt.

“Mẹ, Bác Vũ mới năm tuổi. Mẹ không thể đả kích bé như vậy.”

“Đả kích nó?” Mẹ chồng cuối cùng cũng nhìn tôi, “Tôi là vì nó thôi! Nhìn Bác Văn mà xem, học piano, học tiếng Anh từ nhỏ, tranh vẽ, đàn hát đều tuyệt. Còn Bác Vũ thì sao? Hai người chẳng biết dạy dỗ.”

“Tiền học piano của Bác Văn là do mẹ chi.” Tôi nói, “Còn Bác Vũ thì sao? Mẹ từng chi xu nào chưa?”

“Lại nữa rồi!” Mẹ chồng đập tay xuống thành ghế, “Cô chỉ biết nói đến tiền! Tôi có cho hay không là chuyện của tôi, cô lấy tư cách gì mà nói?”

“Con không đòi mẹ phải cho.” Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, “Nhưng mẹ không thể vừa không cho, vừa quay lại trách tụi con không dạy dỗ con cái.”

“Tôi trách gì? Tôi nói không đúng à?”

“Mẹ xé tranh của Bác Vũ, đó là sự thật.” Tôi nói, “Một đứa bé năm tuổi vẽ cả tuần liền, mẹ chỉ một câu rồi xé bỏ. Mẹ thấy vậy là đúng sao?”

“Đúng hay sai là do tôi nói!” Mẹ chồng đứng dậy, “Tôi là bà nội nó!”

“Là bà nội thì có quyền làm tổn thương cháu sao?”

“Tôi tổn thương nó lúc nào? Chỉ là xé tờ giấy thôi!”

“Đó không phải tờ giấy!” Giọng tôi cũng cao lên, “Đó là tác phẩm của nó, là công sức của nó! Mẹ không quý, nhưng nó thì có!”

“Thôi đủ rồi!” Mẹ chồng ôm ngực, “Cô cứ bắt nạt bà già này đi! Cô giỏi lắm! Tôi không chọc nổi cô!”

Bà lại bắt đầu lau nước mắt, lảo đảo bước về phía giường sô-pha ở phòng khách.

“Tôi đi! Tôi đi ngay bây giờ! Các người không hoan nghênh tôi, tôi đi!”

Chồng tôi vừa về đến nhà, mở cửa liền thấy cảnh đó.

“Có chuyện gì vậy?”

“Anh hỏi vợ anh đi!” Mẹ chồng chỉ vào tôi, “Nó đuổi tôi đi đấy!”

Tôi hít sâu một hơi, nhìn chồng.

“Mẹ anh đã xé tranh của Bác Vũ. Bức tranh đó con bé mất cả tuần để vẽ, chuẩn bị đi thi.”

Chồng sững lại, quay sang nhìn mẹ mình.

“Mẹ, sao mẹ lại…”

“Vẽ cái gì đâu mà vẽ? Mẹ chỉ giúp nó chọn lọc lại một chút thôi, không được à?”

“Chọn lọc?” Tôi cười lạnh, “Mẹ gọi vậy là chọn lọc sao?”

“Dù sao thì tôi cũng không ở đây nữa!” Mẹ chồng bắt đầu thu dọn đồ, “Các người bất hiếu, tôi về! Tôi sống một mình, có té chết cũng đáng!”

Chồng tôi vội chạy đến cản.

Tôi đứng đó, nhìn cảnh tượng này, bỗng thấy buồn cười.

Đây chính là chiêu của bà.

Chỉ cần ai không thuận ý, là dọa bỏ đi, là khóc lóc, là làm ra vẻ đáng thương.

Sau đó đợi chúng tôi năn nỉ, van xin bà ở lại, rồi bà lại tiếp tục thao túng.

Trước đây tôi từng nhún nhường.