Một cú đấm tưởng như dồn hết sức nhưng lại giáng vào đống bông — vô lực, nhục nhã, trong lòng anh trào dâng vị chát chúa.

Một lúc sau, anh khẽ thở dài, giọng hạ xuống như đang dỗ dành.

“Thôi nào, đừng giận nữa. Về rồi, tôi sẽ bù đắp cho em.”

Nghe đến đó, Thẩm Lâm Vân chỉ khẽ cười mỉa, nụ cười chẳng hề chạm đến đáy mắt.

Nếu không phải vì Phó Hạc Thanh, cô đâu đến nỗi bị đuổi cắn đến rơi xuống vực.

Anh rõ ràng biết chỗ đó có dã thú xuất hiện, nhưng vẫn để cô đến đó.

Không chỉ thế, chỉ cần Ngu Tư Tư làm nũng một chút, anh lập tức từ bỏ ý định đón cô về.

Thật đáng thương.

Thẩm Lâm Vân bỗng thấy ba năm yêu sâu đậm của mình chẳng đáng chút nào.

Khuôn mặt cô trầm xuống, giọng nói lạnh nhạt, xa cách.

“Nếu anh thật sự muốn bù đắp — thì nhảy xuống vách đá đó đi.”

7

Phó Hạc Thanh cúi mắt, vừa định mở miệng.

Cánh cửa phòng bệnh bất ngờ bị người ta “RẦM!” một tiếng đẩy mạnh ra.

Thẩm Lâm Vân bị tát thẳng vào mặt đến choáng váng, đầu óc quay cuồng.

Phó phu nhân tức giận bước vào, phía sau là Ngu Tư Tư đang run rẩy sợ hãi, vừa tới liền lớn tiếng mắng mỏ không kiêng nể.

“Hay cho cô, Thẩm Lâm Vân! Hại Tư Tư một lần còn chưa đủ, giờ lại muốn hại nó lần nữa, cô càng ngày càng quá đáng!”

Dù Phó Hạc Thanh đã nghiêng người chắn trước mặt mẹ, Thẩm Lâm Vân vẫn không tránh khỏi bị bộ móng tay sắc bén của bà ta cào xước — máu lập tức trào ra, má cô bỏng rát đau đớn.

“Mẹ, đủ rồi, con đã phạt cô ấy rồi.”

Người phụ nữ vẫn kiêu căng ngạo mạn, nhíu chặt mày đầy bất mãn.

“Mẹ nghe nói con để cô ta quỳ cả đêm? Thế là xong sao? Cô ta suýt chút nữa làm hại Tư Tư, thế là quá nhẹ nhàng rồi!”

“Cô ta ném ly vào đầu Tư Tư, thích động tay động chân như vậy, thì nhốt cô ta vào Vườn Gai phía sau trang viên, không cho dùng bất cứ dụng cụ gì, để cô ta tự tay vạch gai mà đi ra!”

“Mẹ!”

Phó Hạc Thanh quát lớn, nhưng lại bị ánh mắt hống hách của mẹ đẩy ngược trở lại.

“Hạc Thanh, đã ba năm, Thẩm Lâm Vân vẫn không chịu ngoan ngoãn, sau này làm sao xứng làm nhất phu nhân cảng thành? Nếu con mềm lòng, cô ta chỉ càng ngang ngược hơn, không nể mặt con đâu.”

Thẩm Lâm Vân lặng lẽ nhìn Phó Hạc Thanh.

Anh do dự rất lâu, lông mày nhíu chặt, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng, bàn tay siết chặt cũng dần buông ra, cúi đầu, tránh đi ánh mắt của cô, rốt cuộc vẫn không chọn đứng về phía cô.

Thẩm Lâm Vân không kìm được mà bật cười, tiếng cười như rút cạn linh hồn, thân hình loạng choạng bước xuống giường.

“Biết rồi, tôi đi chịu phạt.”

Nhìn theo bóng lưng gầy yếu tiêu điều ấy, ngực Phó Hạc Thanh nghẹn lại như bị một khối bông chặn kín, tức đến đau.

“RẦM!” — Cánh cửa sắt sau lưng bị khóa chặt vô tình.

“Phu nhân dặn, cuối Vườn Gai có lối ra, cô phải tự mình đi đến đó.”

Lời vừa dứt, lưng Thẩm Lâm Vân lập tức bị đẩy mạnh, cô ngã nhào vào bụi gai rậm đặc chằng chịt những chiếc gai nhọn hoắt.

Cánh tay và chân để trần bị các mũi gai sắc nhọn rạch toạc, máu tuôn xối xả.

Cô cẩn thận từng chút tiến về phía trước, tay run rẩy kéo dạt từng nhánh gai sang hai bên, cố gắng không để bị cứa vào người.

Thế nhưng mới đi được vài bước —

Một giọng nói vang lên sau lưng: “Không ổn rồi! Bà của phu nhân bị nhồi máu cơ tim, đang cấp cứu trong bệnh viện!”

“Cái gì?!”

Thẩm Lâm Vân hoảng hốt quay đầu lại, “A!” — trong lúc gấp gáp, hàng chục chiếc gai nhọn cứa sâu vào da thịt, đau đến nỗi cô hít mạnh một hơi lạnh.

Hai vệ sĩ nhìn nhau do dự.

“Vậy… có nên thả phu nhân ra không?”

“Không được đâu, chính phu nhân già đã căn dặn, nếu không có chỉ thị của bà ấy thì không được tự tiện quyết định.”

Nghe đến việc bà nội gặp chuyện, tim Thẩm Lâm Vân đau thắt lại.

Bà là người duy nhất trong nhà thật sự yêu thương và bảo vệ cô, từng vì không muốn cô đi vào vết xe đổ của cuộc hôn nhân liên minh mà lấy cả miếng ngọc truyền gia cứu công ty — đáng tiếc lực bất tòng tâm, nên cô mới thu lại tính khí để chấp nhận gặp Phó Hạc Thanh.

Bà là người duy nhất cô còn vương vấn, là chấp niệm cuối cùng.

“Các người thả tôi ra, tôi muốn gặp bà tôi! Phạt gì cũng được, chờ tôi về rồi chịu tiếp, một lần hai lần mười lần cũng được!”

Hai vệ sĩ khó xử nhìn nhau, “Hay là… báo lại cho đại phu nhân và tiên sinh trước đã?”

Thẩm Lâm Vân liều mạng lao về phía trước, chẳng còn tâm trí quan tâm đến những vết thương rỉ máu khắp người.

Hai tay cô bám chặt lấy cánh cổng sắt, đúng lúc đó, vệ sĩ đi truyền tin quay lại.

“Họ nói, phải chịu phạt xong mới được rời khỏi!”

Trong khoảnh khắc, tuyệt vọng như một tấm vải đen phủ trùm lên đỉnh đầu Thẩm Lâm Vân.

Cô nhìn về phía rừng gai rậm rạp kéo dài không thấy điểm dừng trước mắt, bật cười.

“Phó Hạc Thanh, anh thật sự tàn nhẫn đến thế sao?!”

Càng cười, nước mắt càng rơi không kiểm soát.

“Đi đi, quay về báo cáo kết quả.”

Hy vọng cuối cùng tan vỡ.

Dù cô có gào thét khàn cả giọng, phẫn nộ rống lên —

“Thả tôi ra! Thả tôi ra!”

— cũng không ai quay đầu lại.

8

“Phó Hạc Thanh!”

Cho đến khi giọng khàn đặc, cổ họng đau rát như bị dao cứa, Thẩm Lâm Vân mới kiệt quệ ngã gục xuống đất.

Nghỉ lấy hơi vài giây, cô nghiến răng lau mạnh nước mắt, liều mạng túm chặt một cành gai rồi lao thẳng vào biển gai nhọn vô tận.