Trên đường được cha mẹ ruột đón về nhà, cha ruột tôi đã dặn đi dặn lại trong xe:

“Linh Linh, nhớ kỹ, trong nhà chúng ta, lời của ông nội chính là quy tắc. Tuyệt đối không được cãi lại, không thì con sẽ chịu hậu quả đó!”

Tôi lập tức nhướng mày:

“Quy tắc? Cho hỏi là quy tắc được ghi trong gia phả chính thức, hay chỉ là luật tục truyền miệng? Tính hợp pháp và hiệu lực cưỡng chế của nó đến từ đâu?”

Mặt ông ấy lập tức trắng bệch.

Ông không biết, cha mẹ nuôi của tôi đều là giáo sư ngành luật ở đại học, trong nhà tôi, bữa cơm hằng ngày chính là các buổi tranh luận.

Tôi từ nhỏ đã được rèn luyện tư duy logic chặt chẽ, đặc biệt giỏi phản biện và bắt bẻ.

Cho nên, khi đối mặt với một quyền lực không thể chất vấn?

Tôi chẳng những không sợ, mà còn thấy hào hứng.

Tuyệt quá rồi, tôi thích nhất là phá mấy cái uy quyền kiểu này.

Vừa bước vào cửa, quả nhiên thấy ông nội ngồi với dáng vẻ ông cụ quyền uy.

Ông ta ngồi thẳng trên ghế thái sư gỗ tử đàn ở chính giữa, ấm trà tử sa trong tay được xoa bóng loáng, mí mắt không buồn nhấc lên, như thể tôi là không khí.

Cha tôi – Cố Hải Sinh, tổng giám đốc công ty niêm yết tài sản hàng chục tỷ – đứng trước mặt ông ta mà khiêm nhường như nhân viên phục vụ.

“Ba, đây là Linh Linh, con bé đã về rồi.”

Lúc này ông nội mới chậm rãi nhấc mí mắt, ánh mắt đục ngầu quét qua người tôi một vòng, hừ một tiếng:

“Về rồi thì ngoan ngoãn một chút, đừng như ai kia, nuôi mười mấy năm không đẻ nổi thằng con trai, chỉ tổ làm mất mặt nhà họ Cố!”

Rõ ràng câu này là nhắm vào mẹ tôi – Tôn Huệ.

Mặt Tôn Huệ lập tức trắng bệch, tay siết chặt vạt áo.

Chú út Cố Hải Thao ngồi trên sofa bên cạnh lập tức đỡ lời, cười như không có ý tốt:

“Ba, không thể nói vậy được. Giờ anh cả chẳng phải có hai đứa con gái sao? Dù là, một đứa nuôi suốt mười tám năm, kết quả là con nhà người ta.”

Thím dâu Chu Phương Lan ngồi cạnh dùng khăn tay che miệng cười:

“Đúng là vậy, gọi là gì nhỉ? Gọi là công dã tràng. Giờ đứa ruột trở về rồi, chẳng biết tính tình có hoang dã không, có dễ dạy bảo không nữa.”

Góc phòng, một cô gái trạc tuổi tôi đột nhiên đứng bật dậy, mặt đỏ bừng.

Cô ấy chính là Cố Nhã Phi – giả thiên kim bị ôm nhầm năm xưa.

“Chú út! Sao chú có thể nói cha mẹ cháu như vậy!”

Cố Hải Thao trừng mắt:

“Ồ, chỗ này tới lượt mày nói chuyện à? Ăn của nhà tao, uống của nhà tao, mày tưởng mình là bà hoàng chắc?”

Mắt Cố Nhã Phi đỏ hoe, nước mắt lưng tròng nhưng không nói được câu nào phản bác.

Cha tôi – Cố Hải Sinh – lộ vẻ khó xử, kéo tay áo tôi ra hiệu đừng nói gì.

Tôi hất tay ông ra, bước đến giữa phòng khách.

“Chào mọi người, lần đầu gặp mặt, tôi tên là La Tử Linh. Vừa rồi nghe mọi người phát biểu, tôi cảm thấy có một số vấn đề trong việc xác định sự thật và áp dụng pháp luật, muốn cùng mọi người thảo luận một chút.”

Giọng tôi không lớn, nhưng đủ rõ ràng, khiến phòng khách lập tức yên tĩnh.

Tôi nhìn về phía chú út trước:

“Thứ nhất, về vấn đề thân phận của Cố Nhã Phi. Cô ấy đã được ông Cố Hải Sinh và bà Tôn Huệ nuôi dưỡng suốt mười tám năm, đã hình thành quan hệ nuôi dưỡng thực tế. Theo quy định của Bộ luật Dân sự, cô ấy – với tư cách là con nuôi – có quyền thừa kế ngang bằng với con ruột. Việc ông gọi cô ấy là ‘con nhà người ta’ có dấu hiệu cấu thành hành vi xâm phạm danh dự.”

Tôi lại quay sang ông nội:

“Thứ hai, về vấn đề sinh con. Gắn việc thành bại trong kinh doanh với chuyện có sinh con trai hay không là tàn dư tư tưởng phong kiến điển hình. Đồng thời, theo Luật Bảo vệ quyền lợi phụ nữ, bất kỳ tổ chức hoặc cá nhân nào cũng không được phân biệt đối xử với phụ nữ vì lý do hôn nhân hay sinh con. Phát ngôn vừa rồi của ông, đã cấu thành hành vi phân biệt đối xử với bà Tôn Huệ.”

Tôi dừng một chút, cuối cùng nhìn thẳng vào Chu Phương Lan.

“Cuối cùng, về nhận định ‘múc nước bằng giỏ tre uổng công vô ích’. Ẩn dụ này dựa trên tiền đề logic rằng nuôi dạy con gái là một khoản đầu tư, và lợi nhuận phải ở dạng kinh tế hoặc tiếp nối dòng họ. Điều này đã vật hóa giá trị cảm xúc của các thành viên trong gia đình, đồng thời vi phạm nguyên tắc trật tự công cộng và đạo đức xã hội.”

Tôi vừa dứt lời, cả phòng khách yên tĩnh đến mức có thể nghe được tiếng kim rơi.

Cố Hải Sinh và Tôn Huệ sững sờ nhìn tôi.

Cố Nhã Phi quên cả khóc, há miệng, ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ.

Chú út và thím dâu mặt lúc xanh lúc trắng, như vừa nuốt phải ruồi.

Cuối cùng, ông nội phá tan sự im lặng.

Ông ta đặt mạnh ấm trà tử sa lên bàn, lạnh lùng nhìn cha tôi:

“Cố Hải Sinh, con gái anh, đúng là giỏi ăn nói.”

“Đã vậy thì, tháng này cắt một nửa chi phí sinh hoạt của anh đi.”

“Tôi muốn xem cái miệng giỏi đó của nó, có thể nói ra cơm ăn không.”

Chỉ với một câu lệnh của ông nội, không khí trong nhà lập tức thay đổi.

Ngày hôm sau, mâm cơm trên bàn ăn từ sáu món một canh chỉ còn hai món một canh, hầu như không có thịt cá.

Ngay cả người giúp việc nhìn chúng tôi cũng lộ vẻ thương hại.

Tôn Huệ lo lắng đến xoay vòng vòng, lén đưa cho tôi một chiếc thẻ.

“Linh Linh, trong đây có ít tiền, con cầm lấy, muốn ăn gì thì tự ra ngoài mua nhé.”

Tôi đẩy thẻ lại cho bà.

“Mẹ, vấn đề không phải là tiền, mà là cấu trúc quyền lực trong nhà này không hợp pháp.”

Tối hôm đó, tôi tìm đến Cố Hải Sinh đang thở dài trong thư phòng.

“Ba, con có thể hỏi về cơ cấu cổ phần công ty không ạ?”

Ông sững người một chút, rồi cười khổ:

“Con hỏi chuyện đó làm gì. Công ty do ba tự tay gây dựng, ba nắm 65% cổ phần, chú út con giữ 10%, còn lại là một số công thần cũ.”

“Vậy nếu ba là cổ đông lớn nhất, tại sao việc phân chia lợi nhuận của công ty lại phải để ông nội quyết định?”

Cố Hải Sinh thở dài, giọng đầy mệt mỏi:

“Ông nội con là chủ tịch hội đồng quản trị, con dấu công ty và con dấu tài chính đều trong tay ông ấy. Ông nói đây là sản nghiệp của nhà họ Cố, không phải của riêng ba, nên tiền kiếm được phải tập trung quản lý, rồi hàng tháng phát tiền sinh hoạt cho từng nhà.”

Tôi nhíu mày:

“Chuyện này không phù hợp với Luật Doanh nghiệp. Công ty là pháp nhân độc lập, tài sản công ty tách biệt với tài sản cá nhân của cổ đông. Việc ông nội làm là điển hình của việc không phân định công tư, thậm chí có dấu hiệu chiếm dụng chức vụ.”

“Ừ, lý thì đúng là như vậy, nhưng ông ấy là ba của ba mà.” – Cố Hải Sinh xoa trán.

“Luật lệ trong nhà là vậy rồi, chẳng lẽ vì tiền mà kiện ông ấy à? Chuyện này mà truyền ra ngoài thì mất mặt lắm.”

Tôi xem như đã hiểu, ba tôi bị trói chặt bởi cái vòng kim cô mang tên “hiếu đạo”.

Ngày hôm sau, chú út Cố Hải Thao và thím dâu Chu Phương Lan rình rang từ ngoài trở về.

Chu Phương Lan tay xách đầy túi đồ hiệu, còn Cố Hải Thao đeo một chiếc đồng hồ mới tinh, lắc lư trước mặt ba tôi:

“Anh cả, anh thấy đồng hồ của em thế nào? Ba đặc cách thưởng cho đó, nói là vì em ký được một hợp đồng nhỏ cho công ty.”

Chu Phương Lan thì ném túi lên ghế sofa:

“Chà, vẫn là ba thương tụi em, đâu như ai kia, làm việc cả năm trời, cuối cùng ngay cả tiền sinh hoạt cũng bị cắt.”

Sắc mặt Cố Hải Sinh tái nhợt, nắm tay siết chặt.

Cố Nhã Phi chịu không nổi, chạy vào phòng, nhanh chóng ôm ra một xấp sổ ghi chép.

“Chị, chị xem đi! Đây là sổ chi tiêu của nhà mình, em lén ghi lại đó. Chi tiêu hàng tháng của nhà chú út là gấp năm lần nhà mình! Toàn bộ đều từ tài khoản công quỹ của nhà!”

Tôi lật sổ ra, những con số bên trong khiến người ta rùng mình.

Con chó nhà chú út, mỗi tháng tắm tỉa làm đẹp tốn hai vạn tệ.

Tiệc trà chiều của thím dâu, mỗi lần ít nhất năm vạn.

Con trai họ đang du học nước ngoài, học phí và sinh hoạt phí như hố không đáy.

Mà hầu hết số tiền đó đều từ lợi nhuận công ty do ba tôi tạo ra.

Tôi gập sổ lại, trong lòng đã có kế hoạch.

Đúng lúc ấy, Cố Hải Thao phấn khởi từ trên lầu chạy xuống:

“Ba! Anh cả! Chị dâu! Tin vui lớn! Con trai tụi em – Tiểu Huy – nhận được thư trúng tuyển của Oxford rồi!”

Ông nội lập tức từ trong phòng bước ra, mặt mày hớn hở.

“Hay lắm! Hay lắm! Không hổ là trưởng tôn của nhà họ Cố! Chuyện học phí đừng lo, ta sẽ lập tức chuyển năm triệu từ tài khoản công ty qua!”

Ông ta liếc tôi một cái, ánh mắt đầy vẻ khoe khoang và khiêu khích.

“Thấy chưa? Đây mới là đãi ngộ mà người thừa kế thực sự của nhà họ Cố nên có.”

Ông nhìn cha tôi, giọng không cho phép nghi ngờ:

“Hải Sinh, khoản tiền này, tính luôn vào cổ tức của cậu năm nay.”

Quyết định này như một chậu nước lạnh tạt thẳng vào mặt, dập tắt tia hy vọng cuối cùng trên gương mặt của Cố Hải Sinh và Tôn Huệ.

Năm triệu, gần như là hơn phân nửa cổ tức danh nghĩa cả năm của họ.

Điều này đồng nghĩa với việc họ không những phải tiếp tục sống cảnh thiếu thốn, mà còn phải gánh thêm một khoản chi khổng lồ để “tài trợ” cho cháu trai.

Nước mắt Tôn Huệ lập tức rơi, nhưng không dám khóc thành tiếng, chỉ có thể cắn chặt môi.

Cố Hải Sinh cúi đầu, vai sụp xuống, như một con trâu đã bị thuần phục hoàn toàn.

Cả nhà chuẩn bị đi đến khách sạn sang trọng nhất để ăn mừng.

Trước khi xuất phát, thím dâu Chu Phương Lan còn cố ý bước đến trước mặt chúng tôi, giọng điệu mỉa mai:

“Ôi chà, anh cả chị dâu, hôm nay nhờ ánh sáng của Tiểu Huy nhà em, hai người phải ăn thật nhiều đấy nhé. Không thì sợ sau này ngay cả nước canh cũng không có mà húp đâu.”

Chú út Cố Hải Thao thì vỗ vai cha tôi, giả bộ tử tế:

“Anh cả, vất vả cho anh rồi. Yên tâm, sau này Tiểu Huy học hành thành tài trở về, bên nhà em sẽ không quên công lao của anh đâu.”