Khi anh gọi đến cái tên đó, đầu tôi trống rỗng.

Các bạn xung quanh lập tức quay đầu lại, tìm kiếm xem ai là “người xui xẻo” ấy.

Tôi cứng đờ tại chỗ, không nhúc nhích nổi.

Ánh mắt Giang Dật chuẩn xác rơi xuống người tôi.

“Hàng cuối, bạn mặc áo hoodie trắng, mời em đứng lên.”

Giọng anh không mang theo chút cảm xúc nào, bình thản như mặt hồ không gợn sóng.

Tôi cảm thấy toàn bộ máu trong người dồn hết lên đầu.

Dưới ánh nhìn chăm chú của cả lớp, tôi run rẩy đứng dậy.

“Giang… Giang giáo sư.” Giọng tôi run đến mức méo mó.

Anh nhìn tôi, khóe miệng dường như hơi cong lên một cách rất mờ nhạt.

“Đừng căng thẳng.” Anh nói, “Hãy phân tích cấu trúc mái vòm của Đền Pantheon ở La Mã, và ảnh hưởng của nó đến kiến trúc hậu thế.”

Vừa dứt lời, cả lớp đồng loạt hít vào một hơi lạnh.

Mái vòm của Đền Pantheon là một trong những cấu trúc kinh điển và phức tạp nhất trong lịch sử kiến trúc. Đừng nói là sinh viên năm nhất như chúng tôi, ngay cả mấy anh chị khóa trên cũng chưa chắc nói rõ được.

Anh đang cố tình làm khó tôi.

Anh muốn tôi mất mặt trước cả lớp.

Tôi siết chặt lòng bàn tay, bắt buộc bản thân phải giữ bình tĩnh.

Lâm Mạt, mày không được phép thua.

Mày không phải học sinh dốt, mày là thủ khoa toàn tỉnh. Câu hỏi này, hồi cấp ba mày đã từng đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần trong mấy quyển sách ngoại khóa ở thư viện.

Tôi hít sâu một hơi, nhắm mắt lại, đầu óc nhanh chóng sắp xếp lại các kiến thức đã học.

Khi mở mắt ra lần nữa, ánh nhìn của tôi đã khôi phục sự rõ ràng, kiên định.

“Vòm mái của Đền Pantheon ở La Mã là một trong những thành tựu vĩ đại nhất của kiến trúc cổ La Mã.

Nó có đường kính 43,3 mét, ở đỉnh có một lỗ tròn đường kính 8,9 mét – là nguồn ánh sáng duy nhất của toàn bộ mái vòm…”

Tôi bắt đầu phân tích lưu loát, từ vật liệu cấu thành mái vòm, đến kỹ thuật thi công, rồi chuyển sang những đột phá trong cơ học kết cấu.

“…Kết cấu này sử dụng kỹ thuật đổ bê tông, và trong bê tông có thêm các cốt liệu với mật độ khác nhau, càng lên cao càng nhẹ, từ đó giảm được trọng lượng của mái vòm.

Ý tưởng phân tầng vật liệu và đổi mới kỹ thuật này đã ảnh hưởng trực tiếp đến kiến trúc Byzantine sau đó, ví dụ như mái vòm trung tâm của nhà thờ Hagia Sophia…”

Tôi nói càng lúc càng trôi chảy, thậm chí bắt đầu trích dẫn cả số liệu từ các tài liệu chuyên ngành.

Cả giảng đường, từ chỗ thì thầm xì xào ban đầu, đến im phăng phắc sau đó.

Mọi ánh mắt đều nhìn tôi với vẻ kinh ngạc khó tin.

Bao gồm cả Giang Dật trên bục giảng.

Lần đầu tiên, trên gương mặt anh hiện lên vẻ kinh ngạc. Anh khẽ nhíu mày, trong ánh mắt mang theo sự dò xét, như đang đánh giá lại tôi một lần nữa.

Khi tôi nói xong câu cuối cùng, cả lớp im lặng vài giây, rồi bùng nổ tiếng vỗ tay như sấm rền.

Tôi có chút lúng túng đứng nguyên tại chỗ.

Giang Dật nhìn tôi, im lặng hồi lâu.

Sau đó, anh khẽ gật đầu.

“Phân tích rất thấu đáo, logic rõ ràng, dẫn chứng đầy đủ.” Anh dừng một nhịp, rồi bổ sung, “Tốt hơn nhiều so với kỳ vọng của tôi.”

Anh nhìn thẳng vào mắt tôi, từng chữ rõ ràng: “Ngồi xuống đi, bạn Lâm Mạt.”

Tiếng “bạn Lâm Mạt” ấy, anh nói cực kỳ rõ ràng, như đang nhắc nhở tôi, cũng như tự nhắc nhở chính anh – giữa chúng tôi, chỉ tồn tại quan hệ thầy trò.

4

Tiết học hôm đó, tôi trở thành tiêu điểm của cả khoa.

Tan học, có vô số người vây quanh hỏi tôi:

“Lâm Mạt, cậu siêu thật đấy! Cậu chuẩn bị trước à?”

“Chắc cậu là dân thi học sinh giỏi đúng không? Không thì sao hiểu sâu thế được?”

Tôi chỉ có thể gượng gạo cười, lấp liếm cho qua.

Chỉ có một cô gái tóc ngắn tên là Tô Hiểu Hiểu vỗ vai tôi, chân thành nói: “Cậu thật lợi hại, làm sắc mặt đại ma vương Giang Dật xanh lè luôn rồi.”

Tôi miễn cưỡng cười.

Chỉ có tôi biết, sắc mặt Giang Dật không phải xanh đi, mà là đen lại.

Ánh mắt anh nhìn tôi, không còn đơn thuần là giễu cợt nữa, mà đã có thêm một tia… giận dữ.

Đúng vậy, là tức giận.

Chắc hẳn anh không ngờ rằng màn làm nhục mà mình dày công sắp đặt, cuối cùng lại biến thành sân khấu riêng cho tôi tỏa sáng.

Con chuột nhỏ dưới móng vuốt của con mèo kia, lại bất ngờ mọc ra nanh vuốt.

Tối đó, tôi nằm trên giường, trằn trọc mãi không ngủ được.

Điện thoại sáng lên, là “Tuế An”.

“Nghe nói hôm nay ở trường em nổi lắm?”

Tim tôi giật thót, lập tức bật dậy khỏi giường.

Anh biết rồi sao?

Chẳng lẽ trong lớp có gắn camera theo dõi?

Tôi cố giữ bình tĩnh trả lời: “Nổi gì chứ? Em ở nhà suốt, mốc meo đến nơi rồi.”

Phía bên kia im lặng rất lâu.

Lâu đến mức tôi tưởng anh sẽ không trả lời nữa, điện thoại mới lại rung lên.

“Vậy à? Vậy thì tốt. Ngủ sớm đi.”

Nhìn câu trả lời cụt lủn đó, tôi lạnh hết sống lưng.

Đây là một lời cảnh cáo âm thầm.

Anh đang nói với tôi rằng – mọi hành động của tôi, đều trong tầm kiểm soát của anh.

Hôm sau là buổi công bố đề tài nhóm.

Giang Dật tuyên bố, để rèn luyện năng lực làm việc nhóm, bài tập cuối kỳ học kỳ này sẽ làm theo hình thức tổ đội.

Chủ đề là: Thiết kế cải tạo không gian đô thị bị bỏ hoang.

“Để công bằng, danh sách chia nhóm sẽ do tôi phân.”

Anh chiếu lên slide một bảng phân nhóm.

Tôi lập tức đưa mắt tìm tên mình trên bảng phân nhóm.

Rồi tôi nhìn thấy điều mình không mong thấy nhất.

Nhóm 7: Lâm Mạt, Kiều Vi, Trương Hạo, Lý Dương.
Giáo viên hướng dẫn: Giang Dật.

Đầu tôi “ong” lên một tiếng.

Toàn khoa có hai mươi nhóm, chỉ duy nhất nhóm của tôi là do chính anh ta phụ trách.

Đây không còn là trùng hợp nữa, mà là nhắm vào tôi một cách rõ ràng.

Đáng sợ hơn nữa, trong nhóm tôi lại có… Kiều Vi.

Kiều Vi là hoa khôi của khoa, cũng là kiểu nữ sinh học bá kiêu ngạo chẳng coi ai ra gì. Từ ngày đầu tiên nhập học, cô ta đã công khai thể hiện sự sùng bái và ái mộ Giang Dật.

Hôm tôi trả lời câu hỏi trong lớp, ánh mắt cô ta nhìn tôi đã đầy thù địch.

Giờ đây, Giang Dật lại xếp tôi và cô ta vào cùng một nhóm.

Rốt cuộc anh ta đang muốn gì?

Muốn tôi và tình địch của anh ta “nội chiến” sao?

Tan họp, Kiều Vi giày cao gót lộc cộc bước đến trước mặt tôi, nhìn xuống với ánh mắt kiêu căng.

“Lâm Mạt đúng không? Tôi mặc kệ cô dùng cách gì khiến thầy Giang nhìn cô khác đi. Nhưng nhớ kỹ cho tôi, nhóm này tôi là nhóm trưởng. Tốt nhất cô nên ngoan ngoãn một chút, đừng có bày trò.”

Nói xong, cô ta quay người bỏ đi, không buồn ngoảnh lại.

Tôi đứng nguyên tại chỗ, tức đến run cả người.

Về đến ký túc xá, việc đầu tiên tôi làm là gỡ “Tuế An” khỏi danh sách trò chuyện ghim đầu.

Tôi không thể tiếp tục bị động thế này được nữa.

Đã không trốn được, thì chỉ còn cách đối mặt.

Buổi họp nhóm đầu tiên được hẹn tại phòng thảo luận của thư viện.

Kiều Vi mang ra một bản đề án đã chuẩn bị sẵn – kế hoạch cải tạo nhà máy cũ.

Về cơ bản, đề án không có gì sai, nhưng lại là kiểu trình diễn kỹ thuật lòe loẹt, thiếu thực tế, hoàn toàn không tính đến chi phí vận hành hay nhu cầu cộng đồng.

Trương Hạo và Lý Dương – hai nam sinh cùng nhóm – rõ ràng là fan cứng của Kiều Vi, liên tục khen lấy khen để:

“Chị Vi, ý tưởng của chị thật tuyệt!”

“Đúng vậy, nếu làm được thế này chắc chắn sẽ đoạt giải!”

Kiều Vi kiêu ngạo hất cằm, quay sang nhìn tôi: “Lâm Mạt, cậu thấy sao? Cậu cũng giỏi nói lắm mà, đúng không?”

Giọng điệu đầy khiêu khích.

Tôi biết, cô ta đang chờ tôi lộ mặt.

Nếu tôi không phản biện, sẽ bị coi là kẻ hùa theo, không có chính kiến.

Nếu tôi phản đối, cô ta sẽ lấy cớ gán cho tôi tội “không biết phối hợp”, “phá hoại đoàn kết nhóm”.

Nhìn gương mặt tự tin như nắm chắc phần thắng kia, tôi bỗng bật cười.

“Tôi thấy,” tôi nói, “kế hoạch này… chẳng có giá trị gì cả.”

Giọng tôi không lớn, nhưng trong phòng họp yên tĩnh, lại vô cùng rõ ràng.

Cả ba người kia đều sững sờ.

Sắc mặt Kiều Vi lập tức chuyển sang tím tái.

“Lâm Mạt, ý cậu là gì?”

“Ý tôi là,” tôi đứng dậy, bước lên bảng trắng, cầm lấy bút lông, “kế hoạch của cậu – từ đầu đến cuối – sai hoàn toàn.”