Dứt lời, ta quay người bỏ đi, bóng lưng dứt khoát.

Về đến phòng, chân ta mềm nhũn, ngã phịch xuống ghế.

Xong rồi, khoác lác quá đà.

Giờ đây, ta bắt buộc phải lập tức, ngay tức khắc, tìm cho ra một nam nhân tên Trương Nhị Cẩu, lại còn phải chịu cưới ta.

3

Người ta thường nói, chỉ cần đầu óc không trượt dốc, biện pháp luôn nhiều hơn khó khăn.

Ta tự nhốt mình trong phòng, trọn một ngày một đêm, rốt cuộc nghĩ ra được một cách — tuy chẳng mấy quang minh, nhưng còn hơn không.

Nếu không tìm được Trương Nhị Cẩu thật, vậy thì… thuê một kẻ giả.

Kinh thành rộng lớn thế này, tìm một kẻ đóng vai tạm thời, chẳng lẽ khó?

Nghĩ là làm. Ta lôi từ dưới ván giường ra tiểu kim khố tích góp suốt tám năm — tròn hai

trăm lượng bạc! Đây chính là bạc dưỡng già của ta, nếu không đến đường cùng, ta tuyệt đối chẳng muốn động đến.

Ta gõ cửa, gọi bà tử canh cửa vào.

“Vương mụ mụ,” ta đưa qua một thỏi bạc nhỏ, cười ngọt hơn hoa, “có chút việc muốn nhờ mụ giúp.”

Bà tử cân bạc trong tay, nếp nhăn trên mặt cũng giãn ra: “Cô nương có việc, cứ việc sai bảo.”

“Ta muốn nhờ mụ gửi một phong thư về quê,” ta hạ giọng, “bảo người nhà gọi phu quân ta lên kinh. Việc thành rồi, còn hậu tạ.”

Vương mụ mụ hiểu ý, vỗ ngực bảo đảm: “Cô nương cứ yên tâm, việc này giao cho ta.”

Ta viết một phong thư, trong thư chẳng nói gì nhiều, chỉ vỏn vẹn mấy chữ:

“Người ngốc, tiền nhiều, mau tới.”

Cuối thư vẽ thêm một cây cổ thụ cổ quái ở đầu thôn làm ám hiệu.

Ta đem thư cùng mười lượng bạc giao cho một tiểu tư quen biết, bảo hắn đến nha hành lớn nhất trong thành, thay ta dán “cáo thị chiêu người”.

Điều kiện: Nam tử, chưa thành thân, họ Trương, thật thà chất phác, bằng lòng… à không, bằng lòng giả làm vị hôn phu của ta.

Sau khi việc thành, thù lao năm mươi lượng bạc.

Đó là một khoản tiền lớn, đủ cho một hộ bình dân tiêu xài mấy năm.

Ta tin rằng, dưới trọng thưởng, tất có kẻ chịu liều.

Những ngày sau đó, bề ngoài ta ngoan ngoãn an phận, mỗi ngày thêu thùa đọc sách, nhưng trong lòng sớm đã bay đến nha hành phía nam thành.

Thu Nguyệt lại đến thăm ta mấy lần, lần nào cũng vòng vo hỏi thăm “Nhị Cẩu ca ca” khi nào tới.

Ta chỉ mỉm cười không đáp, dáng vẻ cao thâm khó lường khiến nàng ta trong lòng bồn chồn.

Bên phía Hạ Lan Đình cũng chẳng có động tĩnh gì, chỉ là đồ ăn đưa tới mỗi ngày một tinh

xảo hơn, từ bốn món một canh, nâng lên sáu món một canh, lại thêm điểm tâm và trái cây sau bữa.

Ta vừa ăn tổ yến hắn sai người mang tới, vừa thầm mắng trong lòng.

Chồn vàng bái gà, nào có ý tốt!

Hôm ấy, ta đang gặm một chiếc đùi gà béo ngậy, Vương mụ mụ hớn hở chạy vào.

“Cô nương! Cô nương! Tìm được người rồi!”

Ta “vụt” đứng bật dậy, đùi gà trong miệng còn chưa kịp nuốt: “Thật sao? Người đâu?”

“Đang chờ ở cửa sau!”

Ta kích động đến suýt nữa tại chỗ biểu diễn một màn lộn người về sau.

Vội vã chỉnh lại y phục, vuốt tóc cho ngay ngắn, ta hít sâu một hơi, dốc sức tạo ra dáng vẻ

“tình lang xa cách, nay rốt cuộc trùng phùng”, đoạn theo Vương mụ mụ đi về phía cửa sau.

Trước cửa, một nam tử quay lưng đứng đó, thân hình cao lớn, vận một thân vải thô đã bạc màu, thoạt nhìn quả là có vài phần dáng dấp nông phu thật thà.

Lòng ta khẽ vui, xem ra “cáo thị chiêu người” của ta quả thực viết không tồi.

“Khụ khụ,” ta hắng giọng, “ngươi là… Trương Nhị Cẩu?”

Nam tử chậm rãi xoay người lại.

Giây phút trông thấy gương mặt hắn, ta như bị thiên lôi giáng trúng.

Người trước mắt, đâu phải loại quê mùa chất phác!

Hắn mày kiếm mắt sáng, sống mũi cao thẳng, làn da màu lúa chín khỏe khoắn, khóe môi

vương ý cười nhàn nhạt. Đáng chết hơn là, nơi thái dương còn có một vết sẹo mờ, càng tăng thêm vài phần anh khí.

Này… này chẳng phải tuyển nhầm thành nam chính luôn rồi sao?! Nha hành nay cạnh tranh khốc liệt đến mức này rồi ư?

“Ngươi… ngươi thật là Trương Nhị Cẩu?” ta bán tín bán nghi hỏi lại.

Hắn chắp tay, cười vang: “Tại hạ họ Trương, tên Đại Tráng, không phải Nhị Cẩu. Nghe nói cô nương muốn tìm người giả làm vị hôn phu, chẳng hay tại hạ có được vinh hạnh đó chăng?”

Ta sững người: “Ngươi không phải Trương Nhị Cẩu, sao còn tới?”

“Cáo thị của cô nương đâu có ghi nhất định phải tên Nhị Cẩu.”

Hắn cười đến lộ răng trắng muốt, “Tại hạ chỉ nghĩ, tên Đại Tráng… nghe thuận tai hơn Nhị Cẩu một chút.”

Ta nhất thời nghẹn lời, không biết nói gì.

“Ngươi có biết diễn không?”

Ta đánh giá hắn từ đầu tới chân, “Vị hôn phu của ta là kẻ thật thà chất phác, dáng dấp ngươi… quá chói mắt.”

Hắn gãi đầu, cười ngốc nghếch: “Cô nương yên tâm, tại hạ biết giả. Chỉ cần đứng im một chỗ, cam đoan ai nhìn cũng tưởng tại hạ là dân cày trong thôn.”

Vừa nói, hắn liền khom lưng, ánh mắt đờ đẫn, khóe miệng… còn nhỏ ra một chút nước dãi?

Ta: “…”

Được rồi, xem ra là loại hình diễn xuất thuần thục.

“Năm mươi lượng, làm hay không?” Ta dứt khoát hỏi.

“Làm!” Hắn đáp còn nhanh hơn ta tưởng, “Nhưng, ta có một điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

“Trừ năm mươi lượng, ta còn muốn cô nương… hôn ta một cái.” Hắn bỗng nghiêng người lại gần, hạ thấp giọng, hơi thở ấm áp phả bên tai ta.

Mặt ta “bừng” một tiếng đỏ rực, theo bản năng lùi một bước, cảnh giác nhìn hắn.

“Ngươi không đi theo lối kịch bản gì cả!”

Hắn lại cười, trong nụ cười mang theo vài phần xảo trá: “Cô nương yên tâm, chỉ một cái thôi, hôn lên má là được. Xem như… ứng trước chút lãi lời.”

Ta nhìn gương mặt đẹp đến oán trời trách đất của hắn, lại liếc qua tình thế hiểm nghèo của mình, nghiến răng hạ quyết tâm.

Không bỏ con thì bắt không được sói!

“Được! Nhưng phải sau khi chuyện xong xuôi!”

“Một lời đã định.” Hắn đưa ngón út ra.

Ta do dự một lát, cuối cùng vẫn đưa ngón tay ra móc với hắn.

Ngay khi “giao kèo” vừa thành, một thanh âm lạnh băng đột ngột vang lên sau lưng.

“Các ngươi đang làm gì?”

Toàn thân ta cứng đờ, từ từ quay đầu.

Hạ Lan Đình chẳng biết từ bao giờ đã đứng đó, gương mặt tuấn tú đen như đáy nồi.

4

Ta cảm giác sau gáy như bị gió độc lướt qua, tựa hồ có mãng xà độc đang rình rập chực cắn.

Ánh mắt Hạ Lan Đình đảo qua đảo lại giữa ta và nam tử tự xưng là “Trương Đại Tráng”, hàn ý trong đó lạnh hơn cả gió tháng Chạp.

“Thiếu… thiếu Tướng quân.”

Ta gượng gạo nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc, “Sao… sao người lại tới?”

“Nếu ta không đến, ngươi có phải sẽ trực tiếp dắt hắn vào phòng ta luôn rồi?”

Hắn bước từng bước về phía ta, mỗi bước đều như đạp thẳng lên tâm can ta.

Trương Đại Tráng lại tỏ ra hết sức điềm nhiên. Hắn phủi phủi bụi đất trên y phục, đứng

thẳng người, khôi phục dáng vẻ anh vũ bất phàm, chắp tay hướng về Hạ Lan Đình:

“Vị này hẳn là Hạ Lan tướng quân? Đại danh đã lâu, hôm nay mới được diện kiến.”

Hạ Lan Đình căn bản chẳng buồn liếc hắn lấy một cái, ánh mắt gắt gao khóa chặt lấy ta:

“Xuân Đào, đây chính là Trương Nhị Cẩu mà ngươi nói?”

“Hắn…”

Đầu óc ta xoay chuyển như chớp, “Hắn không gọi là Trương Nhị Cẩu, hắn tên Trương Đại Tráng, là đường huynh của Nhị

Cẩu! Nhị Cẩu hắn… dạo trước bị ngã gãy chân, không thể đến được, nên mới nhờ đường huynh thay mặt đến đón ta!”

Ta đúng là thiên tài! Loại lời dối trá này mà cũng có thể há miệng nói trơn tru!

Hạ Lan Đình hiển nhiên chẳng tin, hắn hừ lạnh một tiếng, nhìn sang Trương Đại Tráng:

“Ồ? Gãy chân? Sao ta chưa từng nghe trong thôn các ngươi có chuyện như vậy?”