Từ nay, ông chính thức chấm dứt mọi hợp tác với Chu Cảnh Hòa và gia đình hắn.
Nói trắng ra là:
“Mấy người toàn nói dối.
Tôi không phục vụ cho cái đống rác rưởi này nữa.”
Ngay cả “phù thủy bẩn” được thuê với giá cao cũng bỏ chạy.
Tuyên bố đó chẳng khác nào tiếng chuông báo tử cho nhà họ Chu.
Ngay sau đó, trụ sở khu vực của công ty Chu Cảnh Hòa công bố tuyên bố thứ hai.
Lời lẽ nghiêm khắc.
Thái độ dứt khoát.
Họ tuyên bố sa thải vĩnh viễn Chu Cảnh Hòa.
Đồng thời chính thức kiện hắn ra tòa, yêu cầu bồi thường tổn thất nghiêm trọng về uy tín và giá trị công ty do hành vi cá nhân gây ra.
Trong chốc lát, tường đổ ai cũng đạp.
Ai nấy đều vội vã rút lui khỏi cái tên Chu Cảnh Hòa như tránh dịch.
Tôi cứ nghĩ mọi chuyện đã kết thúc.
Chỉ còn chờ phán quyết từ tòa.
Không ngờ, tôi lại nhận được cuộc gọi từ mẹ Chu.
Thấy số hiện lên, tôi định tắt máy.
Nhưng không hiểu sao tôi lại nhấc máy.
“Tiểu Duyệt…”
Giọng bên kia không còn dữ dội như hôm tiệc trăm ngày mà đầy mệt mỏi, yếu ớt và van nài.
Tôi im lặng.
“Tiểu Duyệt, mẹ xin con… tha cho Cảnh Hòa một con đường sống đi…”
Bà ta khóc.
“Chúng ta sai rồi… nhà họ Chu sai rồi…
Chúng ta có lỗi với con, có lỗi với cháu…
Con muốn gì cũng được… tiền, nhà, cổ phiếu… tất cả chúng ta đều không cần…
Chỉ cần con… đừng giao những thứ đó cho cảnh sát… được không?”
Bà ta vẫn tưởng tôi còn giữ chứng cứ.
Vẫn nghĩ mọi thứ còn kịp cứu.
Tôi lặng lẽ nghe.
Từng hình ảnh tám năm qua hiện lên trong đầu.
Tôi một mình ký giấy phá thai.
Anh ta buộc tôi treo tên con dưới danh nghĩa họ hàng.
Tiệc trăm ngày, tôi và con như hai bóng ma giữa bữa tiệc tưng bừng của họ.
Và đoạn ghi âm kia.
Anh ta nói, con trai tôi chỉ là một công cụ.
“Bác Chu.” Tôi lên tiếng.
Giọng tôi phẳng lặng như mặt hồ chết.
“Tha cho hắn một con đường?
Lúc hắn để tôi một mình lên bàn mổ, hắn có cho tôi con đường nào không?
Lúc hắn giấu tôi tám năm, vừa hưởng thụ vừa đi yêu người khác, hắn có nghĩ cho tôi không?
Lúc hắn nói con trai tôi là công cụ bịt miệng mọi người, hắn có nghĩ đến cảm xúc của đứa bé không?”
Tôi hỏi từng câu.
Mỗi câu như nhấn một nhát dao.
Bên kia chỉ còn tiếng thở nặng nề.
“Bác gọi cho tôi vì lo cho con trai bác.
Tôi làm tất cả những điều này vì lo cho con trai tôi.
Tôi muốn nó lớn lên trong một thế giới công bằng.
Tôi không muốn nó có một người cha phạm tội mà vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.”
“Bác muốn cứu lấy con bác.
Tôi muốn cứu lấy con tôi.
Vậy nên… chúng ta không còn gì để nói nữa.”
Tôi cúp máy.
Không do dự.
Không mềm lòng.
Tôi đi đến bên cũi.
Con trai tôi đang cười với tôi.
Đôi mắt trong veo như hai viên ngọc đen.
Tôi bế con lên.
Ôm thật chặt.
Con yêu.
Tất cả những gì mẹ làm, không phải để trả thù.
Mà là để bảo vệ.
Bảo vệ con.
Bảo vệ mẹ.
Bảo vệ cuộc sống mà lẽ ra chúng ta phải có.
Từ nay về sau, sẽ không ai coi chúng ta là công cụ nữa.
18
Vài tháng sau, phiên tòa sơ thẩm bắt đầu.
Hôm đó, tôi không đến tòa án.
Tần Việt nói không cần thiết, cô ấy sẽ lo liệu mọi thứ.
Tôi chỉ ở nhà mới, bên cạnh con trai.
Thằng bé đã gần sáu tháng tuổi, biết lật, biết ê a gọi.
Mỗi ngày đều mang đến cho tôi một điều bất ngờ mới.
Bản án được tuyên vào buổi chiều.
Tần Việt lập tức gọi điện cho tôi.
“Xong rồi.” Giọng cô ấy nghe rất nhẹ nhõm.
“Chu Cảnh Hòa, với các tội danh bao gồm trọng hôn, lạm dụng chức vụ, hối lộ thương mại và các tội khác, bị tuyên phạt mười bốn năm tù giam.”
“Mạnh Vi, vì tội trùng hôn, bị kết án một năm sáu tháng tù, cho hưởng án treo hai năm.”
“Tòa tuyên bố, cô và Chu Cảnh Hòa chính thức ly hôn.
Con trai do cô nuôi dưỡng, Chu Cảnh Hòa phải trả tiền trợ cấp hàng tháng cho đến khi bé trưởng thành.
Về tài sản, ngoài phần tài sản bất hợp pháp bị tịch thu, phần tài sản chung còn lại, xét đến lỗi nghiêm trọng của anh ta, tòa phán quyết cô được hưởng 70%.”
Mười bốn năm.
Tôi nhẩm con số này.
Lúc anh ta ra tù, đã gần năm mươi tuổi.
Còn cuộc đời tôi, đã mở sang trang mới từ lâu.
Còn anh ta, phải dùng mười bốn năm quý báu nhất trong bốn bức tường trại giam để trả giá cho tội lỗi của mình.
Có lẽ, đây là kết thúc tốt nhất.
“Cảm ơn chị, Tần Việt.”
Muôn ngàn lời, cuối cùng chỉ gói gọn trong một câu đó.
“Chúng ta là bạn.” Cô ấy cười bên kia điện thoại.
“Tối nay qua nhà chị ăn tối nhé.
Chị mang theo một chai rượu ngon.
Chúng ta ăn mừng.”
“Được.”
Tôi cúp máy, bế con, bước ra trước cửa sổ lớn.
Ngoài kia, hoàng hôn đang buông xuống, phủ lên thành phố một lớp ánh vàng dịu dàng.
Cuộc đời tôi cuối cùng cũng rời khỏi màn đêm dài dằng dặc, đón lấy ánh bình minh và hoàng hôn ấm áp của riêng mình.
Sau vụ kiện, cuộc sống của tôi hoàn toàn yên ổn.
Tôi dùng phần tài sản được chia để mua đứt căn nhà đang ở, dành riêng một khoản làm quỹ giáo dục cho con và bảo đảm cuộc sống tương lai cho hai mẹ con.
Số tiền còn lại, tôi không gửi ngân hàng.
Trong lúc chăm con, tôi bắt đầu quay lại với nghề cũ – tài chính.
Tôi đăng ký một số khóa học trực tuyến về chứng chỉ kế toán quốc tế.
Mỗi tối đợi con ngủ là tôi học.
Tôi cần tìm lại bản thân – người phụ nữ từng tự tin, quyết đoán nơi công sở.
Cuộc đời tôi không chỉ có con trai, mà còn có chính tôi.
Vào ngày sinh nhật một tuổi của con, tôi mời Tần Việt và Tiểu Trần đến nhà ăn cơm.
Tôi tự tay nấu một bàn ăn thịnh soạn.
Tiểu Trần, nhờ có Tần Việt giúp đỡ, đã nhận được khoản bồi thường thôi việc khá hậu hĩnh và nhanh chóng tìm được công việc mới.
Cô ấy trông rạng rỡ, cởi mở hơn trước rất nhiều.
Ba người phụ nữ, cùng một đứa trẻ đang tập nói, ngồi quanh bàn, uống chút rượu vang, trò chuyện rôm rả.
Không có đàn ông, mà không khí lại ấm áp lạ thường.
“Duyệt Duyệt, em có dự định gì tiếp theo không?” Tần Việt hỏi tôi.
Tôi mỉm cười, lấy từ phòng làm việc ra một tập tài liệu.
Là bản kế hoạch kinh doanh tôi đã thức nhiều đêm để hoàn thiện.
“Em từng làm tài chính, không thể bỏ phí chuyên môn được.” Tôi nói.
“Em định mở một văn phòng tư vấn tài chính nhỏ.”
“Em muốn giúp những người phụ nữ giống như em ngày trước – những người lạc lối trong hôn nhân, mất quyền kiểm soát tài sản gia đình.
Em muốn dạy họ cách đọc báo cáo tài chính, lên kế hoạch tài sản, và biết cách bảo vệ quyền lợi bản thân trong khuôn khổ pháp luật.”
Tần Việt nhìn bản kế hoạch, mắt mỗi lúc một sáng hơn.
Tiểu Trần cũng phấn khích:
“Duyệt tỷ, cái này quá có ý nghĩa luôn ấy!
Nếu cần người, tính cả em nhé!”
Tôi nhìn họ, trong lòng ấm áp.
Đúng lúc đó, con trai đang vịn vào bàn trà, bất ngờ buông tay, lảo đảo bước về phía tôi.
Một bước, hai bước.
“Mẹ… mẹ…” bé gọi ngọng nghịu.
Rồi nhào vào lòng tôi.
Tôi ôm con thật chặt, mắt nhòe đi.
Con trai tôi, biết đi rồi, biết gọi mẹ rồi.
Tôi ngẩng đầu lên, ngoài cửa sổ ánh nắng vừa đẹp.
Ấm áp, rực rỡ, tràn đầy hy vọng.
Chu Cảnh Hòa, cảm ơn anh đã không cưới tôi năm đó.
Nhờ vậy, tôi mới hiểu được:
Điểm đến tốt đẹp nhất của một người phụ nữ không phải là lấy được người đàn ông tốt.
Mà là trở thành phiên bản tốt đẹp nhất của chính mình.
19
Ngày khai trương văn phòng của tôi là một ngày thu đầy nắng.
Tên rất đơn giản: “Duyệt Tín Tư Vấn” – lấy chữ “Duyệt” trong tên tôi và chữ “Tín” trong “tín nhiệm”.
Nơi làm việc không lớn, nằm trong một tòa nhà văn phòng ở trung tâm thành phố, khoảng 100 mét vuông.
Tôi chia thành hai phòng làm việc và một phòng tiếp khách nhỏ.
Phong cách trang trí tôi chọn là gỗ tự nhiên, ấm áp, sáng sủa, khiến người ta bước vào là thấy an lòng.
Tôi không tổ chức khai trương hoành tráng.
Chỉ mời Tần Việt và Tiểu Trần.
Ba chúng tôi mua một cái bánh nhỏ, mở một chai sâm panh, vậy là xong.
“Chúc mừng Tổng giám đốc Thẩm của chúng ta, khai trương hồng phát, tài lộc dồi dào!”
Tần Việt nâng ly, cười còn tươi hơn cả tôi.
Tiểu Trần cũng hùa theo:
“Thẩm tổng, từ giờ em theo chị đấy nhé!”
Tôi giao một phần công việc hành chính cho cô ấy làm bán thời gian.
Tôi cụng ly cùng họ, mỉm cười:
“Đừng gọi Thẩm tổng, cứ gọi Thẩm Duyệt đi.
Chúng ta là cộng sự.”
Chúng tôi đang cười nói thì có tiếng gõ cửa.
Tôi tưởng là người giao hoa, bước ra mở.
Người đứng ngoài khiến nụ cười trên mặt tôi cứng lại.
Là mẹ Chu Cảnh Hòa.
Vài tháng không gặp, bà ta trông như già đi mười tuổi.
Tóc đã bạc, mặc bộ đồ sẫm màu cũ kỹ, khuôn mặt đầy nếp nhăn và u sầu.
Hình ảnh bà phu nhân đeo đầy châu báu, mắt nhìn người đầy soi xét năm xưa đã hoàn toàn biến mất.
Bà xách theo một cái lưới nylon, bên trong vài quả táo.
Nhìn như đã đi đường xa, bụi bặm đầy người.
“Tiểu Duyệt…”
Thấy tôi, môi bà run run, ánh mắt đầy lấy lòng, sợ hãi, và mong mỏi.
Tôi đứng chặn cửa, không có ý mời bà vào.
“Có chuyện gì sao?” Giọng tôi lạnh lẽo.
“Ta… ta nghe nói con mở công ty ở đây… nên đến xem… không có ý gì khác, chỉ là… muốn gặp con… và… và cháu…”
Bà cố gắng nhón chân, muốn nhìn vào bên trong.
Tần Việt và Tiểu Trần cũng bước lại.
Thấy bà, sắc mặt cả hai đều lạnh xuống.
“Đứa bé sống rất tốt, không cần bà lo.” Tôi lạnh nhạt nói.
“Tiểu Duyệt, ta biết… là nhà ta có lỗi với con.”
Bà vừa nói vừa đỏ hoe mắt.
“Ba của Cảnh Hòa… gần đây bị xuất huyết não, đang nằm viện… liệt nửa người, không nói được… Công ty phá sản, nhà tổ cũng bị bán trả nợ… Giờ chúng ta thuê căn nhà rách ở ngoại ô mà sống…”
Bà lải nhải kể khổ, mong tôi mềm lòng.
Tôi im lặng nghe, trong lòng không một gợn sóng.
Tất cả là quả báo.
“Cảnh Hòa trong đó… bị bắt nạt… gầy tong teo… ngày nào cũng nhắc xin lỗi con, xin lỗi con trai…”
“Tiểu Duyệt, coi như ta xin con… để ta gặp cháu một lần thôi, chỉ một lần…”
Bà vừa nói vừa muốn chen vào.
Tôi giơ tay, mạnh mẽ chặn lại.
“Bác Chu.” Giọng tôi không to, nhưng lạnh và dứt khoát.
“Thứ nhất, tôi và Chu Cảnh Hòa đã ly hôn.
Giữa tôi và nhà họ Chu không còn liên quan gì nữa.
Sau này xin đừng tìm tôi.”
“Thứ hai, con trai tôi họ Thẩm.
Là con của riêng tôi.
Không liên quan đến nhà họ Chu.
Nó đang sống rất tốt, rất yên ổn.
Tôi sẽ không để bất kỳ ai làm xáo trộn cuộc sống của nó.”
“Thứ ba, Chu Cảnh Hòa ra nông nỗi này là do hắn đáng tội.
Nếu bà thật sự thương con mình, lẽ ra nên dạy nó đạo làm người từ lần phản bội đầu tiên.
Không phải bao che, dung túng, rồi cùng hắn đẩy tôi đến đường cùng.”
Lời tôi như dao, lột trần lớp giả vờ tình cảm của bà.
Sắc mặt bà tái nhợt, thân người run rẩy.
“Con… con thật nhẫn tâm sao?” Bà thì thào.
“Đó cũng là chồng con, là cha ruột con trai con mà…”
“Lúc tôi bị giam dưới đáy xã hội tám năm, lúc một mình ký giấy phá thai, lúc bế con nhìn hắn tổ chức tiệc trăm ngày cho con riêng ngoài kia…
Lòng tôi đã chết từ lâu.”
Tôi nhìn thẳng vào bà:
“Bây giờ tôi chỉ muốn con tôi lớn lên trong một thế giới sạch sẽ.
Không có dối trá, phản bội, hay bất cứ bóng dáng nào của nhà họ Chu.”
Nói xong, tôi không thèm nhìn thêm, định đóng cửa.
“Chờ đã!” Bà bất chợt lên tiếng, như dùng hết sức lực.
“Còn bé gái kia thì sao?
Con gái của Mạnh Vi ấy… giờ thế nào rồi?”
Tôi sững người, không ngờ bà lại hỏi điều đó.
Đứa bé cũng mang dòng máu Chu gia.
Tôi chưa kịp trả lời thì Tần Việt nói thay:
“Mạnh Vi dù chỉ bị án treo vì trọng hôn, nhưng cũng có tiền án.
Cha mẹ cô ta thấy mất mặt nên đưa cháu bé về quê nuôi.
Còn Mạnh Vi thì một mình đi làm công nhân ở phía Nam.
Từ đầu tới cuối, nhà họ Chu có ai từng đi thăm đứa bé đó chưa?”
Cơ thể bà Chu sụp xuống, tựa vào khung cửa, ánh mắt trống rỗng.
Phải rồi.
Họ trọng nam khinh nữ, chỉ nghĩ đến cháu trai.
Với đứa cháu gái cùng dòng máu kia, họ chưa từng quan tâm.
Tôi không nói thêm một lời.
“Rầm” – tôi đóng cửa lại.
Khép lại luôn sự dây dưa cuối cùng với nhà họ Chu.
20
Hai năm sau.
“Duyệt Tín Tư Vấn” đã có chút tiếng tăm trong ngành.
Chúng tôi chuyển đến một văn phòng lớn hơn, đội ngũ từ ba người ban đầu đã mở rộng thành hơn chục người.
Lĩnh vực kinh doanh của tôi cũng từ tư vấn tài sản hôn nhân ban đầu, phát triển sang tư vấn tài chính và kiểm soát rủi ro cho các doanh nghiệp vừa và nhỏ.
Tôi không còn là Thẩm Duyệt phải đứng dưới ánh đèn sân khấu, dựa vào vạch trần vết thương để giành lấy chiến thắng.
Hiện tại, tôi là “Tổng giám đốc Thẩm”, là chuyên gia tài chính có tiếng trong giới.
Tôi yêu công việc hiện tại.
Mỗi khi nhìn thấy những người phụ nữ từng mờ mịt, bất lực như tôi trước đây, nhờ sự giúp đỡ của tôi mà học được cách bảo vệ bản thân, lấy lại quyền kiểm soát cuộc đời, tôi đều cảm thấy vô cùng mãn nguyện.
Chiều hôm đó, tôi đang tư vấn cho một khách hàng mới.
Cô Vương nghi ngờ chồng mình có vấn đề bên ngoài và đang âm thầm chuyển tài sản.
Cô ấy rất bất an, căng thẳng, nói năng lộn xộn.
Rất giống tôi của hơn hai năm về trước.
Tôi không vội đi thẳng vào vấn đề mà trước tiên rót cho cô một ly trà nóng.
“Cô Vương, đừng vội, cứ từ từ kể.” Tôi nhẹ nhàng nhìn cô, “Ở đây, cô có thể tin tưởng tôi. Dù xảy ra chuyện gì, tôi cũng sẽ giúp cô tìm ra cách giải quyết.”
Sự điềm tĩnh của tôi dường như đã truyền sang cô.
Cô hít sâu một hơi, bình tĩnh lại phần nào, bắt đầu kể câu chuyện của mình.
Tôi vừa nghe, vừa nhanh chóng ghi lại các thông tin quan trọng.
Cấu trúc cổ phần công ty, giao dịch liên quan, tài khoản nước ngoài, hợp đồng bảo hiểm giá trị cao…
Những thuật ngữ từng xa lạ với tôi, giờ đã trở thành công cụ quen thuộc trong công việc.
Nghe xong, tôi ngẩng đầu lên.
