“Tớ định mở một xưởng đầu tư nghệ thuật của riêng mình tại đây.”

“Không phải để kiếm bao nhiêu tiền, mà là làm những việc mình thật sự yêu thích và giỏi.”

Tôi kể với cô ấy rằng tôi đã khảo sát khá lâu, cũng quen được vài nghệ sĩ và chủ phòng tranh địa phương.

Nơi này có không khí nghệ thuật đậm đà, thị trường cũng rất có tiềm năng.

Triệu Khả Nhiên nhìn tôi, nhìn thấy trong mắt tôi sự quyết đoán và đam mê quen thuộc – thứ từng thuộc về “Giang Nguyệt của sự nghiệp” – cô ấy cuối cùng cũng mỉm cười nhẹ nhõm.

Cô biết, Giang Nguyệt mạnh mẽ, tự tin, luôn làm chủ cuộc đời mình, đã hoàn toàn bước ra khỏi bóng tối của quá khứ.

Cô ấy không phải đang trốn đời.

Mà là đang lựa chọn một cuộc sống cao cấp hơn, tự do hơn.

06

Thời gian lặng lẽ trôi về cuối năm, thời tiết phương Bắc ngày càng lạnh giá.

Mùa đông ở quê nhà, gió rét như mang theo dao nhọn.

Cuộc sống của chú Giang Hải, còn lạnh lẽo hơn cả thời tiết.

Vì nợ nần cờ bạc chất đống mà không dám bán nhà thật — căn nhà dính đến kiện tụng đã bị tòa án tạm thời phong tỏa giao dịch.

Đường cùng, ông ta liền nhắm đến chính mẹ ruột của mình — bà nội tôi, Vương Quế Phân.

Ông ta đổi sang bộ mặt con hiếu cháu thảo, ngày nào cũng lượn lờ trước mặt bà nội.

“Mẹ à, mẹ ở một mình trong căn nhà cũ đó cũng cô đơn lắm, mùa đông thì không có sưởi, lạnh biết chừng nào.”

“Hay là thế này, mẹ cho thuê căn đó đi, tiền thuê mỗi tháng con đưa mẹ làm tiền dưỡng già. Mẹ dọn qua ở với tụi con luôn, cả nhà sum vầy, con cũng tiện chăm sóc mẹ.”

Lời ông ta nói còn ngọt hơn hát.

Chút trí khôn đáng thương của bà nội, hoàn toàn không đủ sức chống lại những lời đường mật của “đứa con trai hiếu thảo”.

Bà bị dỗ cho hoa cả mắt, tin rằng con trai mình cuối cùng cũng trưởng thành, biết nghĩ cho mẹ.

Bà tin là thật, vui vẻ thu dọn hành lý, giao luôn căn nhà của mình cho Giang Hải.

Bà tưởng rằng sắp được sống những ngày tháng hưởng phúc, con cháu vây quanh.

Nhưng hiện thực lại tát bà một cú đau điếng.

Ngay ngày đầu tiên bà dọn đến nhà chú, thím tôi đã ra đòn phủ đầu.

Bà ta chỉ vào căn phòng kho nhỏ nhất, không có sưởi nằm ở phía bắc, nở nụ cười gượng gạo:

“Mẹ à, nhà mình chật quá, mẹ chịu khó ở tạm phòng này nhé.”

Căn phòng ấy, mùa đông lạnh như hầm băng.

Và đó chỉ mới là khởi đầu.

Đến giờ ăn, thím chỉ đưa cho bà nội mấy món thừa nguội ngắt.

“Mẹ răng yếu, ăn mấy món mềm này cho dễ.”

Cái gọi là “mềm”, chính là đồ ăn thừa từ hôm trước, đã bắt đầu có mùi ôi.

Bà nội muốn phản đối, thím lập tức nói móc xa gần:

“Ôi dào, bây giờ sống khổ thật đấy, giá cả thì tăng, chi tiêu thì lớn, tự dưng trong nhà lại có thêm người ăn bám, đúng là áp lực quá chừng.”

Bà nội tức đến run cả người, muốn tìm con trai than thở.

Nhưng Giang Hải luôn tìm cách tránh mặt.

Lúc thì bảo bận, lúc thì cau có trả lời qua loa: “Mẹ chịu khó đi, bà ấy như vậy đó, mẹ đừng chấp làm gì.”

Quá đáng hơn nữa, số tiền lương hưu ít ỏi của bà cũng bị Giang Hải lấy hết với lý do “con giữ giúp mẹ, kẻo mẹ tiêu bậy”, rồi đem đi trả nợ cờ bạc.

Bà nội lúc này mới ngơ ngác nhận ra: bà đã bị chính con ruột của mình lừa gạt.

Vừa giận vừa sợ, bà khóc lóc đòi lại căn nhà.

Nhưng sổ đỏ đã bị Giang Hải giấu kỹ, mà tên trên đó, từ lâu đã là tên ông ta.

Về mặt pháp lý, căn nhà đó không còn liên quan gì đến bà nội nữa.

Người phụ nữ từng oai phong một cõi, một tay quyết định mọi chuyện trong nhà, nay phải sống trong căn nhà của đứa con trai mà bà thương nhất, như một người giúp việc ăn nhờ ở đậu.

Mỗi ngày đều phải nhìn sắc mặt con dâu mà sống, ăn đồ thừa, ngủ trong phòng lạnh buốt.

Bà từng dè chừng tôi như kẻ trộm, dè chừng từng đồng, từng căn nhà.

Mà giờ đây, chính con trai và con dâu bà, lại đang từng bước vắt kiệt bà, rút sạch giá trị cuối cùng của bà.

Báo ứng chuẩn xác nhất trên đời, chính là như vậy.

Chắc chắn bà đang vô cùng hối hận.

Nhưng tất cả những điều ấy — mới chỉ là bắt đầu.

07

Ba mươi Tết, đêm Giao thừa.

Ngoài cửa sổ, là vài chùm pháo hoa lác đác và ánh đèn ấm áp hắt ra từ từng ngôi nhà.

Nhà chú Giang Hải lại lạnh lẽo vắng tanh.

Thím lấy lý do “nhà không có tiền, phải tiết kiệm” nên bữa cơm tất niên chỉ nấu sơ sài vài món chay, đến chút thịt cá cũng không thấy bóng dáng.