Hắn nói.

“nàng nghỉ ngơi cho tốt.”

“Ngày mai, trẫm dẫn nàng đến một nơi.”

Hắn đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

Ra đến cửa, lại dừng bước.

“À, suýt quên.”

“Trong cung mới tuyển một đợt tú nữ.”

“Trong đó có một người là thiên kim của Hộ bộ Thượng thư, đại nhân Lưu.”

“Gọi là Lưu Thư Ý.”

“Tài mạo song toàn, dịu dàng đoan trang, là ứng cử viên sáng giá cho ngôi hoàng hậu.”

Ta không hiểu vì sao hắn đột nhiên nói điều đó.

Cũng không muốn quan tâm.

Chỉ mong hắn mau rời khỏi.

Hắn thấy ta không có phản ứng, cũng không để ý.

Chỉ cười khẽ, rồi đẩy cửa đi ra.

Hắn vừa rời đi, toàn bộ sức lực trong ta như bị rút sạch.

Ta đổ người xuống giường.

Thở dốc.

Tiêu Cảnh Từ.

Hắn như một tấm lưới.

Vô hình, nhưng trùm khắp.

Trói chặt ta lại.

Ta muốn trốn.

Nhưng… có thể trốn đi đâu?

Sáng hôm sau.

Tôn cô cô dẫn các cung nữ đến hầu ta rửa mặt chải đầu.

Họ chọn cho ta một bộ cung trang màu hồng nhạt.

Vấn tóc đơn giản.

Không đeo quá nhiều trang sức.

Trông nhẹ nhàng, thanh thoát.

“Nương nương, bệ hạ đang đợi bên ngoài.”

Tôn cô cô nói.

Ta theo bà ra ngoài.

Tiêu Cảnh Từ đã đứng sẵn trong sân.

Hôm nay hắn không mặc long bào.

Chỉ mặc một bộ trường sam màu trắng ánh trăng.

Nhìn như một công tử nhà quyền quý.

Không giống hoàng đế.

Hắn nhìn thấy ta, ánh mắt sáng lên.

“Rất đẹp.”

Hắn không tiếc lời khen ngợi.

Ta cúi đầu.

Không đáp lời.

“Đi thôi.”

Hắn tự nhiên nắm lấy tay ta.

Tay hắn rất ấm.

Ta giãy giụa một chút.

Không thoát.

Hắn lại siết chặt hơn.

Ta đành buông bỏ.

Mặc hắn nắm.

Ta không biết hắn muốn đưa ta đi đâu.

Chúng ta không ngồi kiệu.

Chỉ cùng nhau đi bộ trong cung.

Đường trong cung rất dài.

Cũng rất lạ lẫm.

Trên đường gặp rất nhiều cung nhân.

Họ thấy chúng ta, đều quỳ rạp từ xa.

Cúi đầu thật thấp.

Ta có chút không quen.

Còn Tiêu Cảnh Từ như không thấy gì.

Nắm tay ta, bước đi vững vàng.

Đi khoảng một tuần hương.

Chúng ta đến một cung điện rất vắng vẻ.

Nơi này có vẻ đã lâu không có ai ở.

Bảng tên điện phủ đầy bụi.

Ta nheo mắt, gắng nhận ra mấy chữ đó:

Trường Lạc Cung.

“Đến đây làm gì?”

Ta hỏi.

Tiêu Cảnh Từ không đáp.

Hắn đẩy cánh cửa cung nặng nề ra.

Một luồng hơi bụi bặm xộc vào.

Hắn nắm tay ta, bước vào trong.

04

Trường Lạc Cung rất hoang vu.

Sân viện cỏ dại mọc um tùm.

Có thể nhận ra nơi này từng được chăm chút.

Hình dáng của giả sơn vẫn còn đó,

Chỉ là đã bị dây leo phủ kín.

Cột dưới hành lang, lớp sơn đã bong tróc,

Lộ ra màu gỗ thật bên trong —

Tựa như một gương mặt già nua,

Chằng chịt nếp nhăn.

“Đây là nơi mẫu phi ta từng ở.”

Giọng Tiêu Cảnh Từ rất thấp,

Phá tan sự tĩnh lặng chết chóc nơi đây.

Ta khựng lại.

Mẫu phi của hắn?

Ta nhớ.

Là Thục Phi của tiên đế.

Một cung nữ xuất thân hèn mọn.

Nhờ sinh ra Tam hoàng tử Tiêu Cảnh Từ mà được phong phi vị.

Nhưng cả đời bà không được sủng ái.

Khi Tiêu Cảnh Từ mới mười tuổi, bà đã u sầu mà qua đời.

Không ngờ hắn lại đưa ta tới nơi này.

“Người đi sớm quá.”

Tiêu Cảnh Từ nắm tay ta,

Dẫn đến dưới một gốc cây hoè đã khô chết.

“Thời nhỏ của ta, phần lớn là ở đây.”

Hắn nhìn gốc cây đó,

Ánh mắt rất xa xăm.

Như đang nhìn về một quãng ký ức xa lắc xa lơ.

“Khi ấy, ta chưa phải Thái tử.”

“Người trong cung đều khinh rẻ mẹ con ta.”

“Họ nói mẫu phi ta xuất thân tiện tịch, nói ta là nghiệt chủng.”

Giọng hắn rất bình tĩnh.

Nhưng ta nghe ra được bên dưới cái bình tĩnh ấy, là sóng ngầm cuồn cuộn.

“Ta không có bạn.”

“Không ai muốn chơi cùng ta.”

“Những hoàng huynh, hoàng tỷ ấy, ai cũng tránh ta.”

“Họ có đồ chơi xinh đẹp, quần áo lộng lẫy, điểm tâm ngon không hết.”

“Còn ta, chẳng có gì cả.”

Hắn cười tự giễu.

“Mỗi ngày ta làm được duy nhất một việc,

là ngồi dưới gốc cây này, nhìn bức tường thành trong cung.”

“Ta muốn biết bên ngoài bức tường ấy là thế nào.”

Ta lặng lẽ lắng nghe.

Lòng bỗng nghẹn lại.

Ta chưa từng biết, hắn có một quá khứ như thế.

Trong mắt ta, hắn sinh ra đã là hoàng tử.

Là thằng bé mập năm đó tại tiệc đầy tháng của ta,

có thể ngang nhiên cướp mất bánh hoa quế,

nắm tay áo ta không buông.

Là thiên chi kiêu tử.

“Cho đến ngày đầy tháng của nàng.”

Hắn lại mở miệng.

“Mẫu phi đưa ta đến phủ nhà nàng.”

“Đó là lần đầu tiên ta rời khỏi hoàng cung.”

“Phủ Thái phó khi ấy thật náo nhiệt.”

“Mọi người đều cười vây quanh nàng.”

“Nàng được quấn trong tã đỏ, như một nắm xôi nhỏ.”

“Trắng trẻo, mềm mại.”

Vừa nói, hắn vừa cúi đầu nhìn ta,

Trong mắt có sự dịu dàng mà ta không hiểu nổi.

“Ta chưa từng thấy đứa bé nào đáng yêu đến vậy.”

“Lúc sau bắt chu, nàng chẳng để ý gì, chỉ chăm chăm nhìn đĩa bánh hoa quế.”

“Ta khi đó nghĩ, tiểu muội muội này, có vẻ giống ta.”

“Cũng là đồ ăn là trên hết.”

Ta không nhịn được, môi khẽ nhếch.

“Ta không phải đồ ăn là trên hết.”

Ta phản bác khẽ.

Hắn cười.

“Ừ, nàng không phải.”

“Nàng chỉ là rất thích bánh hoa quế.”

“Lúc nàng bò qua đó, ta không biết vì sao, lại cảm thấy không thể để nàng lấy được.”