Tôi không do dự, mở cửa xe và ngồi vào trong.

Chiếc xe lăn bánh, phóng đi trong đêm, để lại mẹ con Giang Thần đứng đó giậm chân chửi rủa không ngừng.

Bầu không khí trong xe có chút nặng nề.

“Xin lỗi, đã làm phiền anh.” – tôi nói nhỏ.

“Bọn họ không làm gì em chứ?” – anh hỏi, nhưng lại không trả lời trực tiếp vào lời tôi.

Tôi lắc đầu.

Anh dường như thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi đã bảo Trần Vũ xử lý rồi. Sau này bọn họ sẽ không dám đến làm phiền em nữa.”

Giọng anh bình thản, nhưng lại mang theo sự uy nghi khiến người ta không dám nghi ngờ.

Tôi hiểu, cái gọi là “xử lý” trong miệng Lục Tư Yến tuyệt đối không chỉ đơn giản là đuổi đi.

“Cảm ơn anh.”

Ngoài câu đó ra, tôi thật sự không biết còn có thể nói gì thêm.

Anh tiếp tục lái xe, nhưng không quay về Vân Đỉnh Residence, mà rẽ sang một hướng khác.

“Chúng ta đi đâu vậy?” – tôi hỏi.

“Dẫn em đi xem một thứ.”
Anh úp mở.

Cuối cùng, xe dừng lại trước một tòa nhà văn phòng ở trung tâm thành phố.

Anh dẫn tôi bước vào một văn phòng vẫn đang trong quá trình hoàn thiện.

Không gian rất rộng, tầm nhìn cực kỳ thoáng đãng.

Qua bức tường kính, có thể thấy rõ tòa nhà trụ sở chính của Tập đoàn Thịnh Thế không xa.

“Sau này, đây sẽ là văn phòng của công ty chúng ta.”

Lục Tư Yến đứng trước cửa sổ lớn, quay lưng về phía tôi.

“Tên công ty, tôi cũng nghĩ xong rồi, gọi là ‘Nhiên Yến’.”

“Chữ ‘Nhiên’ của em. Chữ ‘Yến’ trong tiệc của tôi.”

Nhiên Yến.
Chữ của tôi, ghép với chữ của anh.

Cái tên ấy, như có dòng điện nhẹ lướt qua người tôi, khiến tim tôi khẽ rung động.

Tôi nhìn bóng lưng cao lớn, vững chãi của Lục Tư Yến, bỗng thấy một cảm giác an toàn mà trước đây chưa từng có.

Một nơi mềm yếu trong lòng tôi, âm thầm bị chạm tới.

“Tôi…” – tôi nhất thời nghẹn lời, không biết phải đáp lại thế nào.

Anh quay người lại, đôi mắt đen như mực phản chiếu ánh đèn thành phố bên ngoài, sáng đến chói lóa.

“Em không cần áp lực đâu. Đây chỉ là một thương vụ làm ăn.”

“Tôi tin tài năng của em, đủ sức tạo ra giá trị vượt xa mong đợi.”

Anh đem tất cả quy về chuyện kinh doanh và giá trị.

Chính điều đó khiến dây thần kinh đang căng chặt trong tôi được buông lỏng đôi phần.

“Nhưng tôi không có kinh nghiệm điều hành công ty.”

“Không sao. Đã có tôi.”

Anh nói rất nhẹ nhàng, nhưng lại mang một sự tin cậy không thể phủ nhận.

“Em chỉ cần làm tốt việc em giỏi nhất — phát triển sản phẩm và sáng tạo thực đơn.”

“Những việc còn lại, giao cho tôi.”

Anh đã lên kế hoạch cho mọi thứ, thay tôi chắn hết những điều rối rắm ở phía trước.

Tôi còn lý do gì để từ chối nữa?

“Được.” – tôi gật đầu, “Tôi tham gia.”

Thấy tôi đồng ý, khóe môi Lục Tư Yến khẽ cong lên một nụ cười khó nhận ra.

Nụ cười rất nhẹ, nhưng khiến cả con người anh trở nên ấm áp lạ thường.

Những ngày sau đó, tôi dốc toàn bộ tâm huyết để bắt tay vào việc chuẩn bị cho Nhiên Yến.

Từ định vị thương hiệu, nghiên cứu thực đơn mùa đầu tiên, cho đến việc tuyển chọn đội ngũ nòng cốt…

Tôi bận rộn như con quay, gần như không có thời gian để nghĩ đến những chuyện và con người khiến mình khó chịu.

Lục Tư Yến trao cho tôi quyền tự chủ rất lớn.

Anh chưa bao giờ can thiệp vào lĩnh vực chuyên môn của tôi, chỉ xuất hiện đúng lúc tôi cần, mang đến những nguồn lực đỉnh cao và lời khuyên chuẩn xác nhất.

Chúng tôi như hai cộng sự ăn ý, cùng nhau phấn đấu vì một mục tiêu chung.

Trong quá trình đó, tôi cũng ngày càng hiểu rõ hơn về anh.

Khi làm việc, anh quyết đoán, mạnh mẽ, dứt khoát.
Nhưng ngoài công việc, lại có sự tỉ mỉ và chu đáo không ai ngờ tới.

Anh nhớ tôi không ăn rau mùi, nhớ chuẩn bị một ly sữa nóng mỗi khi tôi thức khuya làm việc.

Giữa chúng tôi, ngoài quan hệ công việc, dường như còn có điều gì đó mơ hồ… khó gọi thành tên.

Còn về phía Giang Thần, từ sau lần gây rối ở Vân Đỉnh Residence, anh ta hoàn toàn biến mất.

Nghe Lâm Duệ nói, Giang Thần đã bị cấp trên công ty gọi lên nói chuyện.

Lý do không rõ, nhưng hình như có liên quan đến Lục Tư Yến.

Anh ta và mẹ mình cũng không còn dám tới quấy rầy tôi nữa.

Cuộc sống dường như đang dần đi vào quỹ đạo tốt đẹp.

Cho đến khi… Linh Hiểu Hiểu xuất hiện.

Hôm đó, tôi đang thử món mới trong văn phòng thì lễ tân gọi báo có cô họ Lâm đến tìm.

Tim tôi khẽ lỡ một nhịp.

Chuyện nên đến… cuối cùng cũng đến.

Linh Hiểu Hiểu bước vào văn phòng của tôi.

Cô ta mặc một bộ suit Chanel mới nhất, trang điểm kỹ càng, cằm hơi hếch lên — mang theo sự kiêu ngạo đặc trưng của tiểu thư nhà giàu.

“Cô là Tô Nhiên?”

Cô ta không vòng vo, giọng điệu đầy địch ý.

Tôi đặt dao nĩa xuống, lau tay rồi đáp:

“Là tôi. Có chuyện gì sao?”

Cô ta ném một phong bì lên bàn tôi.

“Trong này là năm trăm triệu. Cầm tiền, rời khỏi thành phố này đi.”

Thái độ cô ta chẳng khác nào đang bố thí cho ăn mày.

Tôi nhìn chiếc phong bì, thấy thật nực cười.

“Cô Lâm, ý cô là gì?”

“Còn giả vờ à?” – cô ta bật cười khinh khỉnh – “Tôi biết chuyện cô và Giang Thần, cũng biết bây giờ cô đang bám lấy Lục Tư Yến.”

“Tôi không quan tâm cô dùng chiêu trò gì để leo lên, nhưng tôi cảnh cáo cô — tránh xa vị hôn phu của tôi ra!”

Vị hôn phu.

Xem ra kế hoạch đính hôn của họ… vẫn chưa hủy bỏ.

“Thứ nhất, Giang Thần không phải vị hôn phu của cô, ít nhất hiện tại chưa phải.”

“Thứ hai, tôi và anh ta chẳng còn liên quan gì nữa. Làm ơn đừng gán ghép tôi với anh ta — tôi thấy buồn nôn.”

Thái độ của tôi rõ ràng đã chọc giận cô ta.

“Cô tưởng cô là ai mà dám nói chuyện với tôi kiểu đó hả?”

Khuôn mặt Linh Hiểu Hiểu trở nên méo mó vì tức giận.

“Cô là cái loại bị Giang Thần chơi chán rồi vứt, may mắn được Lục Tư Yến nhặt về, lại còn tưởng mình là cái gì ghê gớm lắm sao?”

Lời cô ta càng lúc càng thô tục, độc miệng.

Tôi cầm ly nước chanh vừa pha xong bên cạnh, đi thẳng tới trước mặt cô ta.

“Cô Lâm, dạo này trời nóng quá, tôi mời cô ly nước giải nhiệt.”

Nói xong, tôi vung tay.

Một ly nước chanh mát lạnh dội thẳng từ đầu xuống chân cô ta.

Linh Hiểu Hiểu hét toáng lên.

Lớp trang điểm đắt tiền lem nhem, bộ đồ hàng hiệu cũng bị thấm đầy nước, trông vô cùng thảm hại.

“Cô… cô dám dội nước vào tôi?!”

Cô ta tức đến run cả người, giơ tay lên định tát tôi.

Tôi lập tức nắm lấy cổ tay cô ta.

“Tôi không chỉ dám dội nước vào cô, mà còn dám nói cho cô biết một điều.”

Tôi ghé sát tai cô ta, dùng giọng đủ để chỉ hai chúng tôi nghe thấy.

“Cô tưởng mình nhặt được báu vật à? Thực ra chỉ là món rác tôi đã vứt đi.”

“Còn nữa, đừng dùng cái phong bì năm trăm triệu đó để sỉ nhục tôi.”

“Vì chẳng bao lâu nữa, cô sẽ biết, cái Tập đoàn Lâm mà cô luôn tự hào ấy, trong mắt tôi — chẳng đáng một xu.”

Lời tôi khiến Linh Hiểu Hiểu sững người.

Cô ta nhìn tôi, trong ánh mắt tràn đầy kinh ngạc và khó hiểu.

Tôi hất tay cô ta ra, ấn nút gọi điện thoại nội bộ.

“An ninh, làm ơn mời vị tiểu thư đang làm rối loạn văn phòng này ra ngoài giúp tôi.”

Linh Hiểu Hiểu bị bảo vệ “mời” ra khỏi công ty.

Lúc rời đi, ánh mắt cô ta đầy oán độc và không cam lòng.

Tôi biết, chuyện này… chắc chắn chưa kết thúc.

Quả nhiên, ngay chiều hôm đó, tôi nhận được cuộc gọi từ Lục Tư Yến.

“Bên Tập đoàn Lâm vừa rút khỏi một dự án hợp tác với Thịnh Thế.”

Giọng anh bình thản, không thể hiện rõ cảm xúc.

“Là vì em sao?” — tôi hỏi.

Tôi biết rõ dự án đó. Thịnh Thế chuẩn bị rất lâu rồi, ảnh hưởng trực tiếp đến báo cáo tài chính quý tới.

“Không hoàn toàn.” — Lục Tư Yến nói — “Nhà họ Lâm muốn dùng dự án này đổi lấy cho Giang Thần một vị trí tốt hơn.”

“Xem ra chủ tịch Lâm rất coi trọng vị ‘con rể tương lai’ này.” — tôi mỉa mai.

“Trên thương trường, chỉ có lợi ích, không có tình cảm.” — giọng anh vẫn rất bình tĩnh.
“Em không cần phải tự trách. Chỉ là Tập đoàn Lâm thôi, anh còn chưa để vào mắt.”

Càng nghe anh nói như vậy, trong lòng tôi lại càng khó chịu.

“…Xin lỗi.” — tôi nói khẽ.

“Anh đã nói rồi, em không cần xin lỗi.” — giọng anh dịu xuống.
“Em chỉ cần làm tốt phần việc của mình, những chuyện còn lại — cứ để anh lo.”

Tôi cúp máy, nhưng trong lòng vẫn thấy nặng nề.

Tôi không muốn trở thành gánh nặng cho anh.

Hôm sau, tôi đưa ra một quyết định.

Tôi hẹn gặp Giang Thần.

Địa điểm là quán cà phê dưới toà nhà văn phòng nơi tôi làm việc.

Giang Thần đến, trông có vẻ tiều tụy. Quầng thâm dưới mắt anh ta rất rõ.

Thấy tôi, ánh mắt anh ta rất phức tạp.

Có oán hận, có không cam lòng, và cả một chút… thứ gì đó tôi không rõ — có lẽ là hối hận.

“Cô tìm tôi làm gì?” — anh ta lên tiếng trước, giọng cộc cằn.

“Tôi hy vọng, anh và cô Linh kia, đừng đến quấy rầy cuộc sống của tôi nữa.”

Tôi đi thẳng vào vấn đề.

Anh ta cười khẩy: “Là cô chọc giận Tiểu Hiểu trước! Bây giờ còn dám đóng vai nạn nhân?”

“Tôi chọc giận cô ta?” — tôi nhìn anh ta, buồn cười thật sự.
“Giang Thần, anh định để tôi nói trắng ra à?”

“Thương vụ của anh và cô ta, mối đấu đá giữa nhà họ Lâm và Thịnh Thế, xin đừng lôi tôi vào.”

“Tôi chỉ muốn sống một cuộc đời yên ổn.”

Giang Thần im lặng.

Anh ta nâng ly cà phê, uống một ngụm — như thể đang giấu đi sự bối rối của mình.

Một lúc sau, anh ta mới chậm rãi lên tiếng, giọng khàn khàn.

“Răn Răn… chúng ta… thực sự không thể quay lại sao?”

Anh ta bắt đầu chơi bài tình cảm.

“Tôi thừa nhận… tôi đã sai. Tôi không nên bị danh vọng che mờ mắt, không nên làm tổn thương em.”

“Thời gian này… tôi không đêm nào ngủ được. Chỉ cần nhắm mắt lại, là trong đầu lại hiện lên những ngày chúng ta từng bên nhau…”

“Bây giờ anh mới nhận ra, không có em… anh chẳng là gì cả.”

Anh ta nhìn tôi, ánh mắt lấp lánh như sắp rơi lệ.

“Cho anh một cơ hội nữa… được không? Mình làm lại từ đầu nhé?”

Nếu là một tháng trước, có lẽ khi nghe những lời này, tôi đã mềm lòng.

Nhưng bây giờ, trái tim tôi đã cứng rắn như đá.

Tôi lặng lẽ nhìn anh ta “diễn”.

Nhìn anh ta thâm tình xúc động mà kể lể sự “hối hận” và “chung tình” của mình.

Màn kéo cảm xúc cao cấp như vậy, nếu là người khác thì chắc đã sớm buông vũ khí đầu hàng.

Tiếc là, người anh ta đối mặt — là tôi.

Đợi anh ta nói xong, tôi mới từ tốn mở miệng.

“Giang Thần, anh biết không?”

“Bây giờ nhìn anh, tôi lại nhớ tới con chó hoang dưới chung cư nhà tôi.”

Anh ta sững người.

“Mỗi lần tôi ném cho nó một khúc xương, nó sẽ vẫy đuôi tỏ vẻ biết ơn. Nhưng chỉ cần có người khác cho nó khúc xương to hơn, nó sẽ lao tới không chút do dự, thậm chí còn quay lại cắn tôi một phát.”

“Anh nói xem, nó có đáng thương không?”

Lời ví von của tôi khiến mặt anh ta trắng bệch.

“Cô… cô dám ví tôi là chó?”

“Không.” — tôi lắc đầu, giọng nghiêm túc — “Là tôi đang xúc phạm loài chó đấy.”

“Ít ra… chó còn biết trung thành.”

Tôi đứng dậy, nhìn anh ta từ trên cao.

“Tình yêu của anh là gì? Là một bảng danh sách, ghi rõ tôi phải trả giá những gì cho anh, và anh có thể lấy được gì từ tôi.”

“Khi giá trị của tôi bị anh vắt kiệt, hoặc khi có một ‘sản phẩm thay thế’ hấp dẫn hơn xuất hiện, anh sẽ lập tức vứt bỏ tôi không chút do dự.”

“Bây giờ, anh phát hiện ra khúc xương mới không ngon như tưởng, lại quay đầu tìm đến tôi sao?”

“Xin lỗi nhé — khúc xương của tôi, không dành cho chó quay lại xin ăn.”

Nói xong, tôi lấy ví, rút ra vài tờ tiền mặt, đặt xuống bàn.

“Cà phê hôm nay, tôi mời.”

“Coi như… tiền chia tay của năm năm thanh xuân.”

Tôi quay người rời đi, không nhìn lại lấy một lần.

Tôi không biết lúc đó anh ta có biểu cảm gì.

Cũng chẳng quan tâm nữa.

Từ hôm nay, cái tên “Giang Thần” sẽ bị tôi xóa sạch khỏi cuộc đời mình.

Tôi tưởng rằng, cuộc nói chuyện với Giang Thần lần này sẽ khiến anh ta hoàn toàn từ bỏ hy vọng.

Nhưng tôi vẫn đánh giá quá thấp sự trơ trẽn của anh ta.

Vài ngày sau, tại một buổi tiệc từ thiện do Tập đoàn Thịnh Thế tổ chức, tôi lại gặp lại anh ta.

Anh ta đi cùng Chủ tịch Tập đoàn Lâm, cũng chính là cha của Linh Hiểu Hiểu.

Với danh nghĩa “con rể tương lai” của nhà họ Lâm, anh ta khoác lên người bộ vest cao cấp, bảnh bao đi sát cạnh Chủ tịch Lâm, cười cười nói nói, khéo léo lấy lòng tất cả mọi người.

Còn tôi, với tư cách là người sáng lập kiêm bếp trưởng của “Nhiên Yến”, phụ trách toàn bộ thực đơn cho buổi tiệc tối nay.

Lúc tôi đang chỉ đạo trong hậu trường, Lục Tư Yến bước vào.

Hôm nay anh mặc một bộ vest nhung xanh đậm, càng tôn lên vẻ cao ráo, khí chất quý phái.

“Bên ngoài xoay xở ổn chứ?” — tôi hỏi.

“Cũng tạm.” — anh bước đến bên tôi, rất tự nhiên giúp tôi vuốt gọn vài lọn tóc lòa xòa bên thái dương.
“Còn em, một mình ở đây có vất vả không?”

Hành động thân mật ấy khiến tôi hơi ngượng, khẽ nghiêng đầu tránh đi.

“Không vất vả. Đây là chiến trường của em mà.”

Anh khẽ bật cười, đôi mắt đen sâu thẳm ánh lên điều gì đó tôi không thể hiểu được.

“Lát nữa tiệc bắt đầu, em ra ngoài cùng anh.”

“Với tư cách là… đối tác của Nhiên Yến.”

Tôi gật đầu.

Buổi tiệc chính thức bắt đầu.

Tôi thay lễ phục, khoác tay Lục Tư Yến, cùng anh bước vào sảnh tiệc.

Sự xuất hiện của chúng tôi lập tức thu hút mọi ánh nhìn trong khán phòng.

Lục Tư Yến là chủ nhân của buổi tiệc tối nay, còn tôi, chính là người bạn đồng hành xinh đẹp và đầy bí ẩn bên cạnh anh.

Không ít người bắt đầu tò mò đoán già đoán non về thân phận của tôi.