Cầu người đời này kiếp này, phúc thọ viên mãn.
Ta nhét thư tuyệt mệnh vào kim nang, dặn người hai tháng sau mới được mở ra xem.
Nhưng nay ta đã bình yên vô sự quay về từ kinh thành, nghĩ lại, chuyện sống lại thật quá chấn động lòng người, vẫn là không nên để Lưu đại nhân biết thì hơn.
Còn việc tương lai bị hành thích giữa phố, có thể tìm cách khác để báo.
Lưu đại nhân nói: “Trước đó ngươi bảo muốn lên kinh, kinh thành phồn hoa phú quý, lại có thân thích bằng hữu, ta còn tưởng… ngươi chẳng định quay lại Vân An nữa.”
Ta mỉm cười nhàn nhạt: “Ta đi là để lui hôn. Lui xong rồi, tự nhiên trở về.”
Ngọn bút trong tay Lưu đại nhân khựng lại, cuộc trò chuyện tưởng chừng vô tâm bỗng trở nên nghiêm trọng, chỉ thấy người ngồi thẳng dậy, sắc mặt nghiêm trang: “Vì sao lui hôn?”
Phải rồi, vì sao?
Ta thân phận thấp kém, lại có thể làm mẫu chủ tương lai của phủ Thừa tướng, cái giá chỉ là một vết sẹo không mấy quan trọng trên mặt, còn có gì không đáng mãn nguyện?
Lặng lẽ một thoáng, ta nghe chính mình nói:
“Tiêu gia đại công tử cùng ta khác biệt như mây trời và bùn đất. Ta tự biết bản thân không xứng, vì thế chủ động cầu lui.”
Không còn lý do nào thoái thác tốt hơn thế.
Nhưng Lưu đại nhân nghe xong lại khẽ nhíu mày, nghiêm túc bảo:
“Thế nào là khác biệt mây bùn? Tang Tang, ngươi vốn là cô nương rất tốt.”
Ta sững người.
Chẳng biết phải đáp lời ra sao.
Trong phòng lặng đi trong chốc lát, may thay có thị tòng cuống quýt gõ cửa, cắt đứt trầm mặc.
“Đại nhân! Không hay rồi, có chuyện xảy ra!”
Xảy ra chuyện là nhà họ Giang – thương hộ giàu có trong thành.
Tổ tiên nhà họ Giang vốn làm ăn nhỏ, sau dời đến Lăng châu lập nghiệp, gặp đại vận, một tay chiếm giữ phân nửa các tiệm gạo trong vùng.
Có câu: phú quý chẳng về làng, chẳng khác gì mặc áo gấm đi đêm.
Lần này bọn họ lấy cớ hồi hương mừng thọ tổ mẫu, tổ chức yến tiệc linh đình.
Có lẽ khoe khoang quá mức, yến tiệc vừa qua, nhà đã bị trộm.
Là viên minh châu đưa về từ Tây Vực, to hơn trứng bồ câu mấy phần, nhìn gần giống như vầng trăng tròn, ban đêm để đầu giường, ánh sáng dịu dàng mà rõ ràng, đọc sách luyện chữ không hại mắt chút nào.
Vì mở yến tiệc, kẻ hầu trong phủ cũng nhân đó uống rượu đánh bạc, đến nửa đêm, cả người canh đêm cũng mỏi mệt lơ là.
Không ai rõ trộm đột nhập lúc nào, chỉ có một tiểu đồng uống nhiều tỉnh dậy đi tiểu, vô tình nhìn thấy một bên mặt kẻ trộm.
Thân ảnh loáng qua, tiểu đồng lại đang say khướt, lúc ấy chỉ tưởng mình hoa mắt, thấy rồi cũng chẳng để tâm.
Mãi đến lúc chủ nhà phát hiện mất cắp.
Tiểu đồng hồi tưởng lại, chỉ nhớ kẻ trộm che mặt, chỉ lộ hai mắt, thân hình nhẹ như yến, động tác nhanh như chớp.
Vân An thuộc quyền quản hạt của Lăng châu phủ, Giang lão bản là đại thương nhân, trong Lăng châu cũng có chút thế lực, đối với tiểu địa phương như Vân An, đương nhiên mang vài phần coi thường.
Nhà mất của, hắn không vui, buông lời: nếu vụ án không phá trong ba ngày, hắn sẽ lấy cớ quan phủ làm việc tắc trách mà cáo lên Lăng châu.
Ta cùng Lưu đại nhân liếc mắt nhìn nhau, gần như cùng lúc cất lời.
Người nói: “Sửa soạn ngựa, dẫn ta đến hiện trường.”
Còn ta nói: “Đem tiểu đồng từng gặp trộm tới đây cho ta.”
6
Trải giấy, mài mực.
Ta ngồi sau tấm rèm, vừa lắng nghe tiểu đồng mô tả, vừa phác thảo chân dung kẻ trộm lên giấy.
Nữ tử điểm trang như họa, dung mạo ta có khuyết, so với người thường càng thêm chuyên chú vào họa pháp ngũ quan. Lại từ nhỏ theo mẫu thân học thêu hoa trên gấm vóc, bởi vậy cũng mang được chút tài họa nơi mình, đặc biệt tinh xảo về vẽ chân dung.
Ước chừng ba bốn năm trước, Vân An từng xảy ra một vụ huyết án diệt môn kinh động lòng người.
Hung thủ đội mặt nạ ác quỷ xanh lè nanh nhọn, dẫu có nhân chứng mục kích, cũng chẳng thể thấy rõ chân dung, trái lại dọa cho hồn phi phách tán.
Vân An vốn thuần hậu chất phác, ngày thường chỉ có chút tranh cãi lặt vặt giữa xóm giềng, nay gặp vụ án dọa người như thế, nhất thời dân tâm bàng hoàng, người người tự nguy.
Cửa thành dán cáo thị, ai cung cấp manh mối hữu ích sẽ được thưởng hai mươi quan.
Bởi vậy nha môn mỗi ngày đều người ra kẻ vào nườm nượp, ngay cả lão ông bảy tám mươi tuổi đã mù lòa cũng thề thốt từng thấy hung thủ.
Ta cũng chen chân tới xem náo nhiệt.
Ta không có manh mối, chỉ dâng lên một bức họa chân dung hung thủ do ta tưởng tượng mà vẽ.
Sau đó không lâu, Lưu đại nhân tìm đến ta.
Từ ấy về sau, nếu họa sư nha môn không vẽ ra được thần sắc nghi phạm, Lưu đại nhân sẽ âm thầm nhờ ta họa thay.
Một nén nhang cháy hết, bức họa dưới tay ta vừa lúc hoàn thành.
Tiểu đồng từng trông thấy đạo tặc vừa nhìn đã kinh hô:
“Giống! Giống lắm! Thật là thần kỳ, y như đúc!”
Lưu đại nhân đứng ngoài rèm, không nói lời nào, nhưng ánh mắt nhìn ta lại tràn đầy tán thưởng không chút che giấu.
Chẳng hay, bức họa hôm nay vẽ được sống động như thế, không hoàn toàn nhờ vào lời kể của tiểu đồng. Kiếp trước, vì muốn họa chuẩn gương mặt ấy, ta từng vẽ đi vẽ lại bảy tám lượt, thậm chí giả làm thuộc hạ của Lưu đại nhân, lén theo người đến Giang phủ dò xét.
Khi nãy cầm bút, ta từng nghĩ, đã sống lại một đời, biết rõ ngọn ngành vụ án, cần chi giả bộ hồ đồ, uổng công vô ích, tốn thời gian của ta lẫn Lưu đại nhân?
Nhưng hiện tại, đối diện ánh mắt ôn hòa xác nhận ấy của người, ta bỗng cảm thấy bối rối chẳng đâu vào đâu.
Ta đặt bút xuống, khẽ nói:
“Chút bút mọn mà thôi, không đáng nhắc đến. Vẽ giống là được rồi.”
