Đêm Giao thừa, tôi đang ngồi xổm ven đường ăn mì gói vì phải đi gặp khách hàng, thì nhận được tin nhắn thông báo thưởng Tết từ công ty.

250,38 tệ, lẻ tẻ cả số lẻ lẫn số chẵn, cố tình một cách quá rõ ràng.

Cùng lúc đó, trong nhóm công ty bắt đầu tràn ngập những lời cảm ơn náo nhiệt:

“Cảm ơn sếp đã thưởng sáu vạn sáu, năm sau nhất định sẽ ba con sáu đại phát!”

“Theo anh Triệu đúng là sướng thật, năm nay được thưởng mười tám vạn, cuối cùng cũng có thể đổi xe mới rồi!”

“Hu hu, mới vào công ty có ba tháng mà đã được thưởng tám ngàn tám, em tuyên bố đây chính là nhà của em từ nay về sau!”

Trong tiếng cảm ơn vang dội, ông chủ Triệu Bân như đang được triều bái, miệng toàn lời sáo rỗng, giả tạo.

Ngay khoảnh khắc đó, vị khách hàng lớn mà tôi theo đuổi suốt nửa năm rốt cuộc cũng gọi đến.

“Tiểu Trương à, tôi không hứng thú với công ty của cậu, nhưng lại rất công nhận sự nỗ lực và chăm chỉ của chính cậu.”

“Hợp đồng ba tỷ kia, tôi quyết định giao cho cậu. Khi nào đến ký hợp đồng?”

Tôi cầm điện thoại, bỗng dưng bật cười.

“Giám đốc Chu, hợp đồng thì có thể ký, chỉ là… tôi phải đổi công ty trước đã.”

…

Sau khi tôi kể đầu đuôi câu chuyện, giám đốc Chu im lặng một lúc, rồi thở dài:

“Lăn lộn trong nghề này lâu rồi, chuyện gì cũng thấy qua, nhưng bạc đãi nhân viên xuất sắc thì đúng là lần đầu nghe thấy.”

“Nếu công ty tôi ở trong nước, tôi đã trực tiếp mời cậu về làm rồi.”

“Cậu cứ yên tâm, hợp đồng ba tỷ đó không chạy đi đâu được. Chờ cậu xác định được công ty mới, thì coi như đây là lễ vật nhập môn tôi tặng cậu!”

Nghe lời ông nói, trong lòng tôi bỗng trào lên một cảm giác chua xót mà ấm áp.

Chỉ là một khách hàng tôi phục vụ trong nửa năm, mà lại tin tưởng và ủng hộ tôi đến thế.

Còn công ty tôi đã cống hiến hết lòng trong suốt năm năm trời, cuối cùng lại chỉ có thể dành cho tôi một sự sỉ nhục sâu sắc nhất vào đêm Giao thừa.

Vừa cúp điện thoại với giám đốc Chu, Triệu Bân đã gửi tin nhắn thoại đến:

“Tiểu Trương à, còn đang ở ngoài gặp khách hả?”

“Các đồng nghiệp đều có mặt ở phòng 808 khách sạn Sâm Hào rồi, chỉ thiếu mỗi cậu thôi, tới chung vui đi!”

Tôi ôm quyết tâm nghỉ việc, quay người bước về phía khách sạn Sâm Hào.

Gió đêm mùa đông lùa vào mặt như dao cắt, dạ dày vừa được ấm lên nhờ mì gói, nhưng lòng thì đã lạnh thấu xương.

Tới cửa phòng 808, tôi đẩy cửa bước vào, hơi nóng hòa lẫn mùi rượu bia và khói thuốc ập thẳng vào mặt.

Giữa bàn tiệc tròn là sashimi tôm hùm, cơm trộn bào ngư, rượu Mao Đài và Ngũ Lương Dịch chất đầy nửa bàn.

Các đồng nghiệp bu kín quanh chỗ ngồi chính, ai nấy cười rạng rỡ, giọng nói tranh nhau vang vọng khắp phòng:

“Cảm ơn sếp đã phát bao lì xì lớn, năm sau nhất định cháy hết mình với doanh số, theo anh Triệu kiểu gì cũng tạo nên kỳ tích!”

“Nhìn xem, mười tám vạn! Giờ thì cuối cùng em cũng đổi được chiếc BMW 3 Series rồi, sếp Triệu thật hào phóng!”

Cả phòng lập tức vang lên một tràng xuýt xoa đầy ngưỡng mộ.

Trương Mộng, người mới vào công ty ba tháng, đứng phía sau chen chúc trong đám đông, vành mắt đỏ hoe:

“Em thực sự không ngờ, mới vào ba tháng mà đã được thưởng tám ngàn tám, ba mẹ em biết còn chẳng tin nổi.”

“Sếp Triệu chính là ân nhân tái sinh của em, sau này em nhất định dốc hết sức vì công ty!”

Lời cô vừa dứt, những tiếng nịnh hót trong phòng lại càng rộn ràng, Triệu Bân khẽ vung tay, trông chẳng khác gì một vị vua đang tiếp nhận triều bái.

Tôi đứng ở cửa, nhìn màn diễn lố bịch ấy.

Không ai để ý đến tôi cho đến khi ánh mắt Triệu Bân lướt qua, như vừa sực nhớ ra điều gì, ông ta vẫy tay gọi:

“Tiểu Trương tới rồi à, mau ngồi mau ngồi, chỉ còn thiếu cậu thôi đấy!”

Ông ta vừa dứt lời, cả phòng lập tức im phăng phắc, mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

Mấy tay thân cận của Triệu Bân liếc nhau, bắt đầu buông lời mỉa mai:

“Tưởng là không tới chứ, Giao thừa còn chạy khách, liệu có chạy ra được cái gì không?”

“Tiểu Trương là trụ cột doanh số của công ty đấy nhé, năm ngoái làm được nửa công ty, chắc chắn được thưởng cái bao lì xì to lắm nhỉ?”

Tôi không đáp lời, đi vòng qua đám đông, tìm một chỗ trống ở góc khuất nhất mà ngồi xuống.

Phục vụ lập tức bưng bát đũa đến, tôi gắp một đũa rau xanh cho vào miệng, chẳng có mùi vị gì.

Triệu Bân thấy tôi ngồi xuống lại lên tiếng:

“Tiểu Trương à, cuối năm chạy khách hàng vất vả rồi hả? Nãy tôi gọi cậu, cậu còn đang bôn ba bên ngoài, kết quả đàm phán sao rồi?”

Tôi ngẩng đầu nhìn ông ta, nhàn nhạt trả lời:

“Vẫn đang theo sát.”

Triệu Bân lập tức đập đùi, tỏ vẻ tán thưởng:

“Tốt! Chính là cái tinh thần này tôi thích! Cậu yên tâm, công ty sẽ không bạc đãi người có công đâu.”

“Năm nay thưởng Tết ít một chút, chủ yếu là vì cái dự án nhỏ năm ngoái của cậu bị trễ hai ngày, làm công ty tổn thất chút ít, nên có trừ đi một phần.”

“Năm sau cố gắng hơn, tôi tăng lương, thăng cậu lên làm trưởng phòng kinh doanh!”

Lại là bài ca vẽ bánh hão.

Năm nào cũng vẽ, năm nào cũng hứa suông.

Tôi cười khẩy trong lòng, nhưng mặt không đổi sắc, chỉ gật đầu nhẹ:

“Cảm ơn sếp Triệu đã quan tâm.”

Trương Mộng ghé qua ngồi cạnh tôi, ngây thơ hỏi:

“Anh Trương, năm nay anh được thưởng bao nhiêu thế? Em còn được tám ngàn tám cơ mà, anh chắc chắn nhiều hơn em rồi đúng không?”

Cô vừa dứt lời, người khác liền hùa theo:

“Đúng đó, Tiểu Trương, nói thử đi, để tụi tôi ghen tỵ tí nào.”

Tôi đặt đũa xuống, giọng bình thản:

“Không nhiều, 250,38 tệ.”

Sau một thoáng im lặng, cả phòng bùng nổ tiếng cười:

“250.38? Sếp Triệu đúng là có khiếu hài hước quá, cái con số này chọn khéo thật đấy!”

“Hai trăm năm mươi! Lại còn ba tám! Con số quá ‘cát tường’, đúng là đặt riêng cho Tiểu Trương rồi còn gì!”

Triệu Bân giả vờ nghiêm mặt ho hai tiếng, như muốn trấn áp:

“Đừng nói bừa! Tiểu Trương năm nay đúng là có chút thiếu sót, sang năm cố gắng hơn, tiền thưởng chắc chắn không thiếu phần cậu ấy.”

Miệng thì nói có lý, nhưng ánh mắt ông ta lại đầy vẻ trào phúng, rõ ràng chẳng xem tôi ra gì.

Thời gian sau đó, trong phòng vẫn là tiếng nịnh nọt và cười đùa vang không dứt.

Mọi người lần lượt nâng ly kính rượu Triệu Bân, miệng nói ra toàn những lời nịnh nọt, gọi một tiếng “anh Triệu” ngọt như mía lùi.

Tôi ngồi yên ở góc phòng, lặng lẽ ăn đồ ăn, thỉnh thoảng có người tới mời rượu thì tôi cũng chỉ qua loa ứng phó, cả buổi tiệc gần như không lộ sắc mặt.

Buổi tiệc kéo dài đến tận khuya, lúc tan tiệc, Triệu Bân nói muốn kéo cả nhóm đi KTV tiếp tục quẩy, cả đám lập tức hò reo vui mừng đi theo.

Chẳng ai để ý đến tôi, mà tôi cũng lấy đó làm điều hay, xoay người rời khách sạn Sâm Hào, quay lại công ty.

Tôi bắt đầu thu dọn toàn bộ hồ sơ của mình — trong đó là chi tiết đặc điểm, sở thích của từng khách hàng.

Đó là kết quả của bao ngày tôi lăn lộn khắp hang cùng ngõ hẻm, ăn uống xã giao, từng chút một ghi lại.

Là thành quả của năm năm tích lũy, là con bài tẩy mà công ty vĩnh viễn không thể lấy đi của tôi.

Dọn dẹp xong dữ liệu khách hàng, tôi nén toàn bộ tài liệu dự án thành file, lần lượt lưu vào USB và cloud, đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Làm xong hết thì trời đã gần bốn giờ sáng.

Tôi dụi đôi mắt mỏi nhừ, mở danh bạ, lục ra ba liên hệ của mấy headhunter tôi từng lưu trước đó.

Họ đều là những người tôi quen trong các hội nghị ngành nghề trước kia, từng chủ động đưa danh thiếp cho tôi, nói rằng nếu tôi có ý định nhảy việc thì bất cứ lúc nào cũng có thể liên hệ.

Tôi lần lượt nhắn tin cho cả ba người, rồi mới đi nghỉ.

Tôi ngủ một mạch rất sâu, đến khi bị đánh thức là vì điện thoại rung điên cuồng.

Liếc đồng hồ, 9 giờ sáng.

“Anh Trương! Sếp bên tôi nói rồi, chỉ cần anh đồng ý trao đổi, lương khởi điểm tăng tối thiểu 50%!”

“Trương Tổng, tôi là Tiểu Vương bên Liepin, tài nguyên trong tay anh chính là hàng cứng của ngành. Tối qua tôi gửi blind CV của anh đi, sáng nay đã có 4 công ty niêm yết muốn hẹn anh cà phê rồi!”

“Anh em à, đừng qua công ty khác nữa, đến ngay chỗ tôi giới thiệu đi. Vị trí Phó Tổng phụ trách Marketing bên này để trống nửa năm rồi, chỉ chờ anh thôi!”

Nhìn mấy dòng tin nhắn đó, trong lòng tôi chỉ biết cười lạnh.

Trong mắt Triệu Bân, tôi chỉ là một tên vô dụng không đáng giá hơn 250 tệ thưởng Tết.

Nhưng ở thị trường ngoài kia, tôi lại là miếng bánh ai cũng muốn giành lấy.

Đây chính là khoảng cách thông tin — là cái sự thiển cận mà những kẻ như Triệu Bân vĩnh viễn không bao giờ hiểu nổi.

Tôi rửa mặt qua loa, chọn một bộ vest chỉnh tề nhất mặc lên người.

Tuy trong gương trông tôi vẫn hơi mệt mỏi, nhưng ánh mắt thì sắc bén, kiên định vô cùng.

Hôm nay là mùng 7 Tết, ngày đi làm đầu tiên sau kỳ nghỉ.

Cũng là ngày cuối cùng tôi đặt chân tới cái công ty này.

Vừa bước vào cửa công ty, một luồng không khí vui vẻ giả tạo đập thẳng vào mặt.

Quầy lễ tân treo đèn lồng đỏ chót, ai nấy trên mặt đều nở nụ cười gượng gạo, miệng toàn lời tâng bốc nhau.

Thấy tôi bước vào, khu vực làm việc đang ồn ào lặng im vài giây.

Ánh mắt của họ nhìn tôi đầy phức tạp — có thương hại, có chế giễu, nhưng nhiều nhất vẫn là… xem trò vui.