Khi kiệu hoa đưa đến trước cổng phủ họ Thẩm, có người đưa vào một phong thư.

Thì ra là đích tỷ muốn hòa ly mà về nhà, thiếu người phụ giúp chuyển của hồi môn.

Thẩm Ngọc Thư nghe tin, bèn chẳng màng làm tân lang, tức tốc lên đường giữa đêm để đứng về phía nàng, còn dặn ta quay về phủ, ba ngày sau lại tái giá.

Nhưng hắn không biết, hôm nay không ai đưa tiễn ta lên kiệu.

Phụ thân cùng phu nhân đã sớm đi đón đích tỷ, chỉ hứa sẽ kịp về vào ngày ta ba ngày sau hồi môn.

Thanh Đào đứng cạnh ta, lo lắng đến rơi lệ.

Ta ôm lấy hòm hồi môn của mình, dành một tay lau lệ cho nàng, nhẹ giọng an ủi:

“Ngốc Thanh Đào, không phải chuyến này uổng công đâu, nếu ngươi thấy bất công, hôm nay tiểu thư dẫn ngươi cùng nhau bỏ trốn, chịu không?”

01

Lời bỏ trốn vốn là ta nói ra để dỗ Thanh Đào, nào ngờ lại bị Thẩm phu nhân đến muộn nghe được.

Thẩm phu nhân vén rèm kiệu, thân mình nghiêng vào trong:

“Ngươi thật muốn bỏ trốn?”

Ta vốn nghĩ bà nghe được sẽ vui mừng, ai ngờ ánh mắt lại trầm mặc, chẳng có niềm vui cũng chẳng trách móc.

Như có quỷ thần xui khiến, ta gật đầu, rất đỗi thẳng thắn:

“Ngày đại hôn, hắn bỏ lại ta mà đi, ấy là hắn trốn hôn. Nếu muốn công bằng, ta cũng nên trốn một lần.”

Thẩm phu nhân như lần đầu biết đến ta, nhìn ta từ đầu đến chân chăm chú.

Thanh Đào hoảng hốt, níu lấy tay áo ta mà kéo:

“Không được đâu! Tiểu thư mà bỏ trốn, lão gia sẽ trách phạt, phu nhân cũng chẳng thể bênh vực, cả đời này người không còn gặp được vị công tử nào tốt như Thẩm công tử nữa đâu!”

Phải rồi, Thẩm Ngọc Thư dung mạo như Phan An, tiền đồ rộng mở.

Được kết duyên với hắn, trong mắt thiên hạ là phúc phần của ta.

Ánh mắt ta dừng lại nơi cổng Thẩm phủ, bỗng sáng bừng, quay đầu nhìn Thẩm phu nhân:

“Phu nhân, ta sẽ không nói ra chuyện Thẩm Ngọc Thư trốn hôn. Nhưng có thể cầu xin phu nhân hai việc?”

“Bổn phu nhân muốn nghe thử.”

Ta đưa tay chỉ hai con mèo béo tròn trước cổng phủ:

“Điểm Xuân và Ô Đông của ta.”

Điểm Xuân là mèo tam thể, Ô Đông là mèo mun.

Cả hai đều do ta nuôi từ lúc mới bằng bàn tay.

Thẩm phu nhân vẻ mặt phức tạp, cuối cùng cũng gật đầu thuận theo.

Bà đi được hai bước lại quay lại, xoa đầu ta, chậm rãi nói:

“Hiền Uyển, ngươi là đứa trẻ ngoan.

Năm xưa bọn họ đẩy ngươi ra gánh vác, chưa từng nghĩ đến danh dự và hoàn cảnh của ngươi.

Họ thực lòng chẳng thương ngươi. Nếu đã muốn bỏ trốn, thì hãy đi thật xa, sống cho tử tế.”

Thẩm phu nhân lấy ra một xấp ngân phiếu dày cộp, nhét vào lòng ta:

“Ra ngoài đời, đừng để bản thân chịu thiệt.

Thẩm Ngọc Thư không phải là nhân duyên tốt của ngươi.

Hiền Uyển, coi như đây là của hồi môn ta cho ngươi, sau này hãy tự tìm một người thực lòng thương ngươi.”

Ta lắng nghe cẩn thận, ngoan ngoãn gật đầu.

Đây là lần đầu tiên ta được cầm nhiều ngân phiếu đến vậy.

Kỳ thực, Thẩm phu nhân không phải không thích ta, mà là không ưa nhà họ Lục.

Kẻ có hôn ước từ nhỏ với Thẩm Ngọc Thư không phải ta, mà là đích tỷ Lục Diệu Âm của ta.

Về sau, Thẩm lão gia gặp nạn, trong nhà chỉ còn quả phụ và trẻ nhỏ.

Phụ thân và phu nhân ta vốn định chờ mẹ con nhà Lục sa sút, rồi lấy tiền giúp đỡ, vừa có thể hủy hôn, vừa giữ tiếng tốt.

Không ngờ Thẩm phu nhân cứng cỏi, một mình gánh vác hiểm nguy, giữ gìn nhà họ Thẩm, nuôi dưỡng Thẩm Ngọc Thư thành tài.

Người trong thành ai nấy đều ca ngợi bà.

Nếu lúc đó mà hủy hôn, nhà ta thể nào cũng bị thiên hạ chê cười, nên phụ thân và phu nhân ta mới cắn răng nhẫn nhịn.

Nhưng thời gian trôi qua, tuổi tác lớn dần, Thẩm Ngọc Thư lại hai lần thi cử đều trượt, khiến phụ thân và phu nhân như kiến trên chảo nóng.

Đến năm thứ ba, khi Thẩm phu nhân đưa Thẩm Ngọc Thư lên kinh dự thi lần nữa, đích tỷ Lục Diệu Âm bất ngờ gặp được nhân duyên, khóc lóc đòi sống đòi chết.

Phụ thân và phu nhân ta nhân cơ hội gả nàng đi.

Khi Thẩm phu nhân trở về, đích tỷ Lục Diệu Âm đã theo chồng đi phương xa.

Thẩm phu nhân đòi một lời giải thích, phụ thân bèn đẩy ta ra:

“Đại tẩu, nhà ta chẳng phải kẻ nuốt lời.

Ngươi cũng biết, nhà ta có hai nữ nhi, Hiền Uyển từ nhỏ đã ghi vào danh nghĩa phu nhân, chính là đích nữ hợp lễ!

Chờ Ngọc Thư hồi kinh, nếu bên ngươi thuận ý, lập tức có thể thành thân!”

Phụ thân ta đã nói dối.

Ai nấy đều biết rõ, tên trên hôn thư chính là đích tỷ Lục Diệu Âm.

Nhưng nay người đã gả đi, Thẩm phu nhân muốn, thì chỉ có thể lấy ta – một nàng dâu yếu ớt e sợ.

Ta bị đẩy vào thế trung gian.

Thẩm phu nhân tức đến đỏ mắt, ánh nhìn lạnh lẽo rơi lên người ta.

Dù ta mặc trên người bộ xiêm y từng thuộc về đích tỷ Lục Diệu Âm, lúc này lại cảm thấy bản thân trơ trọi, không có lấy một mảnh che thân.

“Tốt! Tốt lắm! Nhà họ Lục các ngươi, thật giỏi!”

Thẩm phu nhân phất tay áo bỏ đi.

Lần nữa quay lại, bà dẫn theo trạng nguyên mới đỗ – Thẩm Ngọc Thư.

02

Trên triều đình, Thẩm Ngọc Thư giữ vững hôn ước với nhà ta, cự tuyệt thánh chỉ ban hôn của Hoàng thượng.

Đợi đến khi về Dương Châu, hắn mới hay người thành thân cùng mình đã từ Lục Diệu Âm biến thành ta.

Nếu lúc này vội vàng từ hôn, cả hai nhà sẽ mang tội khi quân.

Đường công danh của Thẩm Ngọc Thư đang rộng mở, Thẩm phu nhân đành phải cắn răng chấp nhận mối hôn sự này.

Sắc mặt của phu nhân cũng chẳng dễ coi là bao, bởi lẽ bà đã nhìn lầm người, để tuột mất một vị hiền tế tốt như vậy.

Còn phụ thân ta thì vui mừng ra mặt.

Có được tân khoa trạng nguyên làm rể, bất kể là đích nữ hay thứ nữ gả đi, ông đều vui mừng khôn xiết.

Hôn ước chẳng thể hủy, song không có nghĩa Thẩm phu nhân trong lòng không mang oán hận.

Bà chẳng muốn gặp ta, cũng chẳng hề nhắc tới ta trước mặt người ngoài, cứ như thể ta – đứa con dâu sắp bước vào cửa – chưa từng có liên quan gì đến bà vậy.

Hôm nay Thẩm phu nhân nói ra những lời ấy, lại còn cho ta nhiều ngân phiếu đến thế, hẳn là thật lòng nghĩ cho ta.

Ngày thành thân, kiệu hoa quay đầu trở về, là chuyện chấn động thiên hạ xưa nay chưa từng có.

Khi nãy bao nhiêu náo nhiệt, giờ đây bên ngoài lại xôn xao bàn tán bấy nhiêu.

Có kẻ chê cười ta chỉ là thứ nữ, khoác áo cưới mà tới bức hôn, vậy mà Thẩm phủ cũng chẳng thèm nhận.

Có kẻ nói ta nhặt được mối hôn nhân tốt mà đích tỷ chê bỏ, chịu chút khổ sở mới là công bằng.

Lại có người thương xót cho ta.

Nhưng bất kể là lời nào, dồn dập tràn vào màn kiệu, nghe vào tai đều chát đắng khó nuốt.

Kiệu hoa đi càng lúc càng xa, ta mơ hồ nghe thấy thanh âm của Thẩm phu nhân.

“Con ta hôm nay thân thể không khỏe, chẳng thể tự mình đón tân nương nhập phủ.

Con bé họ Lục kia lòng dạ thiện lương, biết thông cảm, song đây là lỗi của nhà ta!

Nếu để ta nghe thấy ai nói lời không hay về con bé ấy, ngày sau ta quyết chẳng tha đâu!”

Lòng bàn tay chợt ấm lên, là Điểm Xuân và Ô Đông đang liếm nhẹ.

Hơi ấm từ tay lan tỏa đến tận tim.

Chuyến đi hôm nay, quả thực không uổng.

Chỉ có Thanh Đào còn ngơ ngác, lệ còn lưng tròng, ngơ ngẩn hỏi:

“Tiểu thư, chúng ta… trốn thì trốn đi đâu bây giờ ạ?”

“Đi đâu cũng tốt cả.”

Ta vỗ về hai cục bông mềm trong lòng, càng nghĩ càng thấy đây là chủ ý hay:

“Điểm Xuân và Ô Đông đã mang về rồi, thân phận của ngươi cũng được ghi rõ trong danh sách hồi môn.

Cha mẹ giờ không có trong phủ, ta lại có nhiều ngân phiếu như vậy, mang ngươi theo rời đi cũng không khó.”

Thanh Đào từ nhỏ tính tình mềm yếu, chậm chạp.

Vậy mà giờ phút này, đôi mắt cũng đỏ hoe, cắn răng đáp một tiếng:

“Tiểu thư đi đâu, nô tỳ liền theo đó! Nô tỳ cùng tiểu thư trốn hôn!”

Lời nói đầy khí thế, nhưng thật sự đến trước cửa phủ, chân nàng lại mềm nhũn ra.

Trước cửa lớn, quả nhiên có Triệu quản gia – người đã cùng phụ thân rời đi – đang đứng đó.

Có Triệu quản gia ở đây, e là họ đã đón được đích tỷ về.

Nghĩ đến đây, trên mặt Thanh Đào bỗng hiện nét vui mừng:

“Tiểu thư, có khi công tử cũng đã trở lại rồi! Người không cần trốn hôn nữa, hay là… chúng ta quay lại Thẩm phủ xem, biết đâu còn kịp?”

Nghe nàng nói, ánh mắt Triệu quản gia hiện lên một tia thương xót, cung kính dâng cho ta một phong thư.

Là bức thư thứ hai ta nhận trong hôm nay.

“Nhị tiểu thư, lão gia và phu nhân nói đại tiểu thư tâm tình không yên, họ sẽ cùng nàng đi dạo thư giãn một hồi rồi mới về.

Song ba ngày sau người hồi môn, họ sẽ cố hết sức trở lại.

Lệnh cho lão nô quay về báo tin, để người yên lòng.”

Thanh Đào nước mắt rơi lã chã, đến cả Điểm Xuân và Ô Đông cũng sà vào chân ta an ủi.

Ta tự tay vén khăn voan, nhận thư, lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Họ không có ở đây, ta cũng chẳng cần tìm cớ nữa.

Thay y phục, kiểm lại hành trang, mới hay những gì muốn mang theo cũng chẳng nhiều.

Thanh Đào, Điểm Xuân, Ô Đông, cùng một xấp ngân phiếu.

Chỉ có những thứ ấy, mới thật sự là của ta.

Biết ta muốn ra ngoài, Triệu quản gia đặc biệt tới hỏi han.

Ta đội màn che, giọng ép xuống thấp, nghe như vừa khóc xong:

“Trong phủ quá ư náo nhiệt, ta thấy khó chịu, liền gọi Thanh Đào cùng ra ngoài giải sầu một chút.

Sợ người ta bàn ra tán vào, nên mới che mặt.”

Triệu quản gia khựng lại, ngẩng đầu nhìn lên.

Trong phủ treo hồng giăng lụa, khắp nơi vui như mở hội.

Nhưng phụ mẫu không ở, tân lang cũng chẳng có mặt, ai mà chẳng thấy chua xót.

Triệu quản gia nhường đường, còn đặc biệt dặn dò:

“Nhị tiểu thư cẩn thận, nhớ sớm quay về.”