ôngđã tám mươi, chống gậy lưng vẫn thẳng. ôngđi tới trước mặt Quách Cương, chẳng nói chẳng rằng, giơ tay tát mạnh một cái.

Toàn trường chết lặng.

Quách Cương ôm mặt, mắt trợn tròn: “ông ba, ngài…”

“Tôi không có đứa cháu như cậu.” Giọng ôngnhỏ nhưng dứt khoát, mỗi chữ rơi xuống như đá tảng, “Nhà họ Trần làm lễ tang, cậu dám dẫn người chặn đường. Mặt mũi tổ tiên bị cậu bôi tro trát trấu!”

“Là hắn ta tham…”

“Hắn tham cái gì?” ôngđập mạnh gậy xuống đất, “Lương thiếu một trăm, hôm đó bù ngay, còn cho thêm hai tháng! Vậy mà gọi là tham? Quách Cương, cậu thử soi gương, bao năm qua Bách Vân đã bạc đãi ai chưa? Hả?!”

Môi ông ta run run, không thốt nổi lời.

“Còn mấy người nữa!” ôngquay sang, gậy quét qua đám đông, “Lúc nhận tiền thì cười toe toét, giờ nhà máy đóng mới cuống cuồng? Lúc trước các người ở đâu?”

Không ai dám mở miệng.

ôngngẩng đầu nhìn lên tầng hai, tôi mở cửa sổ.

“Bách Vân.” Giọng ôngdịu đi, “Xuống đây, ta có lời muốn nói.”

Tôi dụi tắt thuốc, xuống lầu.

Đám đông tự động dạt ra nhường đường. Tôi bước đến trước mặt cụ, ôngđưa tay vỗ nhẹ lên cánh tay tôi: “Con à, uất ức cho con rồi.”

Chỉ một câu, sống mũi tôi bỗng cay cay.

“Nhưng nhà máy không thể đóng.” ôngnói tiếp, “Bao người còn cần cơm ăn. Cha con trên trời cũng không đành lòng nhìn thấy.”

Tôi nhìn mái tóc bạc trắng của cụ, nhớ lại hồi nhỏ ôngcho tôi kẹo, nói “thằng Vân lớn lên phải có tiền đồ”.

“ông.” Tôi nói, “Nhà máy có đóng hay không, phải xem thái độ của mọi người. Hôm nay con muốn đi thăm mộ cha, đốt chút giấy, kể lại chuyện mấy ngày nay.”

Tôi quay lưng bước đi.

Sau lưng vang lên tiếng thở dài của cụ, kèm tiếng Quách Cương nghiến răng: “Mọi người cứ để hắn muốn làm gì thì làm sao?!”

Tôi không ngoái lại.

Ra đến cổng làng, đội công trình đang dỡ thiết bị lên xe, ầm ầm vang dội. Ông đội trưởng thấy tôi, chạy đến đưa thuốc: “Giám đốc Trần, thật sự rút à?”

“Rút.”

“Tiếc thật đấy, đường làm được nửa rồi…”

“Không tiếc.” Tôi nhận thuốc nhưng không châm, “Đường nên sửa, rồi sẽ sửa. Người không nên giữ, đi được thì đi.”

Trước khi lên xe, tôi quay đầu nhìn lại phía nhà máy.

Quách Cương vẫn đứng đó, dán mắt nhìn tôi. Ánh mắt ấy tôi quen – ánh mắt của con bạc thua sạch tiền.

Hằn học, căm tức, và hoảng loạn đến đường cùng.

5

Tin đồn bắt đầu lan ra từ thứ Ba.

Ban đầu nói tôi bị phá sản ở thành phố, nợ nần chồng chất.

Rồi lại nói tôi đắc tội với người có máu mặt bên ngoài, bị dọa chặt chân.

Thậm chí có lời đồn nhảm rằng tôi đóng cửa nhà máy để quỵt tiền nhà cung cấp, đang chuẩn bị ôm tiền bỏ trốn.

Tin nào nghe cũng “có lý”, cứ như tận mắt chứng kiến.

Tôi vào tiệm tạp hóa trong làng mua thuốc, ông chủ Lão Trương nhìn tôi lấm lét, đến lúc thối tiền tay còn run.

“Chú Trương, chú cũng tin mấy lời đó à?” Tôi nhận tiền lẻ.

“Không… không tin.” Ông ta cười gượng, “Chỉ là… Tổng giám đốc Trần, nhà máy thật sự không mở lại nữa sao?”

“Còn tùy tình hình.”

Tôi quay lưng định rời đi, ông ta gọi với: “À… Tổng giám đốc Trần, cửa hàng của tôi vẫn còn nợ nhà máy hơn ba ngàn tiền rượu và thuốc lá… Cậu xem…”

“Cuối tháng kết toán.”

Mặt ông ta sụ xuống ngay.

Đến trưa, cháu trai ông ba – Tiểu Quân – thở hổn hển chạy đến tìm tôi: “Anh Bách Vân, ông em bảo anh đến một chuyến.”

“Có chuyện gì?”

“Không rõ, nhưng nhà đang có nhiều người, toàn là mấy vị bô lão trong làng.”

Trong sân nhà ông ba, ngồi kín người.

Toàn những người đã ngoài sáu, bảy mươi. Tôi lần lượt chào từng người một: bác, chú, ông… Ông ba ngồi chính giữa, trước mặt là tách trà nóng.

“Bách Vân tới rồi.” ônggọi tôi ngồi xuống, “Hôm nay mời con đến là để các bô lão tự mình xem, con có thật sự như lời đồn bên ngoài, sắp sụp đổ, sắp bỏ trốn hay không.”

Mọi ánh mắt trong sân đều đổ dồn về tôi.

Tôi mỉm cười: “Cụ, vậy ôngmuốn làm sao?”

“Con dẫn chúng ta lên thành phố một chuyến.” ôngđặt tách trà xuống, “Đến xem công ty con, xem kho bãi. Để mấy ông già yên tâm, còn dễ nói với dân làng.”

Các ônggật đầu râm ran.

“Được.” Tôi đứng dậy, “Đi ngay bây giờ.”

Tôi lái một chiếc xe bảy chỗ, thuê thêm một chiếc xe khách. Hai mươi mấy vị bô lão rầm rộ kéo vào thành phố.

Điểm đến đầu tiên là tòa nhà văn phòng ở trung tâm. Công ty tôi thuê nửa tầng, hơn ba trăm mét vuông. Cô lễ tân thấy tôi dẫn cả đoàn người già bước vào thì sững người, rồi lập tức cúi chào tiếp đón.

Tôi dẫn các ôngđi tham quan: khu làm việc, phòng họp, phòng mẫu. Mấy ông sờ thử sofa da, ngắm biểu đồ doanh thu trên tường, thì thầm bàn tán nhỏ.

“Vị trí này, tiền thuê chắc không rẻ?” Một bác hỏi.

“Bốn vạn hai mỗi tháng.” Tôi đáp.

Ông ấy tặc lưỡi.

Điểm thứ hai là nhà kho ngoại thành. Năm ngàn mét vuông, kệ hàng chất cao tận trần, công nhân đang lái xe nâng dỡ hàng. Tôi gọi quản lý kho – Lão Lưu – tới hỏi: “Hôm nay xuất bao nhiêu hàng?”

“Hai nghìn ba trăm kiện, chuyến gửi về Chiết Giang vừa lên xe xong.”

Các ôngđứng nhìn xe tải rời kho, ánh mắt đã khác hẳn lúc đầu.

Bữa trưa tôi đặt tại nhà hàng Vọng Giang Lầu, bao nguyên một phòng lớn. Món ăn bày đầy bàn, không ai động đũa.

Ông ba nâng ly: “Mọi người hôm nay đều thấy rõ rồi. Công ty của Bách Vân, là thật, là vững. Những lời đồn đoán kia, nên chấm dứt.”

Một bác ngập ngừng lên tiếng: “Nhưng… vì sao lại đóng nhà máy trong làng?”

Tôi đặt đũa xuống.

“Thưa các bô lão.” Tôi nhìn quanh từng gương mặt trên bàn, “Trước khi mất, cha tôi dặn rằng dân làng đều là người nhà, giúp được thì giúp. Tôi tin. Nên tôi mới xây nhà máy, sửa đường, tu sửa trường học – không tiếc một xu.”

“Nhưng đến ngày đưa tang cha tôi, ba mươi hai người chặn quan tài chỉ vì một trăm tệ tiền lương.” Tôi dừng lại, “Tôi không trách ai, con người ai cũng có lúc hồ đồ. Nhưng tôi muốn hỏi: Trần Bách Vân tôi, mấy năm nay có từng bạc đãi làng xóm không?”

Không ai đáp lời.

“Nhà máy có mở lại hay không, còn xem mọi người thế nào.” Tôi rót thêm trà cho ông ba, “Nhưng nếu còn ai tiếp tục nói xấu sau lưng, tung tin đồn bôi nhọ, thì nhà máy… không mở cũng chẳng sao.”

Trên đường về, xe im phăng phắc.

ĐỌC TIẾP : https://vivutruyen.net/dam-tang-bi-tong-tien/chuong-6